Santiago es cuadraplejico y activa con sus ojos un comando para mover el ratón del ordenador en su casa.
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Tiene un equipo ajustado a su cabeza que le permite crear un programa de software en el que ha invertido buena parte de sus estudios. Su nombre completo es Santiago Oliveros y es uno de los 500 alumnos, todos jóvenes con discapacidad, pero sin limitación alguna para dejar volar sus sueños de convertirse en tecnólogos y técnicos de la sede universitaria de la Fundación Jeison Aristizábal.
Jeison Aristizábal, el artífice de un sueño de dos décadas, convertido en realidad en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
A sus 24 años, Santiago ha venido culminando estudios en programación de software y se alista para un nuevo aprendizaje en inteligencia artificial. “Quiero salir adelante y lo hago gracias a Jeison Aristizábal”.
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el vallecaucano se refiere al fundador de la institución de carreras técnicas y profesionales, como diseño gráfico, que siendo un menor de edad, hace 27 años, creó la Asociación de Discapacitados del Valle (Asodisvalle), comenzando con un banco de zapatos para pequeños y adolescentes que en el oriente de Cali no tenían dinero.
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Santiago, quien vive con su abuelita en el municipio vecino de Jamundí, tras perder a sus dos padres cuando no superaba los 10 años de edad, sufrió un accidente que le provocó la inmovilidad de brazos y piernas. Pero, cuenta con su cabeza para desarrollarse como profesional, asegurando desde ya una vacante en una empresa de tecnología con inversión extranjera.
Jeison Aristizábal y sus estudiantes son un ejemplo de superación y resiliencia en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
Jeison se emociona cuando habla de sus alumnos, la mayoría de hogares de escasos recursos o de Jamundí. Sonríe Evelyn Valentina Realpe. La joven, de 20 años, no tiene brazos y estudia inteligencia artificial.
Maureen Yulieth Obando no puede ver y estudiar inglés. Emmanuel Vergara tiene discapacidad cerebral y no puede caminar. También estudia inglés.
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todos ellos tienen ganas de estudiar para salir adelante. Así lo contaron a los samaritanos en la Cena Solidaria Héroes para recaudar fondos para estos muchachos.
De hecho, empresas privadas le apostaron a dar apoyo a la Fundación Jeison Aristizábal con 35 becas, reuniendo unos 190 millones de pesos.
Actualmente, el centro de carreras técnicas ofrece formación en panadería, repostería, carpintería, marroquinería, modistería, estampado, idiomas, diseño gráfico en 3D e inteligencia artificial.
La Fundación Jeison Aristizábal es una entidad que ha transformado la vida de quienes tienen alguna discapacidad en Cali, ofreciéndoles no solo educación, también rehabilitación y formación integral.
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Jeison es un caleño que comenzó su trabajo social estando en el colegio para dar vida, inicialmente, a la Asociación de Discapacitados del Valle (Asodisvalle), la cual se convirtió luego en la Fundación Jeison Aristizábal Asodisvalle, en el barrio Ricardo Balcázar. Es un sector de familias humildes de la capital vallecaucana.
Jeison Aristizábal, el artífice de un sueño de dos décadas, convertido en realidad en Cali. Foto:Juan Pablo Rueda/EL TIEMPO
Proyecto autosostenible
A Jeison aún le dicen héroe, pues todos en el barrio –y en el Valle del Cauca, donde le han rendido homenaje, como la Alcaldía de Cali y la Gobernación, y lo han condecorado, como también lo hizo en el Congreso de la República con la medalla Cruz de Caballero–, recuerdan el logro del que todo el país y el continente fueron testigos, a través del canal CNN. La prestigiosa cadena, con presencia mundial, le otorgó a Jeison el premio de Héroe, en 2016, entre 25 candidatos, distinción que exaltó aportes excepcionales de quienes en el continente marcan la diferencia con su labor humanitaria.
