‘Javier Bohórquez: “El Fondo Nacional del Café, una riqueza de los cafeteros, no del Gobierno”’

Los cultivadores de café del país, a través de sus representantes en las organizaciones que los defienden, se resisten a aceptar que la nación está atravesando una nueva bonanza cafetera a pesar del elevado precio de la libra en la bolsa de Nueva York. El viernes terminó a US$ 3,92.

Este precio favorable se atribuye, en primer lugar, a la disminución de la producción cafetalera en Brasil, el principal productor. La Compañía Nacional de Abastecimiento de Brasil reportó que la cosecha concluyó en 54,2 millones de sacos de 70 kilogramos, un volumen 1,6 % inferior al de 2023, debido a heladas, limitaciones en el suministro de agua y altas temperaturas que afectaron las regiones productoras; en segundo lugar, las exportaciones de Vietnam, que es el segundo mayor productor de café del mundo, han disminuido un 41 %, de acuerdo con Market Screener. Tercero, Indonesia, el tercer productor, está enfrentando problemas en la producción de café a causa del clima extremo. Por otro lado, en Etiopía, el incremento de las temperaturas y los cambios en los patrones de lluvia están perjudicando su café.

“Las variedades de arábica cultivadas en Etiopía son altamente vulnerables al cambio climático. El calentamiento, la creciente variabilidad en las precipitaciones y los fenómenos meteorológicos extremos representan importantes amenazas para este sector crucial”, afirma Coffee Barometer (2023). Incluso, alteraciones menores en los patrones climáticos pueden provocar una calidad comprometida del grano, resultando en un café amargo o de mal sabor y una disminución de la tierra adecuada para el cultivo del café (Coffee Barometer, 2023).

Este año, parece ser que Indonesia enfrentará su peor cosecha de café en más de diez años. El fenómeno de El Niño ha elevado las temperaturas en las áreas bajas donde se cultiva el café. Sin embargo, no es únicamente el calor lo que está causando estragos. Lluvias intensas seguidas de sequías extremas están afectando los cafetales.

Javier Bohórquez Bohórquez es parte del Comité Nacional de Cafeteros y ha estado vinculado a esta industria durante 50 años. Es licenciado en Filosofía y Letras y médico cirujano, lleva 41 años en el Comité Departamental de Cundinamarca y 21 años en el Comité Nacional de Cafeteros. Lo invité a este diálogo para EL TIEMPO.

Yo soy un médico graduado de la Universidad Javeriana que llegué a La Vega en el año 69 para realizar mi año rural. Y ahí me quedé. En el 77 adquirí mi primera finca cafetera en La Vega. En el 84 me postulé para las elecciones del Comité Municipal de Cafeteros de La Vega y ese mismo año fui promovido al Comité Departamental; permanecí 18 años en el Comité Departamental. Y en el 2002 me uní al Comité Nacional de Cafeteros y ya llevo 23 años en ese Comité.

¿Cuántos miembros hay en el Comité?

El comité está conformado por 15 miembros gremiales, uno por cada departamento. Ese es el Comité Directivo; y el Comité Nacional incluye a esos 15 miembros más cuatro ministros: Hacienda, Agricultura, Comercio Exterior y Planeación.

¿Quién dirige la industria cafetera en Colombia?

El Comité Nacional de Cafeteros. Se compone de 15 miembros, líderes gremiales de los 15 departamentos productores de café y los cuatro ministros del Gobierno.

¿Y por qué el Gobierno tiene representación en el Comité?

Porque tenemos un contrato de gestión del Fondo Nacional del Café con el Gobierno; es un acuerdo que se renueva cada 4 o cada…

10 años. Está por caducar el 10 de julio del 2026. El presidente Petro desea que lo ratifiquemos antes, pero no, no hemos aceptado sus condiciones y tenemos miedo de que no nos renueve el contrato del 10 de julio del 2026. Unos días previos a su salida del gobierno…

¿Es necesario que lo haga?

No, no es necesario. Ojalá se decida a hacerlo, pero no es una obligación.

¿Y si no lo lleva a cabo?

