En el marco del Día Mundial del Autocuidado, un reciente estudio global resalta cómo la mejora en la alfabetización en salud podría beneficiar tanto a la población como a la economía de los países. En Colombia, un incremento del 25% en los niveles de alfabetización en salud podría generar un ahorro potencial anual de $9,4 billones, equivalente a aproximadamente US$2.200 millones de dólares.
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Esta cifra, comparable al 0,6% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional, refleja el impacto económico que tendría una mayor comprensión de los sistemas de salud y las decisiones informadas en torno al bienestar de los ciudadanos.
El estudio, desarrollado por Economist Impact con el apoyo de Haleon, revela que las personas con baja alfabetización en salud tienden a gastar, en promedio, casi tres veces más en atención médica que aquellas con un mayor nivel de comprensión. En Colombia, alrededor del 30% de la población enfrenta esta brecha en su conocimiento sobre salud, mientras que el 70% restante tiene un nivel alto de comprensión. Este desajuste conlleva a un mayor gasto en tratamientos médicos, visitas a urgencias y hospitalizaciones.
Según los datos del Índice de Inclusión en Salud, las personas con un bajo nivel de alfabetización en salud gastan, en promedio, $4,6 millones al año en atención médica, mientras que aquellos con una mejor comprensión de la información médica tienen un gasto anual promedio de $1,7 millones. A nivel global, esta tendencia se replica: quienes tienen baja alfabetización en salud destinan US$2.408 al año en atención, mientras que los de alto nivel de comprensión solo gastan US$868 dólares.
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El 30% de la población colombiana tiene un bajo nivel de comprensión en salud.
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“El Índice nos muestra que la salud inclusiva es un catalizador del progreso económico. Los efectos en cadena de contar con sistemas de salud inclusivos ayudan a reducir la desigualdad, fortalecen las economías y permiten que las sociedades resistan mejor los choques económicos”, señaló Jonathan Birdwell, director global de Políticas e Insights en Economist Impact.
El estudio subraya que avanzar hacia sistemas más inclusivos no solo tiene el potencial de salvar vidas, sino que también puede aliviar la presión sobre los sistemas de salud y generar ahorros sustanciales en los presupuestos nacionales.
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Una persona con baja alfabetización en salud en Colombia gasta en promedio $4,6 millones al año, casi tres veces más que alguien con alto nivel ($1,7 millones).
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Beneficios a nivel local
Además de los beneficios económicos, la alfabetización en salud está estrechamente relacionada con la prevención y el autocuidado. Las personas mejor informadas sobre su salud tienen más probabilidades de adoptar hábitos preventivos, como la correcta nutrición y el cuidado de enfermedades crónicas. Este tipo de prácticas no solo mejora la calidad de vida, sino que también reduce la demanda de servicios médicos, disminuyendo el costo total de la atención.
“En países como Colombia, donde todavía existen desafíos en el acceso a la información y en la prevención de enfermedades, es fundamental avanzar hacia una salud más inclusiva”, afirmó Antonio Hernández, presidente de Haleon para Colombia y Perú.
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El ahorro estimado en Colombia por mejorar la alfabetización en salud representa aproximadamente el 0,6% del PIB nacional.
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Según Hernández, la inversión en alfabetización en salud y autocuidado tiene un impacto directo en el bienestar de las personas y en el desarrollo económico de las naciones. La información sobre salud debe estar al alcance de todos, de modo que las personas puedan tomar decisiones informadas y adoptar prácticas que promuevan su bienestar.
Concluyendo, el estudio subraya la urgencia de tomar medidas para mejorar la alfabetización en salud en Colombia y otros países. La adopción de políticas públicas que promuevan el conocimiento sobre salud puede generar un impacto positivo significativo, tanto en la calidad de vida de los ciudadanos como en la eficiencia económica de los sistemas de salud.
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DIANA K. RODRÍGUEZ T.
Periodista de Portafolio
