Cacao Colombiano: La Joya Exportadora que Brilla en la Tormenta de la Incertidumbre

Durante décadas, el cacao de Colombia fue un participante secundario. Noble y resistente, pero eclipsado por los titanes de África Occidental que dominaron el panorama con volúmenes inalcanzables. Hasta que un giro del destino (y del clima) lo llevó al centro de la atención global. En 2024, Colombia duplicó sus exportaciones de cacao y sus derivados, alcanzando una cifra

récord: US$265,1 millones. No fue casualidad, fue una oportunidad bien capitalizada. Y quizás, el comienzo de algo más significativo.

El año pasado, mientras Costa de Marfil y Ghana (responsables del 60 % de la producción de cacao en el mundo) experimentaban la mayor disminución de producción en seis décadas, Colombia expandía discretamente sus raíces exportadoras. El precio del grano se elevó y la carencia global obligó a explorar más allá del mapa convencional. Colombia ya estaba allí, preparada.

De acuerdo con el sindicato de exportación Analdex, en solo doce meses, sus exportaciones aumentaron un 106,1 %, en comparación con los US$128,6 millones registrados en 2023. Y en los dos primeros meses de 2025, las cifras continúan en ascenso: un 24,2 % más que en el mismo período del año anterior.

Javier Díaz Molina, presidente del gremio, enfatizó que “el cacao colombiano se ha establecido en más de 70 mercados internacionales, como un producto de alta calidad”. Según él, este crecimiento debe afianzarse para contribuir a diversificar la canasta exportadora del país.

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Pero, ¿qué sucedió?

Tres factores: las empresas cafeteras, la diversificación de las exportaciones y la caída de los gigantes. Mientras el clima devastaba las plantaciones africanas, en Colombia, compañías tradicionales del café como Condor Specialty Coffee o Cafexport utilizaban su experiencia internacional para abrir mercados al cacao.

Simultáneamente, gigantes como Casa Luker, Colombina, Súper de Alimentos y la Compañía Nacional de Chocolates incrementaban su participación en el exterior.

Y lo hacían con enfoque, desde la venta del grano en su estado natural hasta preparaciones elaboradas y manteca de cacao, adaptándose a la demanda internacional.

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Colombia pasó de competir por volumen a competir por calidad. No reemplazó a los gigantes por tonelada, sino por prestigio. Y en mercados exigentes como el europeo, eso tiene mayor relevancia.

• Las exportaciones de cacao en grano aumentaron un 391,8 %, sumando US$64,8 millones.
• Antioquia lideró la lista con US$98,9 millones exportados (un 100,2 % más que en 2023), seguida por Santander, que experimentó un incremento de 601,3 %.
• Huila también destacó: sus ventas se elevaron un 265,7 %, alcanzando los US$16,1 millones.
• En total, más de 75 naciones recibieron cacao colombiano: Estados Unidos, México, Bélgica, Alemania y Malasia figuran entre los principales compradores.

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En un contexto donde las exportaciones generales colombianas disminuyeron un 0,8 % en febrero de 2025 y el peso exportado se redujo casi un 19 %, el cacao surge como un faro, de acuerdo a las cifras de Analdex y el DANE. Mientras las hullas, el petróleo y el coque se hunden (con descensos de hasta un 38 %), los productos agropecuarios, alimentos y bebidas crecieron un 29,5 %. Dentro de este grupo, el cacao, el café y el té son los nuevos soberanos del comercio exterior.

Y esto conlleva implicaciones profundas. Primero, para la diversificación de la canasta exportadora, que sigue vinculada al ciclo de las commodities energéticas (petróleo, gas, carbón y energías renovables). Segundo, para la creación de empleo rural, donde el cacao representa una alternativa más estable y menos contaminante. Y tercero, para el posicionamiento global del país, que necesita productos con valor añadido y capacidad de diferenciarse.

Mantener este ritmo no será sencillo, advierte Analdex. Las condiciones climáticas que beneficiaron a Colombia no son permanentes, y los aranceles podrían actuar en desventaja. Mientras Costa de Marfil se enfrenta a un arancel del 21 % en Estados Unidos, Colombia compite con Canadá y México, que cuentan con ventajas comerciales.

Sin embargo, el precio del cacao continúa en niveles históricos (casi cuadruplicó su promedio de la última década) y, según la FAO, el gasto global en cacao, café y té aumentará un 22,9 % este año, impulsando la demanda.

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