¿Y ustedes qué prefieren? ¿Que lo firme por otros diez años?

Por supuesto.

¿Qué estipula ese contrato?

Dicho contrato estipula la gestión del Fondo Nacional del Café, que regula la contribución de los caficultores, que actualmente es de 0,06 centavos de dólar por libra. Es lo que los caficultores aportan a ese fondo del café en cada exportación de cada libra de café. Ese dinero va al Fondo Nacional, que es administrado por la Federación bajo contrato con el Gobierno.

¿Eso sigue en vigor?

Sigue vigente hasta el 10 de julio de 2026.

¿Y ustedes, los caficultores, apoyan la prórroga?

Desde luego, tiene sentido, ya que ese contrato ha estado vigente desde 1940, cuando se fundó el Fondo por el presidente Eduardo Santos y el ministro de Hacienda de aquella época, Carlos Lleras Restrepo.

¿Quién se encarga de la gestión de los fondos o recursos del Fondo Nacional del Café?

La gestión corresponde a la Federación de Cafeteros mediante un contrato. Se produce el Café Buendía, que pertenece al Fondo Nacional del Café, porque es importante distinguir: Federación, entidad privada; Fondo Nacional del Café, entidad pública. Cada uno posee su propio patrimonio.

¿Qué es el Fondo Nacional del Café?

El Fondo Nacional del Café es una cuenta que se nutre de la aportación cafetera que maneja los recursos de los caficultores. Por eso el Presidente menciona que son recursos del Estado. No, señor, estos recursos que se recaudan de los caficultores son públicos, pero parafiscales, que no se pueden invertir sino en los mismos caficultores. El presidente Petro a veces confunde eso al afirmar que son del Estado. No, señor, son públicos, pero son parafiscales que no se pueden invertir sino en el mismo gremio que los genera. Y el Presidente también ha afirmado que el café se originó en Arabia Saudita. Incorrecto, nació en Etiopía, cuando las cabras ingerían las pepitas (granos de café) y alcanzaban el Everest. Se revitalizaban.

¿Y cómo llegó el café a Colombia?

A Colombia ingresó por los Santanderes.

¿Y eso por qué sucede?

Porque los Santanderes están razonablemente cerca del Golfo de Maracaibo para importar y exportar. Hay dos variedades de café a nivel mundial, la arábica y la robusta. La robusta es la que cultivan los vietnamitas.

Brasil genera el 40 % de robusta y 60 % de arábigo. Nosotros cultivamos café suave.

¿Cuántos sacos de café produce Brasil anualmente?

Históricamente, 60 millones de sacos, pero Brasil ya ha tenido cinco cosechas por debajo de 60 millones. Por esta razón, el café está a un buen precio, ya que escasea. Este año, Brasil producirá menos de 60 millones. Un dato relevante: el mundo cuenta con 11 millones de hectáreas de café sembradas en 50 naciones.

¿Dónde se cultiva el café?

En África, en Asia, ahora con Vietnam; así como en Suramérica y Centroamérica. No hay café en ningún otro lugar.

¿Cuánto café se elabora anualmente en el planeta?

180 millones de sacos de 70 kilos. La productividad es de 15 sacos por hectárea multiplicado por 11 millones, lo que se traduce en 165 millones. Y este es el café que consume el mundo. En este momento, está balanceado. Por eso el costo del café es elevado debido a ciertas variables. La cosecha en Brasil es menor de 60 millones de sacos, aproximadamente entre 55 y 58 millones.

¿Y en qué cifra estaba anteriormente?

Ha estado en 60, 62. A veces ha alcanzado 65 e incluso 70 millones. Vietnam, que produce 30 millones, dispone de 600,000 hectáreas sembradas. En Colombia, contamos con 845,000 hectáreas de café plantadas, que generaron 14 millones de sacos el año pasado.

¿Y cuál podría ser una meta de producción futura?

Probablemente aspiramos a 16 millones y eso nos favorece porque existe demanda.

¿Y en qué cifra estaremos este año?

Este año nos posicionaremos en un poco más de 14 millones con total seguridad.

¿Y por qué ha incrementado el precio?

