Colombia
150 años de guerra, herencia y tradición
Lo que hoy se despliega como una coreografía de color y alegría nació hace un siglo y medio con una esencia de poder y jerarquía guerrera. Este 2026, la danza del Congo Grande de Barranquilla conmemora 150 años de historia ininterrumpida, reafirmando su posición como la organización folclórica más antigua y emblemática de las carnestolendas.
Bajo la dirección de Adolfo Maury, actual Rey Momo, un grupo de más de 140 integrantes desfilados este lunes convertido en un museo vivo de la herencia africana en el Caribe colombiano.
Congos de distintas generaciones participan en el recorrido y cabildo que celebra los 150 años de la danza.
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La génesis de esta tradición se remonta al 22 de diciembre de 1875, cuando Joaquín Brachi, un comerciante italiano de artesanías establecido en el mercado de Barranquilla, decidió replicar la majestuosidad de los cabildos de negros que había observado en las fiestas de la candelaria en cartagena. Brachi convocó a artesanos y vendedores en el Callejón de Providencia, hoy carrera 25 con calle 34, para fundar una “danza de guerreros” inspirada en el Congo africano.
a colaboradores como Manuel Efro, Luis Macías y Teobaldo de La Ranz, el comerciante diseñó un manual de estilo que aún hoy rige la línea de mando, el vestuario y la música del grupo.
Tras la enfermedad de Brachi, se instauró la costumbre de heredar la dirección a los miembros más destacados de la agrupación, permitiendo que apellidos como Linero, Muñoz y Maury preserven el legado a través de las décadas.
El rigor del guerrero: vestuario y simbolismo
El atuendo del congo es una pieza de ingeniería cultural que puede alcanzar un costo de hasta un millón de pesos. Los hombres, conocidos como “negros”, portan un turbante cilíndrico de 50 centímetros adornado con flores artificiales y una extensa cola bordada que llega hasta los talones. Este vestuario representa la compleja relación del hombre con la flora y la fauna, utilizando los colores amarillo, verde y rojo de la bandera de Barranquilla.
Adolfo Maury y Michelle Char danzan con el Congo Grande.
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En su mano derecha portan un machete de madera con el que golpean el suelo rítmicamente, mientras que en la izquierda llevan una vejiga de cerdo o un muñeco de plástico, elementos que refuerzan su naturaleza combativa. Las gafas oscuras añaden un aire de misterio y autoridad al danzarín, mientras que las mujeres complementan la escena con faldas de volantes coloridos y flores en la cabeza.
De ‘trompeadores’ callejeros a embajadores globales
Durante décadas, la identidad guerrera de los congos no se limitó exclusivamente al baile. La rivalidad entre el Congo Grande y el Congo El Torito forma parte de la memoria colectiva de la ciudad, pues la supremacía territorial en los barrios solía derivar en riñas reales durante el desfile de La Conquista.
Estas batallas de congos, motivadas por el orgullo y la defensa de sus zonas, dejaron una estela de historias sobre enfrentamientos que marcaron la identidad de estos grupos en el siglo pasado.
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Con el tiempo, esa energía beligerante se transformó en una disciplina artística de exportación. La danza ha representado al Carnaval de Barranquilla en escenarios de China, España, Estados Unidos y Canadádejando atrás el estigma de “trompeadores” para convertirse en embajadores del patrimonio inmaterial. Del tronco principal del Congo Grande han surgido además otros vertientes como el Congo Dinastía, el Reformado y el Rumbero, expandiendo el alcance de esta expresión.
Dinastías y el ritual del ‘bautizo’
La supervivencia del Congo Grande reside en su estructura de clanes. Cuatro dinastías han custodiado la danza: los Macías y Brachi, los Lineros, los Muñoz y ahora los Maury, quienes lideran la agrupación desde hace 19 años. En el grupo coexisten hasta cuatro generaciones simultáneas, como es el caso de la familia Bonifaz, donde bisnietos bailan junto a sus abuelos hasta que el cuerpo resiste el trajín de la temporada.
Antes de zambullirse en el jolgorio de la Batalla de Flores, la danza realiza un rito sagrado conocido como el bautizo de los nuevos integrantes. Esta ceremonia simula una bienvenida ancestral donde los mayores presentan a los niños, a veces incluso de brazos, ante el sonido del tambor y las palmas. Adolfo Maury, seguroa que este ritual garantiza que los herederos se acostumbran a la tradición familiar, permitiendo que el Congo Grande siga marchando con vigor hacia su segundo siglo de existencia.
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Lo que hoy se despliega como una coreografía de color y alegría nació hace un siglo y medio con una esencia de poder y jerarquía guerrera.
Este 2026, la danza de El Congo Grande de Barranquilla conmemora 150 años de historia ininterrumpida, reafirmando su posición como la organización folclórica más antigua y emblemática de las carnestolendas.
LEONARDO HERRERA DELGANS -periodista de EL TIEMPO leoher@eltiempo.com y en X:@leoher70
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