Por tercer año consecutivo los comerciantes del país realizarán su congreso anual sin la presencia del Presidente Gustavo Petro ni de ninguno de sus ministros. Dicen que se han sentido excluidos de las discusiones de los temas importantes del país y despreciados por este Gobierno con el que no tienen interlocución, por lo que están seguros que podrán demostrar que no se necesita de su presencia para asegurar el éxito de su reunión anual, más cuando el enfoque del mismo es: ‘Construyendo la esperanza y el nuevo rumbo de Colombia’.
Pero más allá de esa discusión Jaime Alberto Cabal Sanclemente, presidente de la Federación Nacional de Comerciantes (Fenalco), advierte sobre la gran preocupación que existe entre sus agremiados por el grave deterioro de la seguridad que enfrenta el sector productivo y los colombianos en general, el anuncio aumentar (‘por decreto’) en 11 por ciento el salario mínimo del 2026, la presentación de una nueva reforma tributaria y la idea de sacar adelante un presupuesto que estará desfinanciado en más de 26 billones de pesos, factores todos que tendrán un fuerte impacto en la dinámica de la economía.
En entrevista con EL TIEMPO, el dirigente gremial dijo que la situación actual para el comercio, solo por efectos de la reforma laboral, es crítica, pues cientos de empresarios han tenido que cerrar las puertas de sus negocios, por lo que esa situación se puede agravar con un alza del 11 por ciento del salario mínimo para el año entrante, en medio de la reducción de la jornada de trabajo; la amenaza de otra tributaria y los constantes bloqueos a la vías del país, entre otros factores.
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Según datos revelados por el Dane el comercio fue el gran jalonador de la economía en julio. ¿Qué tan sostenible será ese desempeño?
Independiente de ese resultado creo que, paradójicamente, lo que ha jalado ese crecimiento es el comercio y el entretenimiento. Ahora, que esto sea sostenible depende de muchos factores, hemos visto muchos vaivenes entre trimestre y trimestre y entre mes y mes, y parte de la preocupación de si es sostenible o no es el efecto que está generando la reforma laboral en el incremento de los costos laborales, lo cual comienza a evidenciarse en nuestras encuestas a los comerciantes y empresarios, que temen por los efectos sobre el encarecimiento de productos y servicios, la disminución en la demanda y, por supuesto, también lo que pueda ocurrir con la inflación. Estamos en un momento muy incierto, pero como lo hemos dicho con insistencia, si al comercio le va bien a la economía también y cuando el comercio se deprime eso también se refleja en un bajo crecimiento o un desempeño negativo de la economía.
El comercio des un termómetro de la economía del país, si le va bien, a la economía también. Foto:Archivo/EL TIEMPO
¿Pero son optimistas, por lo menos, frente a un cierre positivo para este 2025?
Sí, ha habido una recuperación del comercio, pero no es como la de otros años cuando todos los renglones del sector (19 categorías) han presentado una dinámica uniforme. Ahora, cuando digo que ha sido un poco desigual ese crecimiento es porque algunas categorías se han recuperado bastante y están jalonando ese crecimiento, como es el caso de vehículos, motocicletas, en general, toda la cadena o el clúster automotor. Pero hay otros que siguen sin levantar cabeza como el vestuario, calzado, moda; el tema de las ferreterías, que depende mucho dinámica de la construcción que cayó o el de los acabados de construcción. Entonces, es una recuperación desigual y uno diría que se puede sostener al terminar el año, pero también depende del proyecto de financiamiento y los efectos de la reforma laboral que generan mucha incertidumbre.
Y, ¿ya han estimado cuál puede ser el impacto de la reforma tributaria para los comerciantes?
