Colombia se adentra en la innovación: primer auto fabricado con biocompuesto de cacao y su impacto en la industria automotriz

En medio de un escenario optimista para el sector automotriz en Colombia, se dio a conocer la fabricación en el país del primer automóvil con componentes derivados del Cacao, una iniciativa de sostenibilidad y creatividad colombiana. Esto corresponde al proyecto “Choco Project”, una colaboración entre la Compañía Nacional de Chocolates, Essenttia, parte del Grupo Ecopetrol y productor de polipropileno, y Renault, para el desarrollo de biocompuestos a partir de subproductos del cacao colombiano.

“Con el apoyo de expertos académicos, se creó un nuevo material que emplea desechos del cacao colombiano para producir hasta 50 toneladas de polímeros para la fabricación de diversas piezas técnicas del Renault Kwid. Este material, desarrollado en Colombia, ahora se integrará al catálogo de materiales del grupo Renault a nivel mundial”, comentó Ariel Montenegro, presidente de Renault – Sofasa, desde la planta de Envigado.

Esta iniciativa enfocada en la economía circular y la mitigación del impacto ambiental en la fabricación de automóviles en Colombia se complementa, además, con la producción en una planta que prioriza la eficiencia energética; según Montenegro, se trabaja también “en la disminución del consumo energético en kilowatts por cada automóvil producido”. Esto es parte de las mejoras derivadas de la considerable inversión en la planta de ensamblaje de autos Sofasa en Envigado, Antioquia.

A su vez, aproximadamente el sector automotor representa el 7% del PIB nacional, un área de gran relevancia en la economía colombiana, ya que genera más de 300 mil puestos de trabajo directos e indirectos, según la Cámara Automotriz de la Andi.

Es así como, buscando una mayor participación y una apuesta por la producción automotriz colombiana, Renault llevó a cabo una inversión de 100 millones de dólares para comenzar la fabricación del Kwid en tierras colombianas en la planta Sofasa, en Envigado. Una estrategia que afecta directamente la creación de empleo y la consolidación de la producción de vehículos en el país.

“Sofasa representa el 90% del ensamblaje actual de vehículos en Colombia, así que somos responsables de que esta industria continúe creciendo e inversiones como la de Kwid son un importante aporte”, comentó Ariel Montenegro, presidente de Renault Sofasa. Esta inversión abarca el avance tecnológico de la planta de producción, así como el apoyo a proveedores internacionales y alrededor de 24 nacionales; destacando cinco regiones en Colombia, como Antioquia, Santander, Caldas, Cundinamarca y el Valle del Cauca.

Esta inyección de capital ha logrado la automatización de varios procesos en la fabricación de vehículos en esta planta, además de buscar la disminución de la huella de carbono e implementar la primera cabina de pintura bitono en Colombia. De igual manera, esta financiación repercute en la oferta laboral,ya que la llegada de la fabricación del Kwid exigió la apertura de un segundo turno que resultó en la incorporación de casi 700 empleos directos.

Por otra parte, la implementación de la automatización en esta planta creó un espacio para la inquietud sobre el incremento en el consumo de energía, dado que la transición a procesos robotizados aumentaría este gasto. Por tal motivo, en el marco de esta inversión, el enfoque se centró en la reducción y descarbonización de la planta.

“Constantemente estamos monitoreando en la planta cómo lograr un menor consumo de energía, lo hacemos mediante nuevas tecnologías. Sustituimos motores que consumen energía por otros que requieren menos. Ajustamos continuamente nuestro sistema industrial a las demandas energéticas. Hemos comenzado a hacer un uso eficiente de la energía y a implementar alternativas de energías renovables y limpias. Esta planta utiliza 100% de energía limpia proveniente de fuentes hídricas”, afirmó Carlos Vásquez, director de Producción y Calidad.

Por otro lado, en materia de exportaciones, a pesar de que en Colombia, la manufactura de vehículos hacia el exterior experimentó una disminución a finales de 2024, según Analdex; esta reciente inversión tendrá un efecto directo en este sector, ya que, dentro de los planes de la empresa, el 60% de lo producido en esta planta se destinará a exportaciones a países como México, Chile, Argentina y Ecuador.

