“Impacto Transformador: La Disminución en la Producción de Cerrejón y sus Consecuencias”

La industria de la explotación minera en Colombia enfrenta un periodo complicado, donde la pesada carga tributaria, los precios insostenibles del carbón en el mercado, la falta de seguridad, los bloqueos y la disminución en la producción, han representado los problemas destacados para este sector que, históricamente, ha sido uno de los principales impulsores de la economía colombiana.

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Adicionalmente, cabe mencionar que la política del Gobierno Petro, que no ha sido benévola con el sector de los hidrocarburos y la minería, también afecta la actividad.

Partiendo de esta exposición, abordaremos la problemática que enfrenta una de las empresas más significativas de Colombia, que pertenece precisamente al sector minero. Nos referimos a Cerrejón, cuya mina se ubica en el municipio de Albania, La Guajira, emplea a aproximadamente 13.700 trabajadores y representa una fuente relevante de regalías. Solo en el año 2023, estas se estimaron en alrededor de $2,1 billones.

Esta firma, que ha sido próspera durante muchos años en el país y es un ejemplo de crecimiento sostenido, declaró esta semana a través de su presidenta Claudia Bejarano que empezará a recortar su producción anual entre 5 y 10 millones de toneladas a partir de ahora, en relación a los 21 millones de toneladas que había proyectado inicialmente para el 2025.

Según la empresa, la producción anual se proyecta entre 11 y 16 millones de toneladas, sujeto a constante revisión de las condiciones del mercado.

De acuerdo con la información proporcionada a EL HERALDO, durante todo este año la compañía minera ha estado evaluando su meta para establecer una cifra concreta. No obstante, aclararon que en 2024, el objetivo era producir 22 millones de toneladas de carbón, pero solo se lograron 19.1 millones debido a diversas dificultades, entre ellas los 333 bloqueos a la línea férrea, de los cuales el 80 % no estaban vinculados a la operación.

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Claudia Bejarano indicó que el mercado natural del carbón colombiano, que se encuentra en Europa y el Mediterráneo, ha disminuido su demanda, llevando a una mayor colocación de carbón en Asia, donde los costos de transporte marítimo son considerablemente más elevados, resultando esto en precios de venta considerablemente bajos. “La firma está operando dentro de un contexto complicado, con bloqueos constantes que han aumentado en los últimos años. Pasamos de 60 bloqueos en 2021 a 333 bloqueos en 2024. Esto resultó en 135 días del 2024 en los cuales no pudimos transportar nuestro carbón al puerto”.

Manifestó que ante esta circunstancia, la única alternativa que tiene la empresa es continuar ajustando nuestras operaciones de manera responsable como siempre se ha realizado, aunque subrayó que les obliga a reconsiderar sus estrategias mineras, gastos y requerimientos de inversiones de capital.

Bejarano dejó claro que la disminución en la producción no afectará los compromisos sociales y ambientales actuales de la empresa minera.

Por otro lado, el sector minero e industrial ha observado con inquietud este panorama, ya que sostienen que es una repercusión de las decisiones implementadas por el Gobierno para perjudicar esta actividad.

Juan Camilo Nariño, líder de la Asociación Colombiana de Minería (ACM), enfatizó que Colombia no ha tenido una política clara que mejore la competitividad de la industria minera, y en este momento, cuando el sector enfrenta costos logísticos más elevados y precios internacionales en descenso, la urgencia de esta política es aún más apremiante.

“La principal dificultad es que Colombia no dispone de una política pública que realmente respalde la competitividad del sector minero. El Gobierno debe reconocer el valor estratégico del carbón y actuar en consecuencia, promoviendo una política que incentive la inversión, disminuya las barreras logísticas y tributarias, y fortalezca la seguridad y el diálogo con las comunidades”, comunicó Nariño.

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Recordó que el sector enfrenta importantes desafíos logísticos, en particular relativos a los elevados costos de transporte marítimo hacia los mercados en Asia. Según la más reciente publicación de Platss – S&P Global en su Coal Trader International, el coste del flete al Noreste de Asia es 72 % más alto en comparación con el del Noroeste de Europa.

“Además, estos mercados asiáticos ofrecen precios más bajos en comparación con Europa, lo cual disminuye todavía más los márgenes operativos del mineral”, destacó el presidente de la ACM.

Con base en información de la Agencia Internacional de Energía, la demanda global de carbón sigue en incremento. En 2024, el consumo alcanzó un récord histórico de 8.771 millones de toneladas y se espera que continúe aumentando, llegando a 8.873 millones de toneladas en 2027. Este crecimiento se concentra principalmente en los mercados asiáticos, donde Colombia tiene una participación significativa que debe proteger y reforzar, para no perder terreno en este mercado.

Igualmente, el presidente de la Andi, Bruce Mac Master, subrayó que

Si bien las estadísticas de uso de carbón a nivel global volvieron a establecer un récord en 2024, alcanzando los 8.771 millones de toneladas y las previsiones indican que el mundo continuará utilizando carbón por décadas, lo cierto es que la demanda está disminuyendo en nuestros mercados tradicionales y aumentando en los mercados asiáticos. Por lo tanto, se requieren políticas que fortalezcan la competitividad de nuestra minería de carbón, para que pueda asumir los mayores costos de transporte necesarios para acceder a estos mercados.

