Cómo funcionan los parlantes basados ​​en vibración y por qué Apple podría usarlos en el iPad Mini 8

El iPad mini 8 de próxima generación podría presentar un diseño actualizado que elimine los orificios de los altavoces para mejorar la resistencia al agua, y Apple está considerando un nuevo diseño de sistema de altavoces. El nuevo sistema utilizaría tecnología basada en vibraciones, según Bloomberglo que lo haría único entre los productos Apple si se adopta.

Resulta que ya hay algunos dispositivos en el mercado que utilizan sonido basado en vibraciones, lo que da una idea de cómo funciona la tecnología y cómo Apple podría implementar la función.

Sonido basado en vibraciones

Apple podría estar planeando utilizar un excitador de sonido, que crea ondas sonoras al hacer vibrar una superficie como un panel de vidrio o un marco de metal. Un excitador piezoeléctrico o electromagnético puede utilizar casi cualquier superficie para la resonancia y no es necesario un altavoz estándar que envíe vibraciones a través de un diafragma.

Apple podría conectar un excitador al chasis o pantalla del ‌iPad mini‌. Al reproducir audio, el excitador podría hacer vibrar el panel para mover el aire y crear sonido sin un altavoz tradicional ni necesidad de orificios para los altavoces.

El iPad tiene una pantalla de tamaño decente que podría admitir múltiples excitadores para permitir sonido estéreo, con la pantalla dividida en subpaneles para servir como diafragmas separados.

Patentes

Apple ha patentado un sistema similar al descrito anteriormente. La patente del “sistema acústico de panel accionado mecánicamente” de Apple describe un dispositivo electrónico con una carcasa que se utiliza como parte de un sistema acústico.

El recinto está dividido en subpaneles, y cada subpanel tiene uno o más actuadores para hacer vibrar el subpanel. Luego, el actuador y el subpanel adjunto convierten una señal de audio en una salida acústica