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En esta temporada de Halloween, cuando los relatos de miedo cobran vida, el comunicador y gestor cultural Johnny Insignares Vuelve a sorprender con su tercer libro: Fantasmas de Barranquilla.
Conocido por explorar el lado oculto de la ciudad y rescatar su memoria popular, Insignares se consolida como el cronista paranormal del Caribe colombiano.
Desde hace cuatro años lidera recorridos nocturnos y proyectos de apropiación cultural, y con este nuevo trabajo cierra una trilogía que comenzó con Fantasmas del Prado y Fantasmas del Centro.
La portada del libro, ilustrada por William Gutiérrez, muestra el emblemático Castillo La Alboraya. Foto:Cortesía Jonny Insignares
En diálogo con EL TIEMPO, habla sobre los orígenes de su interés por lo sobrenatural, el proceso detrás de su nuevo libro y las historias que persisten en las calles de Barranquilla.
¿Cómo nace la idea de escribir Fantasmas de Barranquilla?
Sentí la necesidad de llegar a las historias más oscuras de la ciudad. Desde me niño han fascinado los relatos que mezclan misterio y tragedia, y con el tiempo empecé a recorrer los barrios como un “zombie hambriento de información”. En este libro reúne esas crónicas que forman parte del ADN de Barranquilla: los fantasmas, los asesinatos célebres, los suicidios y las apariciones que aún viven en la memoria popular.
¿Qué diferencia a este nuevo libro de los anteriores, Fantasmas del Prado y Fantasmas del Centro?
Este es un recorrido mucho más amplio, una especie de “bus fantasma” que atraviesa la ciudad entera. Va desde el Estadio Metropolitano y la Murillo, con paradas en el Cementerio Universal, hasta el Barrio Abajo y el Prado. No solo se trata de apariciones, sino también de cómo esos sucesos paranormales dialogan con la historia urbana y las tragedias que marcaron a generaciones.
Usted se autodenomina ‘cronista de lo paranormal’. ¿Qué significa eso para usted?
Creo que el periodista no solo debe contar lo visible, sino también lo invisible. Es una manera de entender la ciudad desde sus sombras. Yo escucho a la gente y también a los muertos, como suelo decir. Me gusta pensar que esas almas errantes quieren que sus historias se conozcan.
¿Cómo construye sus relaciones? ¿Qué metodología utiliza para investigar lo paranormal?
Escucho testimonios, leo archivos judiciales y combino la oralidad con la observación directa. Muchas historias llegan a través de redes sociales, sobre todo por tiktokdonde la gente comparte sus experiencias. Luego contraste los relatos, visite los lugares y registre los detalles. Es un trabajo de campo, pero también de sensibilidad hacia lo que otros prefieren ignorar.
¿Por qué cree que Barranquilla es una ciudad con tantas historias de fantasmas?
Porque es una ciudad de contrastes: alegre, pero también trágica. Detrás de cada esquina hay un recuerdo, una pérdida o una leyenda. El calor, las fiestas, el bullicio y las antiguas construcciones crean el escenario perfecto para que el misterio se mezcla con la vida cotidiana.
Johnny Insignares, comunicador social y gestor cultural. Foto:Cortesía Johnny Insignares
¿Cómo ha reaccionado la gente frente a sus investigaciones?
Al principio con escepticismo, pero ahora hay una comunidad enorme que comparte sus historias. Muchos se acercan después de los recorridos para contarme lo que vivieron. He aprendido que hablar de lo paranormal. También es una forma de sanar, de reconocerse en lo que nos da miedo.
En el libro se mencionan tragedias y crímenes antiguos. ¿Por qué incluir estos hechos en una obra sobre fantasmas?
Porque los fantasmas también habitan en la memoria de la ciudad. No todos los espíritus son sobrenaturales; algunos son las huellas de lo que fuimos como sociedad. Escribir sobre esas tragedias es una forma de recordar y de darle sentido al pasado.
¿Qué papel juega la comunidad en sus recorridos y en el proyecto CityLover?
CityLover nació como una excusa para caminar y explorar Barranquilla. Es un espacio para niños y adultos, locales y visitantes, donde se aprende a mirar la ciudad con otros ojos. Hacemos recorridos cortos por sectores históricos para que la gente se apropie de su patrimonio y entienda que la memoria también vive en sus calles.
El autor en uno de sus recorridos nocturnos de CityLover por el Centro Histórico de Barranquilla. Foto:Cortesía Johnny Insignares
¿Qué nos puede contar sobre la portada del libro?
Es una obra del maestro William Gutiérrez, artista popular reconocido por su trabajo en los picos de la ciudad. Está inspirada en las portadas de los libros “Escalofríos” de los años noventa y muestra el icónico Castillo La Alboraya, que muchos consideran uno de los lugares más misteriosos de Barranquilla.
El libro se publica en Amazon. ¿Qué significa eso para usted como autor local?
Es una oportunidad para que las historias de nuestra ciudad lleguen a un público global. Desde la plataforma se puede adquirir en formato impreso y digital. Me emociona pensar que lectores en otras partes del mundo puedan conocer a Barranquilla a través de sus fantasmas.
¿Qué espera que el lector encuentre en Fantasmas de Barranquilla?
Que se divierta, que se asuste un poco y que sienta curiosidad por su ciudad. Mi intención es que entendamos que los fantasmas no solo asustan: también cuentan historias, y muchas veces son el reflejo de lo que no queremos olvidar.
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