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SpaceX detiene el lanzamiento de astronautas de la NASA tras un incidente en la plataforma de despegue.
SpaceX ha atrasado el lanzamiento de la misión Crew-10 hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) debido a un problema técnico en la plataforma de lanzamiento, según informes de la compañía y la NASA. Esta misión se proponía transportar a cuatro astronautas a la estación orbital desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Sin embargo, un mal funcionamiento en un sistema hidráulico obligó a cancelar el lanzamiento cuando restaban menos de 60 minutos en la cuenta regresiva.
El inconveniente surgió en uno de los dos brazos de sujeción del cohete Falcon 9, que se emplea para estabilizar la nave antes del lanzamiento. Esta estructura debe reclinarse hacia atrás para permitir la salida del cohete, pero los ingenieros detectaron anomalías en su mecanismo hidráulico. La tripulación de Crew-10 ya estaba dentro de la cápsula Dragon, a la espera de la autorización final para el despegue, cuando SpaceX y NASA optaron por suspender la misión por motivos de seguridad. De acuerdo con The Associated Press (AP), el vuelo no podrá ser reprogramado antes del viernes.
Crew-10 juega un papel crucial en el programa de rotación de tripulación de la EEI, ya que su llegada permitirá el retorno a la Tierra de los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes llevan más de nueve meses en el complejo orbital. Inicialmente, su misión estaba concebida para durar solo una semana, pero complicaciones técnicas en la cápsula Starliner de Boeing impidieron su regreso en el plazo previsto. La NASA ha confirmado que Wilmore y Williams volverán en una nave Dragon de SpaceX, junto a otros dos integrantes de la misión Crew-9, Nick Hague y Aleksandr Gorbunov.
El aplazamiento del lanzamiento de Crew-10 afecta directamente la logística de la EEI, donde la rotación de astronautas es vital para el funcionamiento y mantenimiento de la estación. Según EFE, la NASA había planificado el regreso de Wilmore y Williams para febrero, pero la demora en la llegada de sus sustitutos ha llevado a cambiar la fecha a marzo.
La tripulación de Crew-10 está compuesta por cuatro astronautas: Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA; Takuya Onishi de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA); y Kirill Peskov de Roscosmos. Su misión en la EEI abarca tareas de mantenimiento, experimentos científicos y apoyo en actividades extravehiculares.
Según AP, la cápsula Dragon que transportará a Crew-10 es parte del programa de vuelos comerciales de la NASA junto a SpaceX, establecido para garantizar un acceso continuo de astronautas a la estación sin depender de naves espaciales de otros países. La nave ha sido utilizada exitosamente en numerosas misiones previas, pero la falla hidráulica en la plataforma de lanzamiento ha obligado a la agencia espacial a retrasar su despegue.
El ciclo de rotación entre las tripulaciones es fundamental para el funcionamiento de la EEI. De acuerdo con informaciones de la NASA consultadas por EFE, esta etapa de transición, conocida como “traspaso”, permite a los astronautas que recién llegan obtener datos valiosos de aquellos que han permanecido en la estación durante varios meses. En este lapso, los astronautas experimentados intercambian procedimientos, resultados de experimentos en progreso y detalles sobre el estado de los sistemas de la estación.
Con el fin de reducir los riesgos asociados con el retraso, la NASA y SpaceX analizaron diversas alternativas, incluyendo el uso de una cápsula Dragon adicional. Sin embargo, tras evaluar las opciones disponibles, se determinó que el lanzamiento de Crew-10 a finales de marzo, al finalizar la nueva nave Dragon, sería la alternativa más idónea para satisfacer los requerimientos operativos de la EEI en 2025.
Mientras tanto, la estación espacial sigue en funcionamiento y dispone de suficientes recursos para la tripulación actual. Según EFE, en noviembre de 2024, la EEI recibió dos envíos de abastecimiento que transportaron comida, agua, vestimenta y oxígeno. La NASA ha garantizado que estos suministros son suficientes para satisfacer las necesidades de la tripulación hasta que se complete la rotación de astronautas.
Con la nueva fecha de lanzamiento aún sin confirmarse, el personal de SpaceX continúa trabajando en la solución al inconveniente hidráulico que afectó la misión. La NASA y la empresa de Elon Musk han enfatizado que la seguridad de la tripulación es la máxima prioridad y que la misión no despegará hasta que se resuelvan todas las fallas técnicas.
