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Brasil se encuentra ante una crisis de resultados significativa y aún no ha logrado consolidarse en la parte alta de la eliminatoria para el Mundial de América del Norte 2026. Actualmente, se aferra a uno de los últimos exponentes de la vieja guardia, Neymar Jr., quien está apenas volviendo a los terrenos de juego tras una pesadilla que duró casi un año y medio.
El entrenador Dorival Júnior lo ha incluido en la nómina de 23 futbolistas para enfrentar a Colombia y Argentina en la próxima jornada de las eliminatorias, en marzo.
El exdelantero del Barcelona y del PSG no se ha puesto la camiseta 10 de Brasil desde el 17 de octubre de 2023. En esa ocasión, el pentacampeón del mundo sufrió una derrota de 2-0 contra Uruguay en Montevideo, y Neymar tuvo que abandonar el campo poco antes de que finalizara la primera mitad. El diagnóstico fue grave: ruptura del ligamento cruzado anterior y del menisco de su rodilla izquierda.
Así fue el instante en que la figura brasileña salió del terreno de juego debido a una lesión. Foto:X (Twitter): @Mfutebolisticos / EFE
Pasó un año para su regreso: el 21 de octubre de 2024 reapareció con el Al Hilal, pero nuevas lesiones musculares lo llevaron a detenerse nuevamente. Solo participó en un par de encuentros antes de decidir regresar a su hogar, el Santos, el club donde se formó y donde ayudó a conquistar nuevamente la Copa Libertadores, en 2011. Renunció a dinero y hasta a prestigio. Sin embargo, su retroceso ha sido únicamente para tomar impulso y resurgir.
Neymar necesitaba volver al Santos y el club también lo requería con urgencia: en 2023 descendió a la segunda división en Brasil y ahora, tras su regreso a la primera, sin competiciones internacionales de por medio, aspira a recuperar su brillo en el torneo local. Pero no es la única razón que lo motiva.
Neymar Foto:EFE
“Neymar es un maestro del fútbol, pero es una persona extremadamente humilde, con la que es sencillo llevarse bien. Desea ganar y competir. Lo tenemos en el Santos como nuestra causa. Podría estar en otros niveles del fútbol internacional. Eso significa mucho en su relación con el Santos”, expresó el entrenador del Peixe, el portugués Pedro Caixinha, citado por ESPN Brasil.
“Creamos una causa. La causa del Santos. Debemos dar todo para que él sea feliz, para que olvide los últimos dos años y que sea una causa por Brasil en 2026. Quiere recuperar su felicidad, su buen fútbol y ayudar a Brasil en su último Mundial,” añadió Caixinha.
Las estadísticas de Neymar tras su regreso al Santos
Neymar ya ha jugado siete partidos en su nueva etapa con el Santos. Ha anotado tres goles, dos de ellos de gran calidad, uno olímpico y el otro de tiro libre. Además, ha contribuido con tres asistencias.
Sin embargo, es necesario destacar que cinco de esos siete encuentros han sido contra oponentes de menor calibre, como Botafogo de Ribeirão Preto, Novorizontino, Agua Santa, Noroeste e Inter de Limeira. Los otros dos fueron contra Bragantino y Corinthians, a los que volverá a enfrentar hoy, en las semifinales del campeonato Paulista. Esta será una gran oportunidad para evaluar su nivel actual.
Neymar, en una práctica con la selección en octubre de 2023. Imagen:AFP
“Neymar regresó a Brasil y en tres o cuatro partidos con Santos, ha comenzado a exhibir su juego. Aún necesita competir más, ya que estuvo inactivo por bastante tiempo. Está progresando en cada encuentro del campeonato Paulista, que es el torneo estatal más relevante de Brasil, y ahora se enfrenta a un duelo complicado contra Corinthians”, explicó para EL TIEMPO Leandro Behs, periodista de Radio Grenal.
El jugador parece estar muy decidido a recuperar el tiempo perdido y volver a ser una pieza clave para la selección. “Está muy enfocado, sumamente concentrado en regresar y alcanzar su mejor forma. Regresó a Brasil porque está en su club, en su ciudad, rodeado de sus amigos. Fue muy gratificante verlo en las festividades de Carnaval, donde estuvo con su esposa, quien está esperando un hijo, en los palcos vip. Es una excelente noticia: sabemos que Neymar disfruta de los placeres de la vida y de compartir con sus amigos. La gente en su entorno nos comenta que está muy centrado, que desea que la Copa 2026 sea su última gran oportunidad”, analizó Leonardo Oliveira, columnista del diario Zero Hora y comentarista de Radio Gaúcha.
A sus 33 años, Neymar aparenta ser mucho más maduro y en Brasil lo consideran como el líder para la nueva generación. “Para la selección, puede desempeñar el rol de un mentor en el campo. Disponemos de jugadores muy talentosos como Vinícius, Estêvão, Raphinha y Rodrygo, pero la mayoría son bastante jóvenes. Quizás no estén listos para la Copa, pero con Neymar como la figura central del equipo, eso podría cambiar”, opinó Behs.
Incluso Caixinha, su entrenador en Santos, ha llegado a comparar la situación de Neymar con la de Lionel Messi, a quien apoyaron en Argentina para que los guiara hacia la conquista del título mundial en Catar 2022.
“Argentina hizo eso con Messi. Brasil debería hacer lo mismo con Neymar. Nuestra tarea es ayudarlo a evolucionar, a que se sienta seguro, contento, que desee jugar y marcar la diferencia. Si se siente bien aquí (en Santos), también lo hará en la selección. Cosas podrían suceder”, dijo Caixinha.
Neymar Imagen:AFP
“El retorno de Neymar es fundamental para la selección porque carecemos de un referente, un atleta que pueda liderar dentro del terreno de juego. Falta un jugador con más experiencia que sepa manejar mejor el balón y ser el eje del equipo. Tenemos la esperanza de que Neymar pueda concluir su carrera con una gran actuación en la Copa de 2026, que sea su última gran aparición”, analizó Oliveira.
“Su regreso a Brasil ha sido muy significativo para él, también para Santos, que es un club muy icónico aquí, aunque viene de la Serie B. Pero, sobre todo, para la selección: Dorival Júnior no es el entrenador ideal para la selección, pero con Neymar, centrado en la Copa y en el equipo, las cosas podrían ir bien para Brasil y podríamos ponernos a la par con Argentina, que también cuenta con una generación muy talentosa”, afirmó Behs.
Dorival resaltó las habilidades de Neymar en la conferencia de prensa en la que anunció la convocatoria. “No hay necesidad de hablar sobre lo que significa Neymar (…). La calidad y destreza de un jugador como él se convierte en un factor crucial para su capacidad de recuperarse de cualquier situación. Lo estábamos esperando, es la primera oportunidad de contar con él. Es un jugador que todos conocen bien”, comentó.
José Orlando Ascencio
Subeditor de Deportes
@josasc
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