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Era un Garaje. Un Pequeño Rincón de Concreto Con Una Plancha Caliente, Cinco Mesas Con SU Juegos de Sillas Plás Un par de jóvenes que, más que una receta, tení una obsesión.
Allí, en la Calle 51 Con Carrera 93, en el Norte de Barranquilla, Nació Hace 16 Años Benito Juárez, El Restaurante que Hoy Tiene Presencia en Cuatro Ciudades de Colombia y Que, Desde Hace Un Año, Ondea También su Bandera en El Corazón Latino de Miami.
TODO COMENZÓ CON UNA NOSTALGIA. Una Añoranza por Los Sabores que Descubriero Luis Parejo y Su Novia Karen Bohórquez Mientras Vivían en Bogotá Durante Su Vida Universitaria, Donde la Oficina de Comida México Era Amplia, Diversa, Callejera, Viva.
Al Volver A Barranquilla, Encontaron un desierto Gastronómico: Un solo Restaurante de Mantel, Costoso, Sin Alma de Pueblo Currero. “Sin época para para do el Mundo“, Recuerda Luis, Quien Tiene Estudios en Marketing y Negocios Internacionales y Que, Junto Con Karen, Hoy Chef Profesional, Esposa y Madre de Sus Dos Hijos, Fundó esta Cadena de Restaurant.
Entonces Fue Cuando Entendieron que ahí, justo ahí, había una Oportunidad. UNA NECESIDAD POR CUBRIR. UNA POSIBILIDAD POR EXPLORAR. “Nos Gustaba la Cocina, Cocinábamos en Casa. Pero, Más Allá de Eso, Queríamos Emprender Con algo DiFerente, Auténnico y Que Tuviera Sentido para Nosotros ”, Cuenta Luis. La Visión Era Clara: Sino, Sino, la Comida Mexicana. UNA Margarita para la Señora que Juega Cartas, Un Burrito para El Oficinista Apurado.
El Guacamole Preparado en la Mesa es Uno de los Seles de Benito Juárez. Foto:Guillo González / Kronos
No Tenían Grandes recursos: Iniciaron Su Emprendimiento Con Cinco Millones de Pesos. Ni Propio local, NI Chef Profesional, Ni Experimencia Previa en Gastronomía. Ideas en solitario, Hambre de Emprender y Mucha Intuiciónica. La Carta Inicial Fue Fruto de Pruebas y errores en la cocina de Casa. Karen, de Hecho, Estudió cocina un año desespués de Haber Abierto. Pero el Instinto no Falló.
El Taco como trinchera
La ubicación no parecía estratégica, Pero lo fue: un garaje y cinco mesas frente a un paradero de autobuses donde bajaban a diario Estudiantes de la Universidad del Norte, La Libre, San Martín, Atlánnico Y OTRAS Instituciones Educativas. Ellos Fueron los Primeros en Hacer Fila por un burrito que costaba Menos que una comida ráspida tradicional, y que sabía distinto.
De Ahí, La Bola de Nieve: El Voz a Voz, El “Oye, ¿Ya Probaste Benito Juárez?”, Las Fotos en Facebook, Las Recomendaciones Sin Marketing formal. La Marca Creció con la Gente. “Éramos los dos solos contra el Mundo”Recuerda Luis.
Karen Bohórquez fusiona Sabores mexicanos con el toque caribeño que identifica a Barranquilla. Foto:Guillo González / Kronos
Desde el Principio, Benito Juárez Supo que Su Propuesta No era Era solo Comida, Sino ofRecer una Experimencia. Por eSo Innovaron Con Detalla que Hoy PArecen Comunes, Pero que en su Momento Marcaron la Diferencia: Guacamole Preparado en la Mesa, Piña Caramelizada en Lugar de Cruda como en México, Margaritas Hechas Congredientes Selecciones y Un Ambiente de Permitiera Sentse Como en Casa. Esa Fusión Entre lo mexicano y lo caribeño no fue accidente: fue intuición, sabor y sensibilidad.
“Fueron Muchos Viajes A México para ver Se Podíamos Aprender y Luego adaptar Esas Recetas A Nuestras oftas de Gastronómicas. En Barranquilla y Santa Marta no les Gusta Mucho LA Comida Picante, PERO en Boza Personas Sin que Perdieran Suencia ”, Explica Karen.
