Descubre el Superalimento Español Que Potencia Tu Memoria, Ayuda a Adelgazar y Mejora Tu Intestino

Si bien el término puede parecer poco común en la Península, el ñame es un ingrediente muy habitual en numerosos hogares de Canarias. Este tubérculo, proveniente del norte de África y Asia, posee una historia que se remonta a 8.000 años y fue introducido en las Islas Canarias por los viajeros.

Este vegetal es comparable a la patata y a la batata, aunque tiene una cáscara irregular y dura que puede resultar complicada de pelar. Es un alimento abundante en carbohidratos, proteínas y vitamina C, utilizado en diversas preparaciones canarias, mayormente hervido, asado o en puré. El ñame aporta a la dieta carbohidratos complejos, fibra, vitamina A y vitaminas del grupo B, así como minerales como potasio, manganeso, cobre, calcio, hierro y fósforo.

La notable riqueza nutricional de este tubérculo se traduce en múltiples beneficios para la salud, afectando aspectos como la función cognitiva, la digestión y los niveles de colesterol.

Según algunas investigaciones, el ñame puede potenciar la función cognitiva gracias a un compuesto singular denominado diosgenina, que promueve el crecimiento neuronal y mejora la memoria así como las habilidades de aprendizaje. De hecho, un estudio de la National Library of Medicine demostró que las personas que incluían este tubérculo en su dieta obtenían mejores resultados en las evaluaciones de función cognitiva.

Asimismo, el ñame podría reducir los síntomas de la menopausia. Incorporar 390 gramos de ñame al día podría elevar los niveles de estrona y estradiol, dos hormonas que tienden a disminuir durante la menopausia, lo que podría ayudar a aliviar sus efectos, de acuerdo a un estudio de 2005 de la Universidad Normal Nacional de Taiwán.

Otras investigaciones han atribuido al tubérculo características anticancerígenas, al menos en estudios realizados en animales. Los ñames contienen varios antioxidantes que, en pruebas con animales, han demostrado disminuir significativamente el crecimiento de tumores de colon. Además, un experimento in vitro reveló que los extractos de ñame chino, especialmente la cáscara, inhibieron el crecimiento de tumores hepáticos, al tiempo que ofrecían propiedades antioxidantes.

El ñame también aporta efectos positivos a la salud gastrointestinal: sus antioxidantes pueden mitigar la inflamación provocada por enfermedades como el cáncer de colon o el síndrome del intestino irritable, mientras que el almidón resistente que posee puede incrementar las enzimas digestivas que ayudan en la descomposición de los alimentos y favorecer el aumento de bacterias beneficiosas. Según algunos estudios realizados en animales, el ñame contribuye a reducir el apetito y a mejorar la pérdida de peso.

Adicionalmente, ciertas investigaciones lo vinculan a la disminución de los niveles de colesterol en sangre y a mejoras en la regulación del azúcar.

En España, el ñame está presente en las listas de La Palma, La Gomera y Tenerife, siendo un elemento de la alimentación de la población local. Sin embargo, su producción ha enfrentado un descenso constante desde 2020, principalmente debido a la complejidad de su cultivo.

El ñame requiere un suministro continuo de agua, lo que lo convierte en un reto en un contexto de recursos hídricos limitados. Además, el envejecimiento de los productores y la falta de interés por parte de las nuevas generaciones por continuar esta práctica han agravado la situación.