Científicos no dan crédito ante la hormiga española que se adueña de Europa y rompe las reglas evolutivas

Un estudio publicado en la revista Nature ha revelado un fenómeno biológico sin precedentes en el sur de Europa. La protagonista es Messor ibericus, una hormiga recolectora presente en la península ibérica que ha desarrollado una estrategia reproductiva que desconcierta a los investigadores.

Durante años se sabía que esta especie dependía de otra, Messor structor, para mantener activas sus colonias. Las reinas de Messor ibericus se aparean con machos de Messor structor y generan obreras híbridas estériles que sostienen la estructura social. Es decir, sin esa especie “socia”, la colonia no puede funcionar.

Pero el hallazgo va más allá. Los científicos detectaron ejemplares de Messor structor dentro de colonias de Messor ibericus a cientos de kilómetros de su hábitat natural. La pregunta era cómo habían llegado hasta allí.

La respuesta sorprendió incluso a los propios autores del estudio: la reina de Messor ibericus no solo utiliza el material genético de la otra especie, sino que también puede clonarla. Produce tanto individuos de su propia especie como copias genéticas de Messor structor, lo que le permite garantizar el suministro biológico necesario para sostener sus colonias híbridas.

Este mecanismo crea una dependencia reproductiva obligada y extremadamente sofisticada. En la práctica, Messor ibericus “domestica” genéticamente a la otra especie, replicándola y expandiéndola allí donde establece nuevas colonias.

Los investigadores describen el fenómeno como un caso de clonación interespecífica obligada, algo que rompe uno de los principios clásicos de la biología: que una especie solo produce descendencia de su propio linaje. Aquí, una misma reina puede generar miembros de dos especies distintas.

Más que una invasión territorial convencional, se trata de una estrategia evolutiva inédita que obliga a replantear cómo entendemos la reproducción animal y los límites entre especies. En palabras de los expertos, es un hallazgo que “reescribe el manual” de la evolución.