Del Garaje A Miami, Sin Percder El Sazón
El Crecimento Fue Orgánico: Primero una Segunda Sede, LUEGO UNA TERCERA. Santa Marta, Soledad, Bogotá. Cadada Ciudad Trajo Nuevos RETOS. Hoy Tienen 10 Sedes en Colombia y una en Miami (Estados Unidos), y Manejan una nómina de Más de 170 personas.
En la Capital de la República, Por Ejemplo, Ya Había Referentes Fuertes de Comida mexicana, Y Tuvieron que Pelear Su Espacio Con Sabor e IdentiDad. En Miami, El Reto Fue Alcalde: Diez Restaurantes mexicanos en un radio de dos cuadras. Y, Aun Así, Apostarón por lo que sabía Hacer.
Luis Parejo, Creador de Benito Juárez, Maneja 10 Restaurantes y 170 Trabajadores. Foto:Guillo González / Kronos
SE FUERON SOLOS, HIJOS DE SIN, SIN FAMILIA, Y Trabajaron Diez Meses Seguidos de 9:00 AM A 12:00 de la Noche, Levantando desde cero su Primera Sede en el Extranjero. “Fue Durísimo. Pero Valió la Pena”, Recuerda Karen, Quien Admite Que lo más difícil fue dejar a sus niños para emprender en esta nueva aventura.
“El Proyecto de Miami Fue como una apuesta para dolarizar nuestra economía. Nos Mantenemos innovando y este era una prueba de fuego”, Manifiesta Luis.
La Pandemia, Como a Todos, Los Golpeó. Al Principio, El Cierre Fue Total. PERO PRONTO DECIDIERON RINVENTARSE: Comenzaron A Congelar Productos y Enviarlos por cajas A OTRAS CIUDADAS. Flautas, quesadillas y enchiladas que viajaban a montería, medellín o santa marta. “Fue una locura. PERO FUNCIONÓ”, Cuenta Karen. Porque Derrás del Empaque Había Un Producto Probado, un sabor que ya tenía Historia.
Una marca con adn Barranquillero
Uno de los Mayores Logros de Benito Juárez Ha Sido construyir una Marca Con IdentiDad. No solo mexicana, barranquillera. Una identidad que no dependen de los clichés visuales, sino de autenticidad, de consistencia, de estar ahí Todos los días.
“Muchos restaurantes abren en barranquilla, Pero también Cierran rápido. ESTO NO ES TENERATA PLATA YA. ES ESTAR. VIVILLO. ESTAR METIDO EN EL DIA A Día”, Dice Luis. “ESTO es de Sacrificio”.
Y lo ha sido. Desde Cocinar A Puerta Cerrada en Un Garaje, Hasta Montar una Sede en Miami Con SU PROPIAS MANOS. Desde resistir el Golpe de la PandemiaHasta Mantener un Equipo ESTABLE EN CIUDADES DISTINTAS. Porque, si Hay algo que Reconceben Como el Reto Más Constante, Es el Factor Humano: El Personal, Los clientes, Las Rutinas, Las Exigencias, Las Expective. Y, un pesar de Todo, Siguen Ahí.
Un Consejo para Emprendores: sin copias, Crea
Sobre la Experiencia Empresarial de Esta Empresa Familiar que Maneja 10 RESTAURES Y UNA NÓMINA DE 150 Trabajadores en Colombia y 23 en Miami, Luis Les Recomienda A Los Jóvenes EmpRendedores que quieran o Piensen Incursión en el sector gastronómico que Creen Uncho Propio.
Los Esposos Luis Parejo y Karen Bohórquez, Creado de Benito Juárez. Foto:Gullo González / Kronos
“Sin copien. Piensen Diferente. Que no se enfoquen Solo en el Negocio, Sino en la Experimencia. Que estudien la competencia, sí, pero no para imitarla, sino para superarla ”.
ESO Hicieron Ellos. Cuando sin opcionares había, Cearon una. Cuando Nieie Hablaba de Tacos en Barranquilla, Hicieron que se Volviera Costumbre. Cuando la Ciudad no sabía lo que era la era un burrito con piña, lo convirtieron en favorito. Cuando Muchos Pensaban que no sea posible, ellos lo hiceron posible.
Porque Benito Juárez, Más Que Un Restaurte, es una Historia. Un testimonio de CÓMO Los Sueños Con Sazón, Esfuerzo y Corazón Pueden Ir del Garaje a Miami Sin Percder El Sabor original.
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Eliminarán requisito de Inglés a embajadores. Foto:
Leonardo Herrera delgans leoher@eltiempo.com y es x:@leoher70
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