La minera canadiense Aris Mining reveló los detalles de cómo será la nueva mina que espera construir en Soto Norte, uno de los proyectos de oro más atractivos de América, pero también de los más controvertidos por su cercanía al páramo de Santurbán.
Soto Norte está ubicado en el departamento de Santander y le pertenece en un 51 por ciento a Aris Mining, mientras que el fondo árabe Mubadala (dueña de Minesa) conserva el 49 por ciento restante.
Este proyecto de oro llevaba varios años suspendido y ahora la compañía canadiense le apuesta a construir una mina más pequeña que estaría en operación durante 22 años.
De acuerdo con el Estudio de Prefactibilidad, el nuevo diseño reduce a la mitad la capacidad de procesamiento de la planta, desde 7.000 a 3.500 toneladas por día (tpd), luego de haberse concebido inicialmente como una mina a gran escala.
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Plan de Infraestructura de Soto Norte Foto:Aris Mining
Más del 20 por ciento (750 tpd) de esta capacidad se destinará a procesar el material que se les compre a mineros locales con el fin de eliminar el uso de mercurio y garantizar una gestión adecuada de los relaves y el agua.
Sin embargo, hasta que la planta de procesamiento de Soto Norte esté operativa, parte de este material se podrá procesar en las operaciones que tiene Aris Mining en Segovia (Antioquia) y en Marmato (Caldas).
Ese estudio también reveló que las reservas probadas y probables de Soto Norte alcanzan los 20,3 millones de toneladas con una ley de 7,00 gramos por tonelada de oro, que contienen 4,6 millones de onzas de oro.
Por lo tanto, durante los primeros años de operación se espera que la producción promedio anual sea de 263.000 onzas de oro, mientras que el capital de construcción inicial sería de 625 millones de dólares.
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Foto:iStock
Una vez comience esa etapa de producción, y durante toda la vida útil de la mina, la empresa calcula que le pagaría a la Nación unos 2.600 millones de dólares por impuesto de renta, y por regalías serían 393 millones de dólares.
“El Estudio de Prefactibilidad confirmó que Soto Norte es un proyecto de alta calidad con sólidas perspectivas económicas, bajos costos operativos y características de diseño ambiental y social líderes en la industria”, destacó Aris Mining.
En cuanto al empleo local, Soto Norte generaría alrededor de 2.300 puestos de trabajo en el pico de su construcción, principalmente en California, Suratá y Matanza, pero las operaciones a largo plazo mantendrán solo a 675 empleados directos.
Las aguas someras del páramo de Santurbán no están conectadas con las aguas subterráneas más profundas donde se planea la minería
Y debido a que el cuidado del agua es una de las mayores preocupaciones de los habitantes de la región, el proyecto está diseñado para proteger los cursos de agua locales.
“Estudios exhaustivos confirman que las aguas someras del páramo de Santurbán no están conectadas con las aguas subterráneas más profundas donde se planea la minería”, aseguró la empresa.
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Planta de Procesamiento de Soto Norte Foto:Aris Mining
Para limitar aún más la interacción, se utilizarán perforaciones e inyecciones avanzadas para identificar y sellar cualquier estructura acuífera antes de la actividad minera, reduciendo así las posibles entradas de agua subterránea.
El agua limpia y de contacto se gestionará por separado, se tratará antes de su vertido seguro al arroyo La Baja y se reciclará para minimizar el uso de agua dulce, con el fin de proteger el suministro de agua en Bucaramanga y la región.
“Los resultados del Estudio de Prefactibilidad destacan la capacidad de Soto Norte para generar un valor significativo a largo plazo para los accionistas, la comunidad y los socios gubernamentales, a la vez que se adhiere a los más altos estándares de seguridad, protección del agua y gestión ambiental”, manifestó Neil Woodyer, CEO de Aris Mining.
Tras publicar el Estudio de Prefactibilidad de Soto Norte, ahora la empresa está completando los estudios ambientales y preparándose para solicitar la licencia ambiental a principios de 2026 ante la Anla para poder construir la mina de oro.
