el motor verde de Santander que impulsa al país

Con buenas condiciones climáticas y una industria cada vez más sostenible, el sector palmicultor se consolida como clave para la producción de biocombustibles y alimentos en Colombia. Mientras tanto, el gremio se prepara para su gran congreso nacional.

Publicado por: Laura Juliana Flórez

El cultivo de palma de aceite en Santander vive un momento de recuperación y expansión. Después de un 2024 complicado por las duras condiciones climáticas provocadas por el fenómeno de El Niño, el inicio de 2025 ha traído un respiro al sector.

Durante el primer trimestre del año, la producción nacional de aceite de palma creció un 11,3 % frente al mismo periodo del año anterior, alcanzando más de 540.000 toneladas, según datos de Fedepalma. Lea también: ¿Solución para reemplazar al Carrasco?: así impacta a Santander el decreto “Basura Cero” del Gobierno

Este repunte ha sido impulsado en buena parte por el buen desempeño de regiones como el Magdalena Medio santandereano, donde municipios como Puerto Wilches y Sabana de Torres concentran gran parte de la actividad palmicultora.

“Estamos viendo una recuperación importante gracias a un clima más favorable. Esperamos que esta tendencia se mantenga y nos permita cerrar 2025 con una producción cercana a 1,8 millones de toneladas”, aseguró Nicolás Pérez Marulanda, presidente de Fedepalma.

Santander, con más de 22.000 hectáreas sembradas, es el segundo mayor productor de palma en el país. La buena disponibilidad de agua y ausencia de afectaciones por el fenómeno de La Niña han favorecido el rendimiento de los cultivos.

Más allá del aceite: energía, sostenibilidad y futuro

Pero el impacto económico de la palma de aceite no se queda solo en la agricultura. Santander también ha tomado un papel protagónico en el desarrollo de biocombustibles, como el biodiésel y el SAF (combustible sostenible para aviación).

La región alberga el 20 % de la capacidad nacional para producir biodiésel, con una planta clave ubicada en Barrancabermeja, y ya produce más de 144.000 toneladas anuales. Lea también: Petro habla de inversiones históricas en educación, pero ¿cuáles son los resultados reales?

Además, en Piedecuesta se gestó la tecnología con la que Ecopetrol y la aerolínea Latam han comenzado a operar vuelos con una mezcla de combustible tradicional y aceite de palma, un hito para la transición energética del país.

“La palma colombiana no solo alimenta, también mueve aviones y genera energía. Es una industria cada vez más limpia y más estratégica por el país”, destacó Pérez Marulanda.

El desafío de ser sostenibles (y demostrarlo)

Uno de los retos clave para el sector es demostrar que su crecimiento no contribuye a la deforestación. Para ello, Fedepalma puso en marcha un sistema pionero de monitoreo satelital en tiempo real que permite verificar, lote por lote, que los cultivos no invaden áreas protegidas.

“Somos el único sector en Colombia con un sistema de monitoreo de deforestación en tiempo real. Esto nos permite reaccionar semana a semana y tener total trazabilidad de nuestra aceite”, explicó Pérez Marulanda.

El gremio también ha impulsado una estrategia nacional de sostenibilidad que busca incorporar a los pequeños cultivadores, históricamente excluidos de los programas de certificación por su alto costo. Lea también: Paro Camionero: Gobierno anuncia millonaria inversión para mejorar vías y seguridad en Nariño

Gracias al acompañamiento técnico de Fedepalma, ya 300 pequeños palmicultores han logrado certificarse bajo el estándar nacional APSColombia.

“Hace dos años ninguno tenía certificado. Hoy ya son 300, y nuestro objetivo es llegar a los 7.000. Queremos que la sostenibilidad sea un realidad para todos”, dijo el presidente de Fedepalma.

El enemigo silencioso: la pudrición del cogollo

Una de las amenazas más graves para la palma en Colombia es la pudrición del cogollo, una enfermedad letal causada por hongos y bacterias, que ataca el corazón de la planta, la seca desde dentro y puede acabar con cultivos entero.

 Esta enfermedad no se había registrado ni en África ni en el sudeste asiático, los grandes productores del mundo, y ha obligado a Colombia a especializarse en su estudio y control.

Para enfrentarla, el gremio ha fortalecido la investigación a través de Cenipalma, el brazo científico de Fedepalma, con sede en el Campo Experimental Palmar de la Vizcaína, en Barrancabermeja.

Allí se desarrollaran estrategias integradas de manejo, se estudian variedades más resistentes y se capacita a los productores para actuar a tiempo.

“La pudrición del cogollo nos enseñó que sin investigación no hay futuro. Hoy Colombia lidera el conocimiento sobre esta enfermedad en el mundo, y eso se traduce en herramientas para salvar los cultivos”, señaló Pérez Marulanda.

Congreso Nacional de Palma de Aceite: un punto de encuentro para el futuro del agro

Con este panorama, el sector se alista para su evento más importante del año: el 53° Congreso Nacional de Cultivadores de Palma en Cali. Bajo el lema “Sembrando futuro, construyendo país”, el congreso reunirá a más de 1.000 asistentes, entre cultivadores, empresarios, autoridades y expertos.

Durante el evento se abordarán temas como la sostenibilidad, los avances en investigación, la productividad en un contexto de cambio climático y el potencial de la palma para la generación de energía limpia.

También se presentarán experiencias exitosas, como el sistema de monitoreo de deforestación y el desarrollo de biocombustibles. Lea también: El fracking vuelve al centro del debate: ¿qué postura tienen los precandidatos presidenciales?

Además de conferencias y paneles con líderes del sector, el congreso incluirá reconocimientos a la sostenibilidad, la entrega del premio “Mujer Palmera” y una muestra comercial con más de 50 empresas.

“El Congreso es una oportunidad para mostrar lo que hemos logrado, pero también para seguir construyendo alianzas con el Estado y el sector privado que nos permitan seguir creciendo de forma responsable”, concluyó Pérez Marulanda.

El cultivo de palma en Santander, no solo se recupera, si no que se transforma. Suma producción, apuesta por la sostenibilidad, contribuye a la transición energética y se posiciona como un pilar del agro colombiano del futuro.

Con el impulso del gremio y un entorno favorable, todo parece indicar que este motor verde seguirá en marcha por mucho tiempo.