El primer autobús de TransMilenio que salió a recorrer Bogotá, un lunes 18 de diciembre del 2000, cubrió la ruta desde el Portal 80 hasta la estación Tercer Milenio.en la avenida Caracas. Sus conductores, apenas normales, sentían el miedo por todo su cuerpo.
LEA TAMBIÉN
Gloria Janet Bermúdez y Javier Beltrán fueron dos de esos primeros conductores que, con valentía, asumieron el reto de manejar un tipo de vehículo que nunca se había visto en Colombia: casi 20 metros de ancho, con capacidad para unos 160 pasajeros y con carriles exclusivos para andar por la ciudad.
“Todos me decían: ‘no, usted está muy chiquito para manejar un bus de esos’. Cuando me contrataron, un hermano no me creía, solo me dijo: ‘cómo así que lo contrataron, si allá solo reciben personas altas”, cuenta con humor Beltrán, quien lleva 25 años al frente del volante.
La primera vez siempre se recuerda. Beltrán narra que salió del Portal 80, al occidente de Bogotá, con el apoyo de un instructor. “Nunca había manejado servicio público, era mi primera vez y me pegué un susto. En la calle 6 el instructor me dijo que de ahí en adelante debía hacer el recorrido solo: ‘es todo suyo, hágale’. Abrí las puertas y en la siguiente estación se llenó ese autobússolo pensé en la gran responsabilidad que me eché en los hombros”, señaló el hombre en conversación con Ernesto Cortés, editor general de EL TIEMPO, quien moderó el evento de conmemoración por los 25 años de TransMilenio.
Primeros días de TransMilenio en Bogotá. Foto:transmilenio
La misma experiencia la vivida Gloria Bermúdez. Cuenta que le parecía muy atractivo manejar los autobuses articulados de TransMilenio, porque era “lo más novedoso”.
“No tenía experiencia manejando un autobús tan grande como esos y en el patio de la 80 aprendí. Pero en las prácticas es fácil, porque usted está solito y tiene a alguien al lado que le dice qué botón espichar. Cuando usted ya sale a la troncal y recoge a los usuarios, no sabe qué hacer”, explicó Bermúdez.
Lo que sí recuerdan con mucha alegría ambos operarios es cuando la empresa los contrató y se certificaron para manejar los autobuses. “La felicidad más grande para mí fue cuando me dijeron que estaba certificado y que ya podía recoger el uniforme, que en esa época era un overol enterizo como el de Juan Pablo Montoya. Todavía lo guardo de recuerdo”, dijo Javier Beltrán.
Recorrido por TransMilenio con el ganador al concurso del mejor chofer, Saúl Bello. Foto:EL TIEMPO
Esa familia, como la describen los primeros conductores, ya creció hasta convertirse en una empresa de más de 34.000 empleados en la actualidad. A la cabeza está María Fernanda Ortiz, gerente general de TransMilenio, una mujer que hace 25 años, cuando rodó el primer autobús, seguía en su natal Valledupar terminando el bachillerato.
“Hace 25 años estaba en Valledupar estudiando el colegio. Por eso siento una gran responsabilidad cuando oigo a los colaboradores que llevan 25 años y vieron nacer este sistema.”, mencionó Ortíz.
Darío Hidalgo, el primer subgerente de TransMilenio, también recordó de manera anecdótica lo que ocurrió hace 25 años, cuando nació el sistema. “Esos primeros días fueron muy interesantes, porque la apuesta era ponerlo a funcionar antes del 31 de diciembre del 2000, y parecía que no se podía porque eran demasiadas cosas al tiempo para ponerlo a funcionar. Los autobuses ya los habíamos contratado, pero no habían llegado. El primer día operamos con 14 autobuses, hoy ya son 10.500”, apuntó el exfuncionario.
TransMilenio Foto:MAURICIO MORENO
“Mi tarea en ese momento era coordinar el funcionamiento de todas esas cosas. Hoy, ustedes manejan esa locura de 10.500 autobuses y más de 4 millones de pasajeros al día. Nosotros el primer día manejamos unas 29.000 personas y estábamos completamente locos”afirmó Hidalgo.
La transformación de las tecnologías y los vehículos ha acompañado todo el viaje de TransMilenio. Antes de su llegada, Hidalgo recuerda que en Bogotá se vivía de manera intensa la ‘guerra del centavo’mediante la cual los conductores de los servicios corrientes de transporte competían con los pasajeros en la vía, para llevar el producido a su hogar.
A ese escenario llegó TransMilenio, como una solución de transporte sin “desorden y baja calidad en la prestación del servicio”. “Arrancaron nuestros autobuses andando en un carril exclusivo con toda la prioridad en la vía, dando velocidad a los viajes”, manifestó el gerente Ortiz.
María Fernanda Ortiz, gerente de TransMilenio Foto:Néstor Gómez / EL TIEMPO
Así se consolidó el actual sistema de transporte masivo de la ciudad, que hoy funciona en medio de obras de la primera línea del metro de Bogotá. Aunque para los usuarios ha significado demoras, cambios de ruta, cierres de estaciones y más molestias, lo que aseguran Desde la empresa es que la vida de la ciudad va a mejorar cuando TransMilenio se complementa con el metro.
“En 2028 tendremos un sistema fortalecido en términos de infraestructura y velocidad. Cuando el usuario se monte al TransMilenio podrá pasar al metro sin pagar un solo peso adicional”, detalló Ortiz.
Al tiempo, los autobuses se han ido renovando con tecnologías más limpias, aportando a la reducción de las emisiones de agentes contaminantes al aire bogotano. Aunque se tenía proyectado en 2011 el remplazo de los autobuses con los que empezó el sistema, solo fue hasta ocho años después que inició ese relevo.
LEA TAMBIÉN
De hecho, uno de los grandes anuncios realizados por el gerente de TransMilenio es que en 2026 llegarán 705 autobuses eléctricos nuevos a la operación del sistemamejorando la calidad del servicio, la transformación tecnológica y las condiciones ambientales de la ciudad.
“Iniciaremos la puesta en marcha de 705 autobuses eléctricos adicionales que entran a operar en nuestro sistema, que mejoran la calidad del servicio y reducen tanto las emisiones contaminantes como el ruido”, asegura Ortiz.
En paralelo, se espera el próximo año la habilitación de algunas de las troncales que se han estado construyendo en los últimos años como la avenida Ciudad de Cali, la avenida 68, la extensión a Soacha y el cable aéreo de San Cristóbal.
TransMiCable de San Cristóbal Foto:MAURICIO MORENO
Este último proyecto completa un avance del 80,22 por ciento con corte al 15 de diciembre de 2025. El Instituto de Desarrollo Urbano (IDU) aseguró que se espera que las obras terminen en agosto de 2026 y la operación se inicie en diciembre de ese mismo año.
Este contrato se firmó en mayo de 2023, con un valor del proyecto de más de 381.000 millones de pesos, a los que se sumarán otros 8.000 millones, buscando transformar la vida de los ciudadanos en el suroriente de Bogotá. Según las entidades, el ahorro en tiempo es del 72 por ciento, pasando de viajes de 35 a 10 minutos en promedio, beneficiando sobre todo a las poblaciones más excluidas que viven en zonas de difícil acceso.
NICOLÁS DÍAZ MALPICA
Redacción Bogotá