“Iniciativas como las sobretasas impositivas, el nuevo impuesto a las exportaciones, sumadas a los problemas de orden público, en los cuales Cerrejón enfrentó el año pasado 333 bloqueos que impidieron el transporte de carbón al puerto durante 135 días del año, además de 5 atentados con explosivos a su línea férrea en los últimos 3 meses, sin una respuesta efectiva de parte de las autoridades para abordar estos retos, van en contra de la generación del nivel de competitividad que la empresa requiere para acceder a esos nuevos mercados”, declaró el presidente de la Andi.

No obstante, Mac Master indicó que el país debe garantizar condiciones que favorezcan la continuidad de esta operación que trasciende la actividad minera: representa empleo formal y de calidad, ingresos fiscales y desarrollo para la región.

Respecto a este tema preocupante, el presidente del gremio Fenalcarbón, Carlos Cante, afirmó que los costos de producción de los carbones colombianos han aumentado debido a una mayor carga tributaria nacional y un incremento en los costos logísticos y de transporte, que superan el promedio global, lo cual hace que Colombia sea poco competitiva frente a los mercados asiáticos donde actualmente se encuentran los mayores centros de consumo; situación que, dada la actual fluctuación de precios, lleva a las empresas a reevaluar sus balances de producción.

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El presidente de Andeg, Alejandro Castañeda, compartió que Colombia posee una de las matrices eléctricas de menor emisión de gases de efecto invernadero a nivel mundial, gracias a la alta participación de la generación hidroeléctrica (62 %), el crecimiento de las energías renovables no convencionales, especialmente la solar fotovoltaica (9%), y la presencia de la generación termoeléctrica, que representa el 28 %.

Sin embargo, aclaró que la dependencia del recursos hídricos vuelve al sistema vulnerable en períodos de sequía extrema, como durante los fenómenos de El Niño, cuando la reducción drástica de los niveles de los embalses pone en riesgo el suministro de energía.

“Por otro lado, las energías renovables, debido a su naturaleza intermitente, no aseguran la fiabilidad requerida para el sistema eléctrico. En este contexto, las plantas térmicas, en especial aquellas que operan con carbón, han demostrado ser fundamentales. Durante momentos críticos, como El Niño 2023-2024, contribuyeron a mantener la estabilidad del Sistema Interconectado Nacional (SIN) y evitar apagones, garantizando un suministro constante. En esa coyuntura, las centrales asociadas a Andeg, que utilizan este recurso, generaron en promedio 27 GWh-día, cubriendo cerca del 12% de la demanda de energía”, aseguró Castañeda.

En ese marco, subrayó que en términos de políticas,

En el ámbito público, es crucial establecer estímulos que fomenten prácticas y tecnologías más eficientes para robustecer, dentro del proceso de revitalización del sector eléctrico, una matriz energética sólida, variada y fiable, asegurando la seguridad y soberanía energética. “En este trayecto, la generación térmica a carbón debe ser considerada un socio fundamental para garantizar que la transición se realice de forma organizada, sostenible y eficaz”.

La entidad Cerrejón representa aproximadamente el 45 % del PIB de La Guajira y el 5,8 % de las exportaciones del país.

En los últimos tres años, la empresa ha desembolsado $4,5 billones en regalías; $175 mil millones en tributos para los municipios de La Guajira; y entre 2023 y 2024 ha destinado alrededor de $200 mil millones en iniciativas sociales, abarcando programas de educación, salud y desarrollo comunitario; así como cerca de $850 mil millones en inversiones ambientales, en un departamento donde el 42,6 % de su población vive en pobreza multidimensional y donde miles de familias dependen directa o indirectamente de la actividad minera.

Según la Asociación Colombiana de Minería (ACM), en 2023 las compañías del sector aportaron al Gobierno nacional $13 billones por la extracción de carbón. Esta cantidad incluye regalías ($8 billones), impuesto sobre la renta ($3,1 billones) y otros tributos ($1,9 billones).

Tan solo Cerrejón ha abonado en los últimos tres años $4,5 billones en regalías y $175.000 millones en tributos a los municipios de La Guajira. Además, entre 2023 y 2024 asignó cerca de $200.000 millones en iniciativas sociales y $850.000 millones en inversiones ambientales.

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Por cada millón de toneladas de carbón que Colombia deja de exportar, se pierde una contribución superior a $200.000 millones. Por lo tanto, el anuncio de Cerrejón implica que el Gobierno dejaría de recibir anualmente entre $1 y $2 billones.

A esta cifra se añadiría lo que la empresa minera Cerrejón dejará de abonar por el impuesto del 1 % a la exportación de carbón, impuesto que fue decretado por el Ministerio de Hacienda en el contexto de la conmoción interior en el Catatumbo.