Es importante destacar que para que se logren las exportaciones, el vehículo producido deberá cumplir con requisitos específicos en los que se establece que el 36% de los componentes utilizados deben ser de producción nacional. De este modo, la inversión transformaría la planta de Sofasa y a Colombia en un centro de exportación que impactará la operación en los puertos del país.

“Se estima que en Colombia, según un estudio del Ministerio de Hacienda del 2023, posterior al Plan Nacional de Desarrollo, cada peso invertido en la producción de un vehículo se multiplica 2,6 veces. Así, por cada peso destinado, 2,6 veces retorna ese peso en la economía. La industria automotriz tiene el mayor efecto multiplicador en Colombia”; agregó Montenegro.

Es relevante mencionar que, según el informe de Fenalco y la Andi, entre las marcas que más vehículos vendieron en Colombia durante el primer trimestre del año, Renault destacó con 7.127 unidades, lo que representó un aumento anual del 40,3%. Además, de acuerdo con Montenegro, el Kwid, vehículo que se comenzará a fabricar en el país, es uno de los más vendidos en América Latina, “casi 100.000 vehículos por año”.

El ensamblaje de vehículos desde la planta de Renault lleva cerca de 55 años en Colombia, donde se han fabricado y comercializado más de 1,7 millones de unidades, consolidándose como el principal productor del país.

En esta instalación de empaquetado se realizan tres etapas para la producción de un automóvil; la fase de soldadura, donde se ensamblan las chapas metálicas mediante distintos procesos metal-mecánicos, esta fase en la producción de Sofasa posee un grado de automatización del 18% con 91 estaciones laborales.

El segundo procedimiento en la producción es la pintura, una de las fases más sensibles que comienza con el recubrimiento anticorrosivo, seguido de siete tanques de inmersión y otros seis tanques adicionales, donde se realiza la cataforesis. Según los responsables de este procedimiento en la fábrica, se emplea una pintura que se adhiere por electrodepósito, donde la cabina de pintura se carga negativamente con electricidad para facilitar la adherencia. El área de pintura de Sofasa tiene la capacidad de producir 14.6 vehículos por hora.

El tercer procedimiento es el ensamble, donde se colocan las piezas que constituyen el diseño interior y exterior de un auto; se instalan cables, neumáticos, motores, ejes, vidrios y puertas. Luego, el automóvil completo pasa a una etapa donde se somete a diversas pruebas de calidad antes de iniciar su distribución.

Como resultado de la inversión en la planta de Sofasa, su incremento tecnológico y de automatización también propició la modernización de las competencias de sus trabajadores. Por esta razón, implementaron un programa de más de 5 mil horas de formación, centrado en la actualización tecnológica, la transferencia de habilidades y la capacitación de talento para transformar la industria automotriz. Además, todos los procedimientos en la fabricación de un vehículo incluyen escuelas de destreza para asegurar la calidad.

Según Ariel Montenegro, la planta es capaz de producir 15 automóviles por hora, aproximadamente 200 autos cada día, cerca de 100 por cada turno y cerca de 35,000 unidades de vehículos, de los cuales alrededor de 15,000 son Renault Kwid.

Asimismo, la planta de Sofasa, en colaboración con la Corporación Talentum, ha creado un centro de experiencias para instituciones educativas donde jóvenes y niños pueden conocer de manera interactiva cómo se realiza la producción de un vehículo desde su inicio en la soldadura hasta la entrega final.

“Tendremos un centro de experiencias que nos permitirá acercar a la comunidad educativa a la planta a través de una gamificación, un recorrido virtual con nuevas tecnologías, para poder explorar un poco de lo que es Renault Sofasa”, comentó Ariel Montenegro, presidente de Renault.

Con el apoyo de una inteligencia artificial representada por el icónico Renault 4 y tecnología de realidad virtual, las personas que visiten este centro de experiencias tendrán la oportunidad de simular el proceso de soldadura y pintura de un automóvil.

“Es una experiencia integral y transmedia que sumerge a los participantes en un recorrido único, interactivo y entretenido por el mundo de Renault, proporcionando oportunidades prácticas para entender y participar en el proceso de producción automotriz”, detalló Juan José Cardona, Gerente de TI de la Corporación Talentum.