Exactamente por las variables. La cosecha en Vietnam está baja. Brasil, igual. Además, los inventarios de café en los países consumidores son pocos y en los países productores también. Brasil, debido al alto precio, ha comenzado a ofrecer los inventarios. Mantener inventarios cuesta mucho dinero, pues adquirir café es bastante caro y, con estos precios, almacenarlo es más costoso. En este momento, nosotros tenemos más de 1 millón y medio en inventarios, y alrededor del 95 % de los inventarios en Colombia pertenecen al Fondo Nacional del Café. Los particulares no disponen de inventarios de café, es extremadamente costoso comprarlo y, en segundo lugar, almacenarlo. Las bodegas tienen un costo y el café no puede permanecer más de ocho, nueve o diez meses máximo en almacenamiento, ya que pierde calidad.

¿El Fondo Nacional del Café que maneja la Federación es una entidad?

Exactamente, es una entidad. El Fondo Nacional no es una institución. Lo que sí es una institución es la Federación. El Fondo Nacional se nutre de 0,06 centavos de dólar por libra exportada de café. Por ello, como se trata de una cuenta pública parafiscal, no es dinero del Gobierno, es dinero público, pero perteneciente a los caficultores, quienes son los que lo ahorran. Por eso, esos fondos solo pueden ser utilizados en programas para los caficultores.

¿Cuánto cuesta una carga de café?

Tres millones de pesos.

¿Y quién lo adquiere?

Siempre hay quien lo compra al mejor precio y no, como mencionó Petro, que la Federación, debido a su burocracia, no le pagaba el café sino de a pocos. No, señor. El caficultor, el día que baja con una libra de café, con una arroba o con una carga, lo pagan de inmediato en efectivo. Así es como se establece la ‘garantía de compra’. Ningún otro país tiene esto. Hay un grupo de agrónomos recorriendo los 600 municipios donde se cultiva café en Colombia. Hay 1,020 agrónomos que son parte de la Federación, financiados por el fondo, para que visiten fincas cafeteras en todos los municipios. Esono lo posee ninguna otra entidad en el planeta. Por ello, la Federación es un motivo de orgullo para los cafeteros colombianos y causa admiración entre los productores de café del mundo.

¿Cuánto café se consume en Colombia?

Consumimos dos millones doscientos mil sacos y tenemos 50 millones de habitantes. Estados Unidos consume 25 millones de sacos con una población de 340 millones. Brasil, que cuenta con 212 millones de habitantes, consume 23 millones de sacos. Además, Brasil, con esa cifra de población, es el segundo mayor consumidor de café a nivel global y también el primer productor: se consumen 23 millones de sacos. Si no fuera por eso, el precio del café sería de 90 centavos. Por lo tanto, dependemos de Brasil. Cuando Brasil tiene gripe, nosotros tenemos neumonía. Brasil controla el mercado mundial, produciendo entre 55 y 65 millones de sacos, lo que representa 1/3 del café global.

¿Pero robusta, no?

El 40 % es robusta y el 60 % es arábigo.

¿Arábigo, el suave, el nuestro?

Así es. Representa el 60 % de la producción de café suave, mientras que el resto es robusta.

¿Y cuál es el futuro del café?

Posee más futuro que pasado. Más futuro que presente. Sin duda.

¿Por qué?

Observe, hay un dato interesante. Los chinos han empezado a consumir café de manera consistente. Ellos solían tomar el millón de sacos que producían. Ahora ya están consumiendo entre cuatro y cinco millones de sacos. Eso significa que un chino consume una taza de café cada 30 días. El día en que los chinos lleguen a beber una taza de café diaria, se requerirán 60 millones de sacos más. Ese es el futuro del café. No hay duda alguna.

¿Cuál será nuestra producción cafetera en este año?

Se estimará alrededor de 14 millones de sacos. Igual o un poco más que en 2024.

¿Y ese dinero qué se hizo?

Fue a las manos de los cafeteros para pagar a los trabajadores, hacer compras, saldar deudas y también… ¡¡¡disfrutar de un par de tragos!!!

YAMID AMAT

Colaborador especial para EL TIEMPO