“Llego a los Juegos en el mejor momento de mi carrera”

Esta noche, a las 20:00 horas, se alzará el telón de los Juegos Paralímpicos en la Arena de Verona. El anfiteatro romano del siglo I d.C., construido para espectáculos de gladiadores, juegos y luchas de animales, está declarado Patrimonio de la Humanidad. La abanderada española no desfilará allí sino que lo hará en Cortina d’Ampezzo, sede del esquí alpino, porque Audrey Pascual compite a la mañana siguiente y entre ambas localizaciones hay más de 250 kilómetros.

“Estrenarme en mis primeros Juegos siendo abanderada es un sueño hecho realidad que me hace muchísima ilusión”, reconoce con una amplia sonrisa. Antes de desfilar con la bandera española, la madrileña visitó la redacción de MARCA. La última vez que lo había hecho, un año atrás, vino acompañada de su plata mundial en eslalon, la segunda que ganaba en su meteórica carrera. Esta vez le pedimos que traiga las medallas que ha ganado esta temporada en la Copa del Mundo. En total son 17: 10 oros, 6 platas y 1 bronce. Ha subido al podio en todas las disciplinas de la clase LW 12-2 (sentada), tanto de velocidad como técnicas. Y tambiénha ganado el Globo de Cristal en Gigante, el tercer Globo de su carrera. Y sólo tiene 21 años…

Estrenarme en mis primeros Juegos siendo abanderada es un sueño hecho realidad

Audrey Pascual, abanderada española en los JJ.PP. de Milán-Cortina

“Llego en el mejor momento de mi carrera deportiva, ya no sólo a nivel de resultados porque por fin el esfuerzo se ve reflejado, sino también a nivel mental. La psicóloga me ha ayudado mucho a creerme que me merezco estar ahí, que no he llegado porque alguien me lo haya regalado sino porque ha sido un camino y hemos ido superando obstáculos, tanto mi equipo como yo”, explica.

En las quinielas de podio

Después de una temporada tan brillante, su nombre está en todas las quinielas de medalla. Es la principal baza española para subir al podio paralímpico en los Juegos de Invierno. Desde Innsbruck 1988, España acumula 43 medallas y sólo ha faltado a la cita con el podio en los últimos, en Pekín 2022.

Audrey, entonces con 17 años, se quedó a las puertas de ir. “No entré por poquito pero todo pasa por algo. Me siento muy preparada”, dice con mucha convicción.

La madrileña está llamada a devolver a España al podio paralímpico invernal y a tomar el relevo de Jon Santacana y su guía Miguel Galindoen el medallero de esquí paralímpico. 

Me encantan las cinco pruebas en las que voy a competir y en mi cabeza está ganarlas todas

Audrey Pascual, abanderada española en los JJ.PP. de Milán-Cortina

Pascual tiene opciones en las cinco pruebas que compite: Descenso (mañana), Supergigante (9 de marzo), Combinada (10 de marzo), Gigante (12 de marzo) y Eslalon (14 de marzo). “Son en las que he estado compitiendo a lo largo de toda la temporada. Me encantan las cinco y no podría elegir entre ellas. El objetivo es mantener la concentración y la motivación durante todos los Juegos para poder ser competitiva en las cinco. Obviamente, en mi cabeza está ganar todas las pruebas. Estaré contenta si rindo bien y lo he dado todo. El resultado vendrá después”, dice.

Su gran rival por el podio

Su mayor rival será, como lleva siéndolo varias temporadas ya, la alemana Anna-Lena Forster, la gran referente del esquí alpino sentado desde hace más de una década y nueve veces medallista paralímpica desde Sochi 2014. Había sido la ‘bestia negra’ de la madrileña hasta esta temporada, en la que le ha ganado ocho veces.

“Por fin he podido romper la barrera de ganarle en una carrera entera y no sólo una manga. Pero en los Juegos también estarán las chinas, que son muy competitivas”, analiza Pascual, que estudia tercero de Comunicación Audiovisual en Granada y tiene su base de entrenamiento en Sierra Nevada.

Ya ha competido en la pista de Cortina d’Ampezzo, que será la misma que en los Juegos Olímpicos, y le gusta. “Es un sitio espectacular. Es precioso. Es un pistón”, dice con una sonrisa. “Pero también es complicada en cuanto a velocidad, es bastante técnica y con muchos saltos, pero yo creo que yo soy bastante atrevida y me puede venir muy bien. Ahí no he competido en pruebas de velocidad, pero la he estado viendo en los Olímpicos”, explica.

Pese a ser sus primeros Juegos, al igual que del resto de los siete participantes españoles, sobre ella recae la presión porque es la gran apuesta nacional. Por eso ha trabajado la visualización con su psicóloga, para que en el momento de competir no sienta que es algo nuevo, sino que en su cabeza ya lo haya vivido varias veces y así no tenga tanto shock.

Si llegan las medallas, se las dedicará a todos los que la han apoyado en el camino. “En especial a mi familia, que en un primer momento me impulsó a hacer deporte”, dice. Porque sus padres Laura y Quique la animaron a practicar los que quisiera. Y tras la natación, el ciclismo o la hípica, probó el esquí con 11 años para pasar tiempo con sus primas y hasta hoy.

“Al principio no me gustó porque sentía que iba a necesitar siempre alguien detrás que me ayudase, que iba a ser muy dependiente en la nieve, pero cuando conseguí soltarme un poco, hacer los giros e ir rápido me encantó. Y la niña que empezó haciendo deporte por hobby, está en unos Juegos Paralímpicos”, dice sonriendo.

Adicta a la adrenalina

Esa niña nació sin las dos piernas por encima de la rodilla pero desde muy pequeña empezó a caminar con las prótesis. Sus padres la motivaban para no llevar muletas y a no agarrarse a nada. “Gracias a ellos soy ahora muy independiente y he llevado una vida muy normal”, recuerda.

Siempre me han encantado la velocidad, la adrenalina y el sentir esas cosquillas en la tripa

Audrey Pascual, abanderada española en los JJ.PP. de Milán-Cortina

Y a esa misma niña siempre le ha “encantado la velocidad, la adrenalina y el sentir esas cosquillas en la tripa de lo rápido que voy”. De hecho, cuando habla de ello se le ilumina la cara.

Igual que cuando habla de la Fundación También, que desde pequeña le facilitó el monoesquí para poder practicarlo y que a día de hoy sigue prestándole una gran ayuda y es  uno de sus patrocinadores junto con Allianz, la Comunidad de Madrid, Sierra Nevada y Almar Consulting. “También, si hay medalla, una parte de ella será de todos ellos, que me han ayudado durante todo el camino”, dice agradecida.

Un camino en el que no se pone límites. “Nadie de fuera puede decirte hasta dónde puedes llegar. Quien no arriesga no gana”, asegura convencida. Y ella llega a los Juegos de Milán-Cortina dispuesta a ambas cosas: arriesgar y ganar.