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la increíble historia de la toalla que encendió la Copa África
Una simple toalla terminó convirtiéndose en uno de los símbolos más insólitos y comentados de la reciente Copa Africana de Naciones (CAN), disputada en Marruecos y concluida el pasado domingo en Rabat. Lo que parecía un objeto cotidiano para un arquero acabó desatando polémicas, persecuciones casi cómicas y un intenso debate sobre superstición, folclore y fútbol en el continente africano, especialmente en los duelos decisivos que involucraron a la selección anfitriona frente a Nigeria y Senegal.
El episodio comenzó a tomar notoriedad durante la semifinal del 15 de enero, en el estadio Moulay Abdellah, donde Marruecos se enfrentó a Nigeria bajo una persistente lluvia. En medio de un partido cerrado, que terminó 2-1 a favor de los locales, la atención se desvió momentáneamente del balón cuando unos recogepelotas retiraron del área una toalla azul perteneciente al portero nigeriano Stanley Nwabili. El gesto, aparentemente trivial, fue interpretado por muchos como un intento deliberado de eliminar un supuesto amuleto mágico, una práctica que, real o imaginada, sigue rodeando al fútbol africano.
Las imágenes se viralizaron rápidamente en redes sociales, alimentando teorías sobre brujería y rituales destinados a influir en el resultado del partido. Aunque el incidente no evitó que Nigeria cayera en la definición por penaltis, sí dejó sembrada la semilla de una controversia que crecería días después.
Persecuciones, forcejeos y vídeos virales
El clímax de esta historia se vivió en la final del 18 de enero, nuevamente en Rabat, cuando Senegal se impuso 0-1 a Marruecos tras la prórroga. Antes de un penalti clave, la escena volvió a repetirse, esta vez con mayor intensidad y visibilidad. El defensa marroquí Achraf Hakimi, junto a varios recogepelotas locales, intentó retirar una toalla blanca colocada cerca del arco del guardameta senegalés Edouard Mendy.
Senegal ganó la Copa Africana Foto:AFP
Lo que siguió fue una secuencia tan insólita como surrealista: una persecución en plena área, leves forcejeos y la insistencia de un jugador senegalés por recolocar una y otra vez la famosa toalla, sin que el árbitro interviniera. Los vídeos del momento no tardaron en circular, mostrando incluso a un futbolista de Senegal cayendo al suelo mientras trataba de impedir que los recogepelotas marroquíes se llevaran el objeto, rodeado por varios jóvenes empeñados en arrebatárselo.
La escena reforzó la percepción de que algo más que una simple prenda estaba en juego. Para muchos aficionados, la toalla se convirtió en un símbolo de las creencias arraigadas en el fútbol africano, donde la superstición y los rituales aún forman parte del imaginario colectivo.
Senegal ganó la Copa Africana Foto:AFP
La superstición y la explicación racional
El episodio no es un hecho aislado. Tras la temprana eliminación de Mali en esta CAN, salió a la luz un escándalo que terminó con el arresto de Karamogo Sinayoko, un supuesto hechicero que había prometido la victoria total de la selección maliense. Amparado en predicciones audaces, el individuo llegó a recaudar promesas de donaciones por cerca de 39.000 dólares a través de redes sociales, en lo que posteriormente se consideró una estafa masiva.
Casos similares han trascendido incluso fuera del continente. En el Mundial de Catar 2022, la selección de Senegal recurrió a curanderos tradicionales con la esperanza de acelerar la recuperación de su estrella, Sadio Mané, lesionado en el peroné, con el objetivo de que pudiera disputar la cita mundialista.
Brahim antes del penalti. Foto:AFP
No obstante, no todos interpretaron el episodio de la toalla desde una óptica mágica. Algunos usuarios en redes sociales sugirieron que los porteros utilizan estas prendas para anotar la dirección habitual de los disparos en los penaltis, una práctica conocida y extendida en el fútbol moderno.
El analista deportivo marroquí Hamza Chtioui explicó que este tipo de polémicas son recurrentes en el fútbol africano, un entorno donde muchas etnias mantienen una fuerte conexión con la brujería y donde incluso hay clubes que contratan hechiceros de manera habitual. Sin embargo, matizó que, en el caso concreto de Senegal, lo más probable es que la toalla solo contuviera apuntes técnicos del arquero.
Brahim vs. Mendy. Foto:AFP
El propio Yehvann Diouf, portero senegalés, zanjó el debate tras la final. Ante la prensa, aseguró que se trataba únicamente de toallas para secarse la cara y los guantes, sin ningún secreto oculto. Reconoció su sorpresa al ver a los marroquíes intentando llevárselas y recordó que, en el partido anterior ante Nigeria, los encargados del estadio también las habían retirado.
“Para mí, solo eran toallas, nada más. Tal vez haya un poco de folclore alrededor de ellas, pero todo esto me pareció absurdo”, concluyó. Una frase que, lejos de apagar la polémica, terminó de consolidar a la toalla como el objeto más inesperado y comentado de la Copa África.
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*Este artículo fue reescrito con ayuda de una inteligencia artificial, con información de la agencia EFE, y la revisión de un redactor.
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