El impulso gubernamental al turismo: una luz en medio de desafíos imponentes para su expansión.

El turismo representa uno de los sectores de mayor crecimiento en Colombia durante este reciente periodo, y es, según el Gobierno nacional, una de sus prioridades. Con esto, busca transformar esta actividad en la piedra angular de un nuevo modelo económico que reemplace a la industria extractiva, especialmente en el petróleo y el carbón.

Sin embargo, más allá de esto, hay desafíos que varios actores del sector turístico y el Gobierno nacional han identificado como necesarios de enfrentar, tales como el IVA en tiquetes y hospedaje, así como la infraestructura tanto aérea como terrestre, entre otros.

Para comenzar, se han publicado dos estudios por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), ambos con corte a enero de 2025, que son cruciales para el turismo. La primera es la Encuesta Mensual de Agencias de Viaje, un análisis que consideró a 173 agencias legalmente registradas en todo el país con un mínimo de 10 empleados y/o ingresos anuales superiores a $400 millones.

De acuerdo con el informe, en el primer mes del año 2025, los ingresos nominales para las agencias de viajes por la venta de paquetes turísticos conformaron el 62,3 % a través de canales tradicionales (62,1 % en 2024), y un 37,7 % fue generado por internet (37,9 % en 2024).

Para las agencias de viaje, los ingresos en enero de 2025 provienen en un 56,2 % de la venta de paquetes turísticos propios (55,5 % en 2024); mientras que el ingreso por tarifas administrativas (cobros por cada tiquete vendido) llegó al 10,4 % (12,6 % en 2024). Además, en comisiones por la venta de paquetes turísticos fue del 14,3 % (15,2 % en 2024), y otro tipo de ingresos (servicios) alcanzó un 19,2 % (16,7 % en 2024).

Por otro lado, el Dane también presentó la Encuesta Mensual de Alojamiento, con corte a enero de 2025. Según este análisis, el porcentaje de ocupación en ese mes fue del 50,5 % a nivel nacional (49,7 % en enero de 2024). El ocio se posicionó como la principal razón para viajar.

En términos regionales, en Bogotá la ocupación durante enero de este año fue del 49 % (50,2 % en 2024); en Cartagena alcanzó un 74 % (70,7 % en 2024); en la región Central fue del 41,1 % (39,4 % en 2024); en la costa Caribe, del 56,4 % (55,7 % en 2024); y en el Eje Cafetero, del 47,6 % (46,3 % en 2024).

Ante esto, el presidente de Colombia, Gustavo Petro, expresó durante la semana de la Vitrina Turística de Anato 2025 que tuvo lugar en Bogotá, que este sector fue uno de los impulsores principales de la economía colombiana en 2024, junto con la agricultura, lo que evidenciaría el éxito de la transición del modelo económico extractivista a uno enfocado en la producción, tal como lo planteó en su campaña electoral.

El mandatario también mencionó las cifras que ha logrado el turismo en el país: 6,7 millones de visitantes en 2024, lo que representa un 12 % más de lo esperado, aunque admitió que la meta que se aspira alcanzar gradualmente es de 12 millones de turistas no residentes al año.

El jefe del Estado subrayó que se ha conseguido superar las divisas provenientes de la explotación de carbón, argumentando que “el mundo ya no desea ese tipo de energía que pone en riesgo la vida en el planeta”.

Según Paula Cortés, líder de la Asociación Colombiana de Agencias de Viajes y Turismo (Anato), hay un aspecto que no se debe ignorar, dado que datos del Banco de la República indican que la Inversión Extranjera Directa experimentó una disminución del 17,9 %, situándose en casi USD10.900 millones. Esto significa que durante 2024, habría ingresado más divisas a través de remesas que por inversión extranjera directa, que alcanzaron los USD11.800 millones.

“Es aquí donde la estabilidad legal, incluyendo la del sistema impositivo, se convierte en un factor crucial para atraer inversión al sector. En Colombia hemos manejado un sistema fiscal inestable, lo cual obstaculiza el desarrollo de grandes proyectos turísticos, donde el retorno de la inversión requiere de años”, subrayó la presidenta de Anato.

Añadió que elementos como la seguridad inciden directamente en la economía del turismo, bienestar y proyección internacional. “No podemos permitir que esto opaque todo el recorrido realizado, genere incertidumbre y reduzca las oportunidades que el turismo puede brindar. Es urgente poner en práctica nuevas medidas que aseguren la seguridad del país. La confianza es una de las motivaciones más importantes que podemos ofrecer a los turistas. Esto debe ser un esfuerzo integrado de todos los actores de esta industria”.

