Economia
Colombia Oculta: Explorando el Mundo del Trabajo Informal y sus Protagonistas
De 21 millones de mujeres en edad laboral, casi 10 millones están al margen del mercado de trabajo. En el caso de 19 millones de hombres, 4,5 millones se encuentran sin empleo.
Foto: El Espectador – Gustavo Torrijos
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En Colombia, más de la mitad de quienes están empleados lo hacen sin un contrato regular, careciendo de afiliación a salud o pensión, sin estabilidad ni garantías. De acuerdo con el último informe del DANE, hay 13,2 millones de individuos que, entre diciembre de 2024 y febrero de 2025, sostuvieron la economía desde la clandestinidad.
La informalidad en el ámbito laboral, lejos de ceder (aunque se reduzca ligeramente), se intensifica donde más afecta.
La proporción de informalidad a nivel nacional se situó en 56,8 %, apenas medio punto más que el año anterior. Sin embargo, en las ciudades y regiones metropolitanas esta cifra fue inferior, alcanzando un 42,6 %. En contraste, en las áreas pobladas y en las zonas rurales dispersas, los datos son más alarmantes: 83,9 %. Ocho de cada diez trabajadores del campo subsisten gracias a actividades informales, sin respaldo institucional.
La informalidad también tiene una cara femenina y representa desigualdad. Mientras que 58,6 % de los hombres ocupados son informales, en el caso de las mujeres esta cifra desciende a 54,3 %. No obstante, esta aparente ventaja es un espejismo, ya que muchas de ellas ni siquiera consiguen ingresar al mercado laboral.
¿Qué causa esta situación? De acuerdo con el DANE, de los 40,4 millones de individuos en edad de laborar, 21 millones son mujeres. Sin embargo, solo 11,1 millones forman parte de la fuerza laboral activa. Esto implica que cerca de 10 millones están excluidas del mercado. Entre los hombres, solo 4,5 millones están inactivos.
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La presencia femenina en el ámbito laboral está marcada por la exclusión:
- Fuerza laboral: 57,1 % hombres, 42,9 % mujeres.
- Población ocupada: 13,7 millones de hombres (58,7 %), en comparación con 9,6 millones de mujeres (41,3 %).
- Población desocupada: 1,5 millones de mujeres (56,7 %), más que los 1,1 millones de hombres (43,3 %).
Las disparidades son aún más evidentes al observar las tasas:
- Tasa global de participación (TGP): brecha de 23,6 puntos porcentuales.
- Tasa de ocupación (TO): diferencia de 24,9 puntos.
- Tasa de desocupación (TD): distancia de 5,8 puntos, con un impacto más significativo en áreas rurales (8,4 p.p. de brecha).
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💼 ¿Quiénes son los informales?
La informalidad no afecta a todos de igual manera. En las grandes empresas, solamente un 3 % de los empleados carece de formalidad. En contraposición, en las microempresas (el sector donde trabaja la mayor parte de la población) la tasa se eleva a 85,2 %. Un incremento de casi un punto porcentual respecto al año pasado. Mientras tanto, en otros segmentos empresariales la informalidad ha disminuido.
Por otro lado, las ciudades más perjudicadas reflejan una geografía de abandono por parte del estado; en cambio, en otras, las cifras de informalidad tienden a bajar.
| Ciudad | % de informalidad |
|---|---|
| Sincelejo | 68,2 |
| Valledupar | 65,3 |
| Riohacha | 64,7 |
| Tasa nacional | 56,8 |
| Bogotá D.C. | 37,1 |
| Pereira A.M. | 35,5 |
| Manizales A.M. | 34,7 |
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🔩 Lo que ellas realizan, lo que ellos ejecutan
Las féminas dominan sectores feminizados, vinculados al cuidado y los servicios. En el periodo analizado, sobresalieron en:
| Sector | Millones de mujeres |
|---|---|
| Administración pública, salud y educación | 1,66 |
| Actividades artísticas y servicios | 1,32 |
| Alojamiento y alimentación | 1,2 |
No obstante, los hombres prevalecen en sectores fundamentales para la economía formal:
| Sector | Trabajadores hombres | Trabajadoras mujeres |
|---|---|---|
| Agricultura | 2,6 millones | 550.000 |
| Construcción | 1,5 millones | 99.000 |
| Transporte | 1,6 millones | 164.000 |
Además, se observan diferencias en la jerarquía laboral:
| Jerarquía | Trabajadores hombres | Trabajadoras mujeres |
|---|---|---|
| Trabajador independiente | 6,2 millones | 3,6 millones |
| Empleados del hogar | 60.000 | 646.000 |
| Patrones o jefes | 367.000 | 181.000 |
| Trabajadores familiares sin remuneración | 171.000 | 311.000 |
Las cifras evidencian lo claro: el país no solo enfrenta una dificultad de empleo; tiene un inconveniente de
estructura laboral. Y el peso recae con más intensidad sobre quienes menos poseen. Las mujeres, los trabajadores rurales, los informales.
