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El título de Liga era una tarea pendiente para Eduardo Méndez, que llevaba más de 20 años buscándolo con Santa Fe. Después de pasar etapas muy difíciles al frente del equipo, hoy, por fin, puede festejar, y merecidamente, en un semestre que tampoco fue un camino de rosas.
Méndez ya había tenido un primer paso por la presidencia de Santa Fe, entre 2004 y 2007, con resultados agridulces, pero con un hito enorme en medio de una sequía que llegó a durar 36 años y medio.
2005, la primera final de Liga de Eduardo Méndez
Bajo su primer mandato, el León jugó por primera vez una final de la Liga, en 2005-I, dirigido por un hombre de la casa, Germán ‘Basílico’ González.
La perdió contra Atlético Nacional, tras empatar 0-0 en una cancha de El Campín en pésimo estado, pero que él mismo logró hacer que Dimayor la habilitara cuando el club estaba pagando una sanción; de hecho, el partido en el que clasificó a la disputa del título lo jugó en Tunja, contra Once Caldas. En la vuelta, los verdes se quedaron con la estrella.
Eduardo Méndez (izq.), con Víctor Cortés en la final de la Liga 2005-I. Foto:Édgar Domínguez. Archivo EL TIEMPO
Los ahorros de esa campaña, más un segundo semestre en el que llegó hasta la última fecha con opciones de clasificar a la final (perdió 4-0 contra Real Cartagena), le permitieron a Santa Fe regresar a la Copa Libertadores después de 26 años de ausencia y luego alcanzar los octavos de final, viniendo desde la fase previa.
Méndez renunció en febrero de 2007 para presentarse ante las autoridades estadounidenses. Pagó una condena de 70 meses por obstrucción a la justicia. A su regreso, pudo disfrutar de la séptima estrella cardenal, en 2012-I, pero no como presidente.
El regreso de Eduardo Méndez a Santa Fe, en 2019
Tras el paso de César Pastrana por la presidencia, a quien él llevó a la junta directiva en 2005, Méndez regresó al cargo en julio de 2019, luego de dejar el camino allanado al Unión Magdalena para volver a la primera división.
Eduardo Méndez, junto a Alfredo Arias, DT en 2022. Foto:@SantaFe
No ha tenido un paso fácil, porque él mismo ha insistido en que el primer partido que tenía que ganar era el económico. La Unidad Investigativa de EL TIEMPO reveló en noviembre de ese año que las deudas acumuladas por el club superaban los 25.000 millones de pesos, deuda que poco a poco ha ido bajando.
El manejo deportivo también fue complicado. En la segunda era de Méndez han pasado 11 técnicos, sin contar interinos: Patricio Camps, Harold Rivera (en dos ocasiones), Grigori Méndez, Martín Cardetti, Alfredo Arias, Gerardo Bedoya, Hubert Bodhert, Pablo Peirano y ahora Jorge Bava.
Jorge Bava, técnico de Santa Fe. Foto:Dimayor
Santa Fe le venía pegando al palo en las finales. Tuvo dos en esta etapa de Méndez y las perdió, una contra América en 2020 y otra, contra Bucaramanga, hace un año. Ahora lo logró con creces, de visitante y con un estadio lleno de hinchas del Medellín y con una jugada épica de Hugo Rodallega. El dirigente se tomó revancha.
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