La versión renovada de la Champions League llega este miércoles a su octava y última jornada de la fase de liga, con una fecha que promete emociones fuertes, con 18 partidos jugándose simultáneamente (3 p. m.) y grandes como Manchester City y Paris Saint-Germain con la espada de Damocles sobre sus cabezas. El nuevo formato prometía aumentar la emoción y por todo lo que está en juego en esta última jornada, a la que solo Liverpool y FC Barcelona llegan ya clasificados, parece que se ha conseguido.
PSG vs. City. Foto:AFP
Gigantes bajo presión
Son precisamente dos emblemas de los ‘nuevos ricos’ del fútbol del siglo XXI, Manchester City y PSG, los pesos pesados que llegan más tambaleantes a la jornada decisiva. El City (8 puntos), derrotado precisamente la semana pasada en París, es el que está en una posición más comprometida, en el puesto 25, virtualmente fuera de la zona de playoff (del 9.º al 24.º), pero depende de sí mismo.
Una victoria sobre el Brujas (20.º, con tres puntos más) en el Etihad Stadium lo clasificará al play-off, mientras que un empate o una derrota dejará eliminado al campeón de la Champions League en 2023. “Claro que podemos clasificarnos. ¿Por qué no iba a creerlo? Soy optimista”, dijo Guardiola antes del duelo decisivo. El PSG (22.º, 10 puntos) de Luis Enrique también depende de sí mismo, pero juega de visitante, en Stuttgart (24.º, 10).
Liderato, en juego
Desde el principio, el Liverpool ha ido marcando el paso y es, con el Barcelona, el único equipo matemáticamente clasificado para octavos antes de la última jornada. Acabar primero o segundo no tiene gran trascendencia de cara al sorteo de pasado mañana, pero en cualquier caso el simbólico liderato al término de esta fase regular se decide igualmente el miércoles.
Liverpool Foto:EFE
El Liverpool, con tres puntos sobre el Barça, se lo asegurará con apenas un punto en su visita al PSV Eindhoven. Para que lo consiga el Barça, los catalanes necesitan vencer en casa al Atalanta y una derrota de Liverpool como visitante.
¿Real Madrid será 8.º?
Los otros dos grandes españoles, Real Madrid y Atlético, juegan para asegurarse entre los ocho primeros y evitar la ronda de playoffs. El Atlético (5.º, 15 puntos) depende de sí mismo en el campo del ya eliminado Salzburgo. Mucho menos claro lo tiene el vigente campeón, el Real Madrid (16.º, 12 puntos), que tiene seguro acabar al menos en zona de playoffs, pero que para entrar en los ocho primeros necesita ganar en Brest (13.º, 13) y esperar tropiezos de varias formaciones que lo preceden en la tabla. “No hay mucho que podamos hacer. Solo pensar en ganar, pero es muy difícil que acabemos entre los primeros ocho”, admitió el técnico del Real Madrid, Carlo Ancelotti.
Arsenal, Inter, Bayern…
Entre el resto de grandes, Arsenal (3.º) e Inter de Milán (4.º), ambos con 16 puntos y con tres unidades sobre el noveno, tienen una posición muy favorable para lograr el boleto directo a octavos. Sin necesidad de más cábalas, les bastaría para lograrlo con puntuar, el Arsenal en el campo del ya eliminado Girona y el Inter en su estadio, Giuseppe Meazza, contra el Mónaco (10.º, 13). Más difícil lo tienen Bayern Múnich (15.º) y Juventus (17.º), los dos con 12 puntos y en una situación similar a la del Real Madrid. En su búsqueda del top 8 están obligados a ganar, a Slovan Bratislava y Benfica, y a esperar resultados favorables en los otros duelos.
Arsenal vs. Aston Villa. Foto:EFE
El viernes, el sorteo
Después de este supermiércoles, los equipos clasificados empezarán a pensar en el sorteo del viernes. Los equipos que terminen entre los puestos 9.º y 24.º tendrán que disputar un playoff a modo de dieciseisavos de final. Los primeros ocho clasificados directos conocerán también su posición exacta en el cuadro y sus posibles rivales entre los participantes en el playoff y el resto del torneo hasta la final del 31 de mayo.
Programación de la última fecha
ESPN
3 P. M. Manchester City-Brugge.
ESPN2
3 P. M. Stade Brestois-Real Madrid.
ESPN 3
3 P. M. Stuttgart-PSG.
ESPN 4
3 P. M. Aston Villa-Celtic.
ESPN 5
3 P. M. Juventus-Benfica.
ESPN 6
3 P. M. Dinamo Zagreb-Milan.
ESPN 7
3 P. M. Inter de Milán-Mónaco.
DISNEY+ PREMIUM
3 P. M. PSV-Liverpool
3 P. M. Barcelona-Atalanta,
3 P. M. Bayern Múnich-Bratislava
3 P. M.Girona-Arsenal
3 P. M. Leverkusen-Sparta Praga
3 P. M. Dortmund-Shakhtar Donetsk,
Sporting-Bolonia
3 P. M.Lille-Feyenoord
3 P. M.Sturm Graz-Leipzig
3 P. M. Salzburgo-Atlético de Madrid
3 P. M.Young Boys-Estrella Roja.
DEPORTES
