Vacunas Conjugadas contra el Neumococo: La Clave para Combatir Infecciones en Biofilms

Un estudio dirigido por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) demuestra que la utilización de vacunas conjugadas frena la creación de biofilms y el surgimiento de infecciones bacterianas sin afectar a otros microorganismos de la microbiota. Esto plantea la posibilidad de emplear vacunas contra el neumococo que incluyan un mayor número de serotipos que el actualmente utilizado PCV13.

Los biofilms son agrupaciones microbianas que poseen la capacidad de esquivar con mayor facilidad el sistema inmunológico y de desarrollar resistencias a los antibióticos diseñados para tratar las infecciones. Las vacunas conjugadas, que se basan en una combinación de antígenos, son empleadas para estimular la respuesta inmunitaria contra las infecciones.

Así, el comprobado incremento de la efectividad de la vacuna conjugada contra la infección neumocócica relacionada con biofilms “constituye un progreso significativo en la batalla contra el neumococo, un patógeno responsable de neumonías y otras patologías respiratorias potencialmente severas”, afirman los especialistas.

La investigación aporta evidencia de que la vacuna PCV13 brinda protección frente a los biofilms generados por serotipos vacunales del Streptococcus pneumoniae, comúnmente conocido como neumococo, sin afectar a la cantidad de ‘S. aureus’, un organismo que naturalmente reside en el tracto respiratorio.

El equipo de investigación que ha realizado este trabajo pertenece al Laboratorio de Referencia de Neumococos del Centro Nacional de Microbiología (CNM) del ISCIII. El proyecto, que forma parte de un ensayo clínico destinado a verificar la efectividad de la vacuna conjugada, se ha llevado a cabo en cooperación con el Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM).

Los investigadores, José Yuste, Miriam Doménech y Julio Sempere, resaltan que los biofilms “tienen una notable capacidad para eludir el sistema inmunológico y pueden inducir resistencias antibióticas que son incluso mil veces más potentes, por lo que es fundamental desarrollar estrategias preventivas para evitar su formación, lo cual es de gran importancia para la salud pública”. Además, subrayan que la formación de biofilms se asocia con la colonización microbiana de la nasofaringe y con infecciones respiratorias crónicas como la fibrosis quística y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La investigación se enfoca en examinar el efecto de la vacuna conjugada 13-valente (PCV13) contra la infección por neumococo y en evaluar su influencia en otras bacterias presentes en el tracto respiratorio, como Staphylococcus aureus. Para ello, se utilizaron sueros de individuos sanos vacunados con PCV13, y se analizaron los anticuerpos generados contra biofilms individuales de ‘S. pneumoniae’ y ‘S. aureus’, así como biofilms mixtos de ambos patógenos.

Los resultados indican un efecto destacable de los sueros inmunes, mostrando una protección de más del 60% contra serotipos vacunales como los serotipos 3, 14, 18C, 19F y 19A, mientras que no se observó efecto protector en serotipos no vacunales como 8, 11A y 24F. Asimismo, este estudio confirma que la vacuna contra el neumococo no ejerce efecto sobre los biofilms individuales de ‘S. aureus’ ni en coexistencia con ‘S. pneumoniae’.

Sin embargo, se registró una reducción de la viabilidad de la población de ‘S. pneumoniae’ cuando se encontraba en un biofilm mixto con ‘S. aureus’. El potencial de estas vacunas conjugadas, así como de aquellas con un espectro más amplio de cobertura que han sido recientemente autorizadas, se presenta como una herramienta fundamental para disminuir la colonización neumocócica y combatir otros patógenos invasores que puedan ocupar el nicho dejado por el neumococo.