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Jeison Aristizábal se caracteriza por su sonrisa y apoya a niños ya jóvenes con discapacidad. Foto:Archivo EL TIEMPO
De acuerdo con el director de la Fundación Jeison Aristizábal, actualmente, la entidad amplió sus horizontes, con la creación de esta universidad, cuyo propósito es que cada joven con discapacidad pueda desarrollar un proyecto de vida digno y autosostenible.
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Fue en 2023 cuando Aristizábal anunció que Cali sería la primera institución universitaria para personas con discapacidad en Latinoamérica. En agosto de 2020 se abrieron sus puertas, con un costo estimado de 850.000 dólares. Parte del premio de ser héroe de CNN fue destinado a esta iniciativa.
Jeison Aristizábal cuando ganó el premio Héroe, de CNN, en 2016. Foto:Archivo EL TIEMPO
Se trata de un edificio de 1.100 metros cuadrados; cabe resaltar que artistas colombianos ayudaron en años anteriores en la construcción de un centro de rehabilitación, el cual se inauguró en 2019.
A esta propuesta se sumaron empresas y entidades, como Constructora Bolívar, Argos, Sidoc, SIKA, Sloan, Tecnoglass, entre otros donantes.
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“El proyecto busca incentivar la inclusión laboral en Colombia, mejorando la calidad de vida de la población con discapacidad del país; este modelo educativo mejora el acceso a la educación técnica y superior de esta población”, recalca Jeison.
Jeison Aristizábal. Foto:Archivo EL TIEMPO
Superó los diagnósticos
Jeison Aristizábal nació con parálisis cerebral y una malformación en su cadera. No podía mantener el equilibrio al caminar y fue sometido a dolorosas cirugías en los pies para ponerle platinas y tornillos. Pero se resistió a quedar confinado a una silla de ruedas.
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De niño no le hizo caso a la frase que un médico le dijo a su mamá: “Su condición física solo permitirá que sea un lustrador de zapatos”.
“El médico dijo que yo no iba a servir para nada, solo para embetunar porque mi discapacidad era muy severa”, cuenta Jeison, quien estudió derecho en la Universidad Santiago de Cali, porque precisamente afirmó que le preocupan los derechos de los niños con discapacidad.
El primer centro de carreras tecnológicas para personas con discapacidad. Foto:Jeison Aristizábal (derecha) y archivo EL TIEMPO
Jeison también ha logrado que estudiantes universitarios de fisioterapia se vinculen a su iniciativa para rehabilitar a estos alumnos.
Hoy, también está al frente del colegio Porfirio Barba Jacob, donado por una comunidad religiosa en el Ricardo Balcázar y cuyos egresados pasan a la institución universitaria.
Su perseverancia, la que tuvo a los 12 años cuando aprendió a montar en bicicleta y que le permitió caminar sin caerse, lo llevó a que su causa fuera reconocida en Estados Unidos, ganando el premio de CNN. Ese trabajo comenzó a los 17 años cuando ayudó al primer niño desamparado. Tenía 8 años y necesitaba una silla de ruedas.
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La parálisis cerebral –que solo afectó su motricidad y su lenguaje– se debe a que al momento de su nacimiento, la partera, por salvar su vida y la de su mamá, María Emilia Aristizábal, le habría tirado las piernas porque venía de pie, ocasionándole un daño permanente en la cadera. El parto acelerado también le habría reducido la entrada de oxígeno al cerebro.
Es una historia de superación del tercero de una familia de cuatro hijos.
“Persistí, persistí y persistí en montar en bicicleta. Fue difícil. Salía todas las tardes y mi mamá me ponía dos sacos y bluyines, dizque para amortiguar los golpes porque yo siempre me caía. Quise valerme por mí mismo”, recuerda Jeison.
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Ha sido conferencista en Miami (Estados Unidos), Lima (Perú), Quito (Ecuador) y México.
“Un secreto es ayudar a los demás. Otro, agradecer lo que se tiene y el tercero es nunca perder la capacidad de soñar”, explicó, cuando se refirió a los tres secretos para ser feliz, tema de sus conferencias en el país y en el exterior.
CAROLINA BOHÓRQUEZ
Corresponsal de EL TIEMPO
Cali
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James Rodríguez habló en rueda de prensa. Foto:
