rivales asequibles y similitudes evidentes con Sudáfrica 2010

España ya conoce a sus tres rivales en el Mundial 2026. El equipo de Luis de la Fuente se enfrentará a Uruguay, Arabia Saudí y la debutante Cabo Verde. La suerte de los bombos ha deparado que la selección española haya caído en el grupo H, el mismo en el que estuvo en el Mundial 2010. De hecho, las similitudes con el torneo de Sudáfrica empiezan a ser evidentes.

En aquella inolvidable cita, el combinado, en aquel momento dirigido por Vicente Del Bosque, se enfrentó a un equipo dirigido por Marcelo Bielsa, seleccionador de Chile, contra quien España se enfrentó en el Loftus Versfeld de Pretoria. De hecho, el partido contra el equipo comandado por el ‘Loco’ cerrará la fase de grupos, tal como ocurrió en 2010.

No es la única coincidencia. En aquella edición, también el partido inaugural fue entre Sudáfrica y México, países que abrirán la próxima Copa del Mundo. Para más inri, la fecha será la misma, un 11 de junio, día en el que se inició el campeonato de Sudáfrica y día en el que arrancará el Mundial 2026.

Dejando atrás los felices recuerdos de Sudáfrica y centrándonos en el presente, el equipo de Luis de la Fuente ha ido a parar a priori a un grupo asequible. Eso sí, pese a que el comienzo parezca cómodo, las curvas, en caso de superar la primera fase, no tardarán en llegar. Es mucho especular a estas alturas, pero los emparejamientos ya invitan a pensar en un España – Argentina (en el grupo J), que podría darse en dieciseisavos Lo que es seguro es que ambos países se verán las caras en la Finalissima de marzo, que puede ser un anticipo de lo que veremos, quién sabe, en el Mundial 2026. Para ello, ambos combinados deberían pasar la primera criba y que una de las dos no sea primera de grupo.

Argentina, vigente campeona, exige un respeto. Pero, sobre el césped, España se ha ganado a pulso ser considerada como la gran favorita. Récord histórico de 30 partidos oficiales invicta desde aquella famosa derrota en Hampden Park ante Escocia que marcó el despegue de una selección que, por el camino, ha conquistado Nations y Eurocopa.

Luis de la Fuente es el arquitecto de un equipo sin fisuras, con dos onces titulares de plenas garantías, que juega como los ángeles… y con Lamine Yamal asentado como estrella. Ni siquiera las dudas con respecto al estado físico de Carvajal y Rodri parecen pasarle factura a un combinado que llegará lanzado al Mundial para coserse su segunda estrella.

La Celeste es una incógnita. La fuerza de los capitanes de Atlético y Real Madrid, Josema Giménez y Fede Valverde respectivamente, no parece suficiente para subir el ánimo a un equipo que viene con muchas dudas y varios quilombos con su seleccionador Marcelo Bielsa, muy cuestionado en estos momentos, aunque con puesto asegurado.

Uruguay ha perdido muchos goles con la retirada de Forlán y las forzadas por Bielsa de Edi Cavani y Luis Suárez. Tantos goles… que Darwin Núñez no parece con el pedigrí suficiente para sostener el peso de esa historia. ‘Uru’ tiene un buen mediocampo (Fede, Bentancur, De la Cruz, De Arrascaeta…), pero dudas en diversas líneas. El portero es firme: Rochet.

La única selección que fue capaz de hacerle ‘morder el polvo’ a Argentina en Qatar volverá a Estados Unidos, tierra donde se estrenó en un Mundial allá por 1994 y única vez que superaron la fase de grupos durante sus seis participaciones. Sin duda, con Hervé Renard de vuelta, se encuentran en el momento óptimo para poder llevarlo a cabo de nuevo.

La inversión realizada por la SPL está dando sus frutos a nivel de selección, donde muchos jugadores ejecutan un rol clave en equipos como Al Hilal. Es el caso de Tambakti, Kanno o Al Dawsari, que tuvo un breve paso por el Villarreal y fue el autor del gol ante Argentina. Otros, como Abdulhamid (Lens), han logrado dar el salto hasta establecerse en Europa.

Debutante. La antigua colonia portuguesa logró una histórica clasificación al terminar líder del Grupo D, por delante de Camerún. Estaba llamado a ser el país más pequeño (4.033 kilómetros cuadrados) en la historia de los Mundiales… hasta que apareció Curazao. Lo logró, para más inri, con uno de sus principales baluartes, Logan Costa (Villarreal), lesionado.

Los ‘tiburones azules’ han rastreado Portugal, Francia y Países Bajos en busca de ancestros que les han permitido reforzarse con Monteiro, Livramento, Jovane Cabral… y el incombustible y habilidoso Ryan Mendes. No sólo eso: al irlandés Roberto ‘Pico’ Lopes lo reclutó vía ‘LinkedIn’. Han perdido ‘vuelo’, pero Duk (Leganés) y Bebé (Ibiza) aún esperan a colarse en la lista de ‘Bubista’, ex del Badajoz.

Así es el grupo H: enfrentamientos y selecciones

Jornada 1

• España – Cabo Verde
• Arabia Saudí – Uruguay

Jornada 2

• España – Arabia Saudí
• Cabo Verde – Uruguay

Jornada 3

• España – Uruguay
• Cabo Verde – Arabia Saudí

Calendario y horarios de los partidos

A falta de conocer el calendario definitivo, la afición española está pendiente de un detalle clave: el sábado se anunciarán oficialmente las fechas, horarios y estadios de todos los partidos del grupo, incluido el recorrido completo de España en la fase inicial. Será entonces cuando se confirme el día del debut, las sedes donde jugará La Roja y los cruces que podrían marcar el camino hacia las eliminatorias. La cuenta atrás ya está en marcha y el Mundial comienza a tomar forma real.