El Athletic se queda a un suspiro

El Athletic llegó hasta la orilla, pero una ola de fuerza le devolvió a la nada. Los leones se quedaron a un suspiro de la clasificación para dieciseisavos de final. Perdieron con el Sporting de Portugal cuando seguir el viaje exigía de una victoria. La persiguieron hasta el final en un partido en el que se adelantaron en dos ocasiones. Con los de Valverde volcados para conseguir el gol de la clasificación el Sporting marcó en el descuento para culminar una remontada que les dio el billete directo a octavos de final.

Pisaban los leones San Mamés por vez primera en este 2026, pues todos sus partidos desde que llegaron al parón navideño con derrota ante el Espanyol habían sido como visitantes. Lejos de dudas respecto a los números de la Liga, la Catedral se entregó a los suyos por la causa europea, la que mandaba, en confianza de que un buen resultado y unas mejores sensaciones tendrían impulso y recorrido para todo lo que viene. Sin grietas ni reproches, los rojiblancos se agarraron con fuerza a su esperanza en el primer remate a portería. Sancet hizo el 1-0 después de un robo de Rego. Rui Borges, técnico de los lusos, había advertido la víspera de la potencia del Athletic en ese tipo de jugadas. Para no dejarle en feo, los portugueses marcaron en la primera acción que dispusieron a balón parado con un remate del potente Diomande. Valverde también había puesto en aviso a los suyos sobre la capacidad del Sporting a balón parado.

El empate dejó en mejor lugar al Sporting, que ganó metros y comodidad a partir del manejo de Trincao. El Athletic parecía tocado, así que tocó volver a encenderse. Guruzeta estuvo más listo que el recién salido Reis en la disputa de un balón y lanzó al poco de llegar al área. El balón golpeó en el poste y el pichichi Champions del Athletic insistió para hacer el 2-1. Así llegó el partido al descanso. En ese momento, los leones estaban clasificados con un cruce a jugar ante Juventus o Dortmund.

El Athletic tenía la clasificación y el Sporting, ya enrolado para dieciseisavos, necesitaba más para alcanzar el pase directo a octavos. Así que el segundo tiempo se jugó con urgencia y nervio. Valverde metió a Berenguer por el tocado Sancet y al poco Rui Borges decidió hacer tres sustituciones de golpe. Rebajar ansiedad, controlar las seguras acometidas del Sporting -ahí estuvo fino Simón nada más arrancar la segunda mitad- y tratar de meter miedo al espacio eran asignaturas de obligado cumplimento.

También había que tener algo de suerte, como la que hubo con un remate picado de Catamo que cogió demasiado vuelo tras un bote que amenazó con desbaratar a Simón. La fortuna cambió de bando cuando en el 63’ Rego trató de cortar un avance que terminó en las botas de Trincao en la jugada que supuso el 2-2. En el 1-0 el Athletic también se había beneficiado de un rebote en Hjulmand para que Sancet tomase ventaja.

El danés respiró tranquilo poco después cuando el árbitro dejó sin sanción un empujón a Selton dentro del área. Hjulmand lo marcó con una mano y estiró la otra para desequilibrarlo. El joven rojiblanco voló y ninguno de los árbitros entendió que allí hubo algo merecedor de castigo. Zwayer si vio luego penalti en un acertado despeje de Adama ante Catamo. Tuvo que ir al monitor tras revisión de VAR para desdecirse.