Obviamente le pegaría durísimo pero permítame primero con Arturo más allá de entrar de la parte casuística, económica de consecuencia yo creo que es muy importante repetir un poco la posición que ha tenido Fenalco, es decir, nosotros no consideramos viable y no tiene ni pies ni cabeza que un gobierno que se ha quedado corto año tras año en la ejecución presupuestal en temas de inversión pero que por otro lado se ha quedado largo o se ha comportado de largo con mano larga derrochando recursos en gastos innecesarios en el país y en el exterior pero que también de alguna manera se han disliparado recursos importantes en escándalos de corrupción, con una burocracia que ha ido creciendo, no tiene sentido que los paganini de ese déficit y ese hueco fiscal sea el sector productivo que está tratando de levantar cabeza y los ciudadanos, y digo los ciudadanos porque es que muchos ciudadanos han tenido que endeudar para pagar los impuestos, entonces es una reforma que le pega durísimo a esa posible recuperación de la economía y también al bolsillo de los ciudadanos lo cual pues vuelve y juega afectando el consumo y afectando la inversión y afectando pues de alguna manera también el ahorro claro.
El congreso debe definir si aprueba o no la nueva reforma tributaria que le presentó el Gobierno. Foto:Johnny Hoyos
La creciente inseguridad se suma a esos factores que golpean a la economía ¿cómo enfrentar ese flagelo?
La seguridad es una condición sine qua non para que haya un buen comportamiento y buen clima para los negocios en el país, bien sea en el comercio, en la industria, en la construcción, en cualquiera de los sectores de la producción y obviamente es una de las mayores preocupaciones de los comerciantes según nuestras más recientes encuestas. Los delitos contra el comercio se han disparado de manera importante, por ejemplo, la extorsión al comercio ha crecido un 75 por ciento en lo ocurrido del 2025; igualmente hay desbordamiento de robos, disparo del secuestro, inclusive de homicidios y eso tiene afectado al sector. Pero la preocupación no es solo esa, también es la pérdida de control de los territorios nacionales por parte del Estado, del Gobierno y de la República. Según el último informe de los territorios de seguridad del Consejo Gremial Nacional (CGN) en 804 municipios de los 1.123 que tiene el país hay presencia de grupos armados al margen de la ley, llámese clan del golfo, disidencias de las Farc, del ELN o cualquier otro tipo de grupo. Entonces, a parte de que esto afecta la democracia, el buen comportamiento de la vida nacional, también golpea muy fuerte a la economía.
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A eso también hay que sumarle los bloqueos de las vías…
Sin duda, los bloqueos a las carreteras también afectan la dinámica con incremento de precios, de fletes, pérdida de mercancías, estos son enemigos que tienen al comercio y a la economía en general, y que sin duda impiden que esta pueda seguir desempeñándose bien en lo que queda de este año.
Bloqueos en Bogotá Foto:Andrea Moreno @andreamorenoph
¿Qué lectura le dan al anuncio del presidente Gustavo Petro de incrementar el salario mínimo en 11 por ciento para el 2026?
Eso pone en entredicho la viabilidad de la Mesa de Concertación Laboral, que es un mecanismo constitucional para tratar de llegar a un acuerdo tripartito: trabajadores, gobierno y empresarios antes de buscar el salario mínimo por decreto. El hecho de que lo haya anunciado envía la señal de que quiere, de alguna manera, tomar otra medida populista de cara a las elecciones (presidenciales del 2026). Entonces, prácticamente dinamitó la Mesa con ese anuncio y ya no tiene sentido ni siquiera que se convoque porque mostró la intención del Gobierno. Ahora los efectos de un incremento desmedido, como ese de 11 por ciento, que es dos veces la inflación, en medio de un proceso de reducción de la jornada laboral, que en 2026 se reduce de 44 a 42 horas según la ley anterior, y si a eso le sumamos los efectos de los costos laborales de la Reforma Laboral (entre 18 y 34 por ciento), pues vamos a tener un escenario inflacionario, de poca competitividad y que afectará a miles de empresas que no van a poder sostener esa carga laboral. Ya de hecho, y esto lo vamos a ver en el Congreso de Fenalco de esta semana en Medellín, los primeros efectos de esa reforma son los cierres de muchas empresas. Así que el panorama del 2026 bajo ese escenario será muy difícil de sobrellevar, sobre todo, para las Mipymes.
¿Qué otros aspectos le preocupan a los comerciantes, según esa gran encuesta?
No me puedo ‘chiviar’ porque es uno de nuestros temas centrales del Congreso, pero le puedo anticipar que son muchos producto de las medidas que está tomando este Gobierno todas con efectos destructivos de puestos de trabajo y cierre de empresas, especialmente.