Señaló: “Es imperativo crear entornos seguros para que se sientan resguardados; al lograrlo, generaremos un mayor interés internacional que beneficiará nuestra economía. El mundo tiene su mirada sobre nosotros, pero esto debe traducirse de manera positiva, para evitar que se sigan imponiendo advertencias de viaje que afecten negativamente el interés de venir a nuestro país”.

Cortés, en cuanto a los desafíos, hizo hincapié en que el país también debe enfocarse en la inversión en infraestructura aeroportuaria y terrestre.

“Si pretendemos aumentar el número de visitantes a nuestro país, nuestras terminales deben crecer al mismo ritmo. A medida que el mundo se globaliza, el movimiento de pasajeros se intensifica y debemos estar listos, tanto por vía aérea como terrestre, para que los visitantes puedan acceder no solo a los destinos tradicionales y ya establecidos, sino también a aquellos que, debido a dificultades de acceso, no logran mostrar su potencial”, expuso Paula Cortés.

Por su parte, José Andrés Duarte, presidente de la Asociación Hotelera y Turística de Colombia (Cotelco), indicó que para que el turismo se consolide como un auténtico motor de crecimiento, es fundamental implementar medidas estructurales y normativas que propicien su desarrollo.

“Algunas de las acciones necesarias incluyen un IVA diferenciado para el turismo. La disminución del IVA en servicios turísticos y de hospedaje, tal como lo han hecho varios países de la región, estimularía la demanda y fomentaría la formalización en el sector. Colombia debe avanzar en este tipo de políticas para dinamizar el turismo interno”, compartió Duarte.

Un asunto adicional mencionado por el presidente de Cotelco se refiere a la necesidad de revisar la exención de la sobretasa de energía para alojamientos. “La eliminación de este beneficio desde el 31 de diciembre de 2023 ha incrementado los costos operativos de los establecimientos formales. Restablecer esta medida contribuiría a la sostenibilidad y competitividad del sector”.

Además, un aspecto está relacionado con el posicionamiento de la promoción del turismo interno. “Es fundamental fomentar estrategias promocionales que incentiven a un mayor número de colombianos a explorar el país. Lugares emergentes y consolidados deben formar parte de campañas que destaquen la seguridad, la calidad y la variedad de la oferta turística nacional”.

Carmen Caballero, presidenta de Procolombia, enfatizó que se ha estado trabajando intensamente en una de las nuevas rutas turísticas que se están inaugurando, como son los cruceros por el río Magdalena, partiendo de Cartagena y Barranquilla, mencionando que esto beneficiará la economía local y circular en la zona”.

Las aspiraciones del Gobierno en cuanto a la llegada de visitantes son elevadas, más allá de los desafíos. En ese contexto (febrero de 2025), Luis Carlos Reyes, entonces ministro de Comercio, anticipaba que se alcanzaría la meta de 20 millones de turistas en Colombia.

“Considero que esa es una meta alcanzable para la industria, y es necesario que colaboremos entre el sector público y privado para lograrlo”, expresó en ese momento el exministro de Comercio.

Indudablemente, hay desafíos que enfrentar en el ámbito del turismo, y aunque estos aspectos señalados por los gremios del sector son un tema complicado de tratar, se deberá observar cuál puede ser el esfuerzo conjunto que se puede forjar con el Gobierno nacional, que está muy interesado en aprovecharlo a nivel económico.

En una conversación con EL HERALDO, Jaime Alfaro De Castro, subsecretario de Turismo de la Gobernación del Atlántico, expuso que el principal desafío es desarrollar la capacidad de venta interna en el departamento.

“Esto está relacionado con las agencias de recepción. Debemos fortalecer ese eslabón de la cadena, venimos de un plan de trabajo bastante significativo”, subrayó Alfaro.

Otro desafío mencionado por el funcionario de la Gobernación del Atlántico está relacionado con el seguimiento de la promoción, tanto a nivel nacional como, especialmente, internacional.

“Para ello, necesitamos mejorar nuestra oferta en lo que respecta a la atención al cliente, pero vamos por buen camino, los números son contundentes, hemos experimentado un crecimiento sostenido de más del 10 % durante más de siete años. La conectividad aérea ha mejorado, ya que aerolíneas como JetSmart han entrado, Satena ha ampliado sus rutas, y seguimos en conversaciones con las aerolíneas para definir qué podemos ofrecerles, continúan llegando más hoteles, aparecen más proveedores de servicios y seguimos recibiendo más inversión pública en cuanto a atractivos, así que, al final, el engranaje está en su lugar, por lo que ya hemos arreglado la casa, solo hace falta que la visiten”, aseguró.

Además, se reveló en el marco de la Vitrina Turística de Anato 2025 que siete departamentos del Caribe y tres alcaldías formaron un acuerdo histórico para promover el desarrollo del turismo en la región. El objetivo principal de esto es consolidar la Gran Región Turística Unificada.