🌾 ¿En qué se desempeña la juventud y cómo va el campo?
Tener entre 15 y 28 años puede significar estar en una cuerda floja: demasiado joven para la estabilidad, demasiado apremiante para la espera. Y si además se es agricultor, la cuerda ya ni siquiera cuelga: se arrastra por el barro.
Vayamos a lo positivo. Entre diciembre de 2024 y febrero de 2025, el empleo mostró señales (sutiles, pero evidentes) de que la cuerda no se ha roto. No todavía. Una posibilidad constante en las cifras que presenta el DANE.
El país incorporó 141.000 jóvenes adicionales al mercado laboral en ese trimestre móvil comparado con el mismo período del año anterior. La cifra, que incrementó la tasa de ocupación juvenil a 46,1 %, representa un avance de 1,6 puntos porcentuales. A su vez, la tasa de desempleo descendió 2,5 puntos, ubicándose en 16,8 %. Esto implica que casi uno de cada seis jóvenes que desea trabajar aún no lo consigue, pero al menos, ahora hay más trabajando que anteriormente.
Hay más jóvenes ocupados, efectivamente, pero en trabajos más inestables, con menos garantías y con mayores probabilidades de informalidad. Sin embargo, como casi todo en Colombia (y sin un pesimismo gratuito), las cifras adquieren su verdadero significado al observarlas de cerca.
El sector económico que más incorporó jóvenes fue el de alojamiento y servicios de comida, sumando 91.000 empleos más; por su parte, la agricultura y ganadería sumaron 47.000.
Mientras tanto, en las industrias manufactureras y actividades artísticas se perdieron 43.000 y 29.000 empleos, respectivamente.
En cuanto a la posición ocupacional, la tendencia es aún más reveladora: la mayor parte del aumento se concentró en el trabajo por cuenta propia. De los nuevos empleos, 158.000 fueron bajo esta modalidad, una figura que, en muchos casos, representa la escasez de oportunidades en emprendimientos de subsistencia. El empleo formal (más estable), en contraste, se redujo en 10.000 casos.
En cuanto a la cifra de los ninis (jóvenes que no estudian ni trabajan) disminuyó un 8,3 %, pasando de 2,9 millones a 2,7 millones.
¿Y el campo…?
Si el empleo juvenil en Colombia camina sobre cuerdas flojas, el empleo rural avanza con botas embarradas. Entre diciembre de 2024 y febrero de 2025, 11,28 millones de personas mayores de 15 años se identificaron como campesinas (en el periodo de 2024 eran 11,34 millones). De ellas, 7,25 millones residen en áreas rurales o núcleos poblados.
La tasa de participación apenas se sitúa en el 62,2 %, por debajo de los no campesinos (64,7 %), y la tasa de ocupación es muy baja, a 56,8 %, también inferior (en el ámbito nacional es de 58 %).
| Mercado laboral | Hombres (%) | Mujeres (%) | Brecha |
|---|---|---|---|
| Participación | 78,9 | 44,5 | 34,4 p.p. |
| Ocupación | 74,3 | 38,4 | 35,9 p.p. |
A pesar de una ligera mejora con respecto al año anterior, las disparidades persisten. Las mujeres campesinas continúan excluidas del mercado laboral. Y no por falta de competencia, sino por las barreras culturales, educativas y de acceso que el sistema no ha querido eliminar.
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