Presidente Gustavo Petro propone que el alza del salario mínimo para e 2026 sea del 11 %. Foto:Leonardo Muñoz. EFE
¿Cree que el nivel actual de las tasas de interés sigue sin darle chance al despegue del consumo y, por ende, a una mayor dinámica de la economía?
El mejor escenario que podríamos tener es una inflación baja y unas menores tasas de interés bajas, lo cual es propicio para el consumo, para el crédito productivo y para mejorar el clima de inversiones. Lamentablemente el escenario no es ese en este momento y nosotros consideramos que la inflación se ha estancado o mejor ha subido en los dos últimos meses por los efectos que tuvimos el año pasado del incremento en salario mínimo, por los efectos que comienzan a verse de Reforma Laboral en el encarecimiento de productos y servicios, porque muchos empresarios están trasladando ese costo laboral a los precios de los productos y servicios para sobrevivir. Esto hace que el Banco de la República haya sido prudente y Fenalco respalda esa cautela en su ajuste de tasas. Consideramos que no podemos tener una disminución abrupta de tasas cuando la inflación no ha sido derrotada y esa es otra razón por la cual es inconveniente que se siga pensando en elevar más los costos laborales con un salario mínimo exagerado.
¿Sigue el distanciamiento con este Gobierno?
La verdad es que (Gustavo) que Petro y el Gobierno desde el comienzo despreciaron y de alguna manera subvaloraron al comercio, un sector que hoy muestra que sin este no hay crecimiento económico. El comercio genera el 33 por ciento del empleo, 17 por ciento del producto interno bruto (PIB), es el mayor generador de trabajo para las mujeres y los jóvenes, pero el Gobierno nunca entendió eso y se distanció, razón por la cual nosotros sentimos que no tenemos interlocución y tampoco los invitamos a participa este año en nuestro Congreso, ni al presidente, ni a sus ministros ni a sus funcionarios. Este es el tercer año consecutivo, lo que demuestra que no es necesaria la presencia del Gobierno para que un congreso gremial sea exitoso, máxime cuando en esta ocasión nuestro encuentro está muy encaminado a pensar en el futuro del país, por eso se llama ‘Construyendo la esperanza y el nuevo rumbo de Colombia’. Estamos más centrados en buscar cómo damos elementos, discusiones y propuestas para que el país pueda retomar su rumbo en temas tan importantes como la salud, la educación, la seguridad, las finanzas públicas, la economía y eso se hace con los otros actores de la sociedad civil.
Jaime Alberto Cabal, presidente de Fenalco. Foto:César Melgarejo. Archivo EL TIEMPO
¿Cuánto tiempo le puede tomar al país retomar a ese rumbo?
Creemos que para que haya confianza plena y un nuevo despegue del país se requiere que haya un cambio de gobierno que sea proactivo y que trabaje de la mano con el sector empresarial, que reconozca que este es el motor de desarrollo económico y social del país.
Una tarea complicada para el próximo gobierno…
Sin lugar a dudas, la tarea no será fácil, pero como e dice en el argot popular, primero ‘hay que coger las bestias’. Primero debemos asegurarnos de que haya un cambio de gobierno porque sino la destrucción del país será total; segundo, toca hacer un esfuerzo muy grande para que el presidente que llegue a la Casa de Nariño se rodee de equipos y talento colombiano del mejor nivel para afrontar no solo los problemas de la crisis fiscal, de la crisis en la salud, de la seguridad, la educación, el orden público, todo esto para recuperar ese rumbo del país.
¿El país debe preocuparse por la descertificación de Estados Unidos, pese a que fue condicionada?
Como lo hemos analizado fue una descertificación mucho más dirigida al Gobierno y al presidente Petro que a los ciudadanos y al sector productivo que no se afecta mayormente. Pero la reacción desde el presidente y del Gobierno no han sido las mejores, por lo que es posible que si se sigue en esa tónica el país pueda ser descertificado de manera total, además, porque existe expectativa del gobierno de Estados Unidos de que haya una lucha frontal del gobierno colombiano en la disminución de hectáreas sembradas de coca y la disminución de la producción de coca que sale del país.
