Deportes
Pedri, el niño de las botas en la mochila
“Recuerdo perfectamente el día que conocí a Pedri”, comienza Javi Castellano su relato. La mente tiende a desechar la información poco valiosa y a guardar para la eternidad los momentos importantes. Conocer, entrenar y jugar con un crack es algo difícil de olvidar, pero memorizar el momento en el que irrumpió en el fútbol profesional perdura para siempre.
Pero para que Pedri acabase jugando con Javi Castellano o Jonathan Viera en el primer equipo de Las Palmas hay que remontarse tiempo atrás: “Llevaba algunos meses siguiendo a los juveniles, porque iba a trabajar en el departamento de cantera. Fui a saludar a Pepe Mel y estuvimos hablando de la planificación de la siguiente temporada. Yo le dije que había un chico muy joven en el juvenil que sería futbolista profesional”, recuerda el exjugador Ángel López. El redactor de MARCA Mario de la Santa adelantó la noticia cinco días antes de comenzar la pretemporada.
Le dije [a Pepe Mel] que había un chico muy joven en el juvenil que sería futbolista profesional
Ese comentario de Ángel generó una pequeña guerra interna en el club que él mismo desvela para MARCA: “Pepe Mel llamó a Tonono -director de cantera- y le dijo que por qué nadie le había informado sobre ese chico. La respuesta de Tonono fue que Pedri no iba a hacer la pretemporada con el primer equipo porque no había renovado”.
La respuesta de Tonono fue que Pedri no iba a hacer la pretemporada con el primer equipo porque no había renovado
Pero, por suerte para la UD Las Palmas y para el fútbol español, Pepe Mel hizo oídos sordos a esa consigna: “Llegaba al entrenamiento y en la recepción veo a un niño con su mochila del club. Lo saludé sin siquiera imaginar que entrenaría con nosotros. Cuando jugamos el partido lo pusieron de comodín con los dos equipos. Hacía cambios de orientación con las dos piernas, se giraba, hacía paredes, conducía… Pensaba igual de rápido que los profesionales y eso me impactó. Eran los primeros días de pretemporada y cuando entramos al vestuario, en lugar de hablar de lo bueno que era Pedri, dijimos todos ‘mira que estamos tiesos, el niño volaba’. Luego ya con el paso de los días nos dimos cuenta que estábamos ante un talento mayúsculo”, admite con melancolía Castellano.
Cuando entramos al vestuario, en lugar de hablar de lo bueno que era Pedri, dijimos todos: ‘Mira que estamos tiesos, el niño volaba’
“Este niño es millonario y no lo sabe”
Pedri no solo entrenó durante la pretemporada, sino que viajó con el equipo a la península para los partidos amistosos: “Jugamos contra el Almería, era el primer test serio de pretemporada. En ese partido dio un recital. Es la famosa frase de Pepe Mel”, recuerda Javi. Unas palabras que sorprendieron a los jugadores que estaban en el banquillo: “Me giré al banquillo y les dije aquello de ‘este niño es millonario y no lo sabe’. No le podían parar, sólo con faltas”, admite el entrenador madrileño.
Me giré al banquillo y les dije aquello de ‘este niño es millonario y no lo sabe’. No le podían parar, sólo con faltas
“Parecía que él era el que estaba jugando contra niños y no los profesionales contra un niño”, sentencia Castellano. Ese verano, en Las Palmas ya sabían que tenían un diamante entre sus manos: “Juntarnos en el tiempo Pedri y yo fue magnífico, porque tener un entrenador que confíe y apueste por la gente joven fue fundamental. Darle entrada en Las Palmas y que Koeman le diera continuidad en el Barça fue clave”, sentencia el entrenador.
Parecía que él era el que estaba jugando contra niños y no los profesionales contra un niño
Darle entrada en Las Palmas y que Koeman le diera continuidad en el Barça fue clave
De niño a estrella mundial
El ojo clínico y la opinión de Ángel, sumado al atrevimiento de Pepe Mel, han sido fundamentales en la carrera deportiva de Pedri: “El niño que recogí con 16 años se ha convertido en un jugador top en Europa. Ve el fútbol maravillosamente bien y siempre está en disposición de recibir la pelota. Además, ahora está defendiendo francamente bien. Es un jugador magnífico”, señala Ángel.
Pedri, esta vez sí, podrá jugar en el Gran Canaria. Las lesiones le privaron de hacerlo la pasada temporada, pero este sábado será recibido como el niño prodigio que salió joven para hacer historia en el fútbol. Mañana vuelve a casa con una Liga, una Copa del Rey, dos Supercopas, una Nations League y una Eurocopa.
El niño que esperaba en recepción con las botas en una mochila se ha hecho mayor hasta el punto de llevar la batuta y el fútbol del actual líder de LaLiga.
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