Shell dice adiós a Colombia: se retira de su asociación con Ecopetrol en el sector del gas.

La firma británica Shell se encuentra en el proceso de deshacerse de su participación en diversos contratos de petróleo en Colombia y dejará de ser aliada de Ecopetrol en un proyecto que inicialmente fue considerado como uno de los mayores hallazgos de gas natural en el país.

De acuerdo con información proporcionada a EL TIEMPO, esta transacción indicaría la salida de Shell del sector de exploración y producción de hidrocarburos en Colombia, dado que la empresa también se dedica a la venta de lubricantes y combustibles a través de Biomax.

En particular, la empresa está vendiendo el 50 % que posee de los bloques Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, todos ubicados en la zona sur del Caribe colombiano. El restante 50 % pertenece a Ecopetrol.

Estos bloques fueron escenario de varios descubrimientos de gas natural hace algunos años, lo que permitió a Ecopetrol verificar la existencia de una provincia gasífera en aguas profundas del Caribe colombiano. Incluso, en mayo de 2017, el expresidente Juan Manuel Santos afirmó que se trataba del mayor descubrimiento de gas natural en los últimos 28 años, desde los hallazgos de Cusiana y Cupiagua en 1989 en el Casanare.

El primer descubrimiento tuvo lugar en el pozo exploratorio Kronos (bloque Fuerte Sur) en julio de 2015. Posteriormente, el descubrimiento de Purple Angel (bloque Purple Angel) se realizó en marzo de 2017, que confirmó la extensión del yacimiento de gas natural descubierto en el pozo Kronos.

Dos meses más tarde, en mayo de 2017, se dio a conocer el hallazgo de Gorgon-1, ubicado a 27 kilómetros al norte del pozo Purple Angel. En ese momento, Ecopetrol afirmó que este descubrimiento abría posibilidades para estudiar el desarrollo futuro de un “clúster de gas”.

Luego, en agosto de 2022, Ecopetrol comunicó que el pozo exploratorio y delimitador Gorgon-2 había confirmado la presencia de gas en aguas ultra profundas, lo que validó la extensión del descubrimiento en Gorgon-1.

Según la compañía, este pozo corroboró la existencia de la provincia gasífera y los resultados obtenidos permitirían avanzar en la evaluación de todos los hallazgos que se habían registrado en el mar Caribe.

Cuando se realizaron estos hallazgos en aguas profundas del mar Caribe, el socio de Ecopetrol no era Shell, sino la estadounidense Anadarko, y se llegó a estimar un potencial en estos pozos superior a 3 terapies cúbicos.

Para dimensionar esta magnitud es relevante considerar que las reservas probadas de gas natural de Colombia al cierre de 2023 eran de 2,3 terapies cúbicos, suficientes para unos 6,1 años.

No obstante, en 2019, Occidental Petroleum (Oxy) completó la adquisición de Anadarko y decidió abandonar este sector, cediéndole a Ecopetrol el 50% que le correspondía en Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5.

Después de esta operación, Ecopetrol comenzó su búsqueda de un nuevo aliado y en febrero de 2020 anunció que había suscrito un acuerdo mediante el cual Shell adquiriría el 50%

Con Shell liderando la operación, en octubre de 2023 se comunicó que la perforación del pozo Glaucus (COL-5) resultó exitosa y se logró corroborar la expansión de la provincia gasífera al detectar la existencia de gas natural.

No obstante, EL TIEMPO consiguió determinar que Shell optó por deshacerse de su participación en estos bloques debido a que, al final, se evidenció que la cantidad de gas natural hallado no fue de la escala esperada.

Por consiguiente, el gas natural encontrado no resulta suficiente para recuperar las significativas inversiones necesarias para extraerlo del lecho marino del Caribe y transportarlo a tierra firme para su comercialización en el mercado colombiano.

Si se materializa la transacción de COL-3, Shell se uniría a la lista de compañías que han decidido retirarse del sector de exploración y producción de hidrocarburos en Colombia, como lo han hecho en los últimos cinco años Cepsa, Repsol, ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips.