Calentamiento de los mares reduce poblaciones de sardinas en el Caribe colombiano

El calentamiento de los mares está borrando poblaciones de sardinas tropicales del Caribe colombiano, alertan investigadores de la Universidad Nacional en un estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution. Las sardinas, peces de apenas 15 a 25 centímetros de largo, cumplen un papel fundamental en la red alimentaria marina al transformar la energía del plancton en alimento para depredadores mayores como atunes, meros y mamíferos marinos.

¿Cómo el calentamiento de los mares afecta a las sardinas?

El profesor Juan David González Trujillo de la Universidad Nacional explicó que para reconstruir cómo han cambiado las poblaciones durante casi 30 años, los investigadores reunieron 702.037 estimaciones de biomasa obtenidas entre 1993 y 2021 mediante campañas científicas de monitoreo marino. Al comparar estos datos con registros de temperatura oceánica, encontraron que cuando el agua se calienta durante varios años seguidos, muchas poblaciones de peces pequeños empiezan a disminuir significativamente.

El patrón fue especialmente evidente en sardinas, anchovetas y espadines, especies que dependen de aguas ricas en nutrientes y relativamente frías. Cuando la temperatura aumenta más de 5 °C en algunas épocas del año, el plancton del que se alimentan cambia, reduciendo su disponibilidad de alimento y alterando sus ciclos reproductivos. En algunos casos, las poblaciones simplemente se desplazan hacia aguas más frías, pero en otros colapsan localmente y desaparecen de ciertas zonas del mar.

Olas de calor marinas: el impacto más severo

Durante las olas de calor marinas —episodios extremos en los que la temperatura del océano se dispara durante días o semanas—, el impacto es aún más brusco. Algunas poblaciones de peces que viven en los márgenes más cálidos de su distribución pueden perder hasta el 40 % de su biomasa en poco tiempo, según la investigación publicada en Nature Ecology and Evolution.

González advierte que cuando los peces se concentran en zonas más frías por estrés térmico, las capturas pueden aumentar momentáneamente, dando la impresión de que las poblaciones están saludables. Sin embargo, en realidad se trata de una redistribución donde algunas regiones se vacían de peces mientras otras se llenan temporalmente. Este fenómeno tiene implicaciones directas para la seguridad alimentaria y las economías locales que dependen de la pesca artesanal.

Los hallazgos subrayan la urgencia de implementar estrategias de conservación marina adaptadas al cambio climático en el Caribe colombiano. Para conocer más sobre cómo el cambio climático afecta a otras especies marinas, consulta nuestras noticias sobre medio ambiente en Colombia.