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Alfredo Arias sufrió muchos golpes en el fútbol colombiano antes de, por fin, poder celebrar, radiante, locuaz como siempre. Una foto que publicó el Junior en sus redes muestra lo que significó esta estrella 11: el uruguayo está sentado en una silla del vuelo chárter que llevó al equipo de regreso a Barranquilla, tras vencer a Tolima en Ibagué. Tiene abrazado el trofeo y lleva colgada la medalla. ¡Cómo esperó por ese momento!
Sin embargo, el experimentado entrenador de 67 años, a la hora de hablar del título, no quiso llevarse todo el crédito. Lo compartió con su plantel.
Alfredo Arias Foto:@JuniorClubSA
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“Los jugadores son los merecedores del título. Junior es una gran institución, no nos falta nada, tiene una hinchada que, si le ayudan a creer, sin duda es la más fuerte y la que ayuda a ganar partidos. No hay que tirar pesimismo siempre, y la hinchada, cuando fue al estadio, fue clave para ganar los partidos”, dijo Arias en una rueda de prensa fuera de lo común, en la que estuvo el zaguero paraguayo Javier Báez, quien, fumando un cigarro, salió a cobrarles a los que lo habían calificado de vendehumo. No se guardó nada.
Alfredo Arias y Javier Báez, en la rueda de prensa de Junior campeón. Foto:Dimayor
Arias fue mucho más cauto. Sabe lo que le costó llegar hasta allá. En 2020, con el Deportivo Cali, lo eliminó La Equidad en cuartos de final. Al semestre siguiente, cayó en la misma instancia contra el Tolima: tras perder 3-0 en la ida en Ibagué, le faltó un gol para forzar los lanzamientos desde el punto penalti. Luego lo despidieron, pero dejó sembrada la semilla que después recogió Rafael Dudamel, quien colgó la estrella en el escudo de los azucareros.
En Santa Fe, en el segundo semestre de 2022, hizo una gran campaña al terminar de primero en la fase todos contra todos, pero tuvo problemas personales y, en pleno campeonato, anunció su salida apenas terminara. Llegó a la última fecha con posibilidades a un clásico contra Millonarios, en un 1-1 que los eliminó a los dos: el clasificado, y luego campeón, fue el Deportivo Pereira.
Pero la más dolorosa fue la de hace dos años, una final en la que dirigió al Deportivo Independiente Medellín y que se le escapó en el último minuto: le estaba dando la vuelta a una serie en la que comenzó perdiendo 3-2 en Barranquilla. Ganaba 2-0 en el Atanasio y ya los hinchas festejaban cuando Vladimir Hernández anotó el descuento y forzó los lanzamientos desde el punto penalti. Allí se quedó con las manos vacías.
Alfredo Arias perdió la final del 2023-II contra Junior. Foto:Jaiver Nieto / El Tiempo
Un técnico escogido con inteligencia artificial
Tras un semestre más en Medellín, y un segundo paso por el Cali sin los resultados del primero, llegó a Junior este semestre. Prometió título y cumplió. La forma en que lo escogieron no deja de ser curiosa.
“Nos reunimos con Antonio (Char), con Héctor Fabio (Báez) y con el doctor (Alejandro) Arteta y comenzamos a hablar de nombres. Héctor Fabio dijo el nombre de Alfredo Arias, un técnico reconocido por todos, no hubo ninguna discusión. Fue el candidato único. Después le hicimos una consulta a la Inteligencia Artificial sobre qué nos recomendaba y nos dijo que escogiéramos a Alfredo Arias”, contó, el día de su presentación, el máximo accionista del Junior, Fuad Char.
Alfredo Arias,técnico del Junior de Barranquilla. Foto:Junior de Barranquilla
Junior hizo una buena campaña en la fase todos contra todos, en la que fue líder durante 11 de las 20 fechas. Pero un bajón en el remate de esa instancia del torneo sembró algunas dudas. Las críticas arreciaron. Arias se las guardó y siguió trabajando.
“La clave es que tenemos un buen equipo y tenemos un mejor grupo. Los campeones salen de afuera para adentro. El equipo dio el alma, no solo los titulares, sino los suplentes. Nosotros éramos los únicos que creíamos que íbamos a ser campeones. Habíamos llegado a las finales y las perdíamos. La vida no es de resultados, es la vida que le da valor a esos resultados cuando el camino es bueno y después de eso nos levantamos después de perder”, dijo. Esa es la razón de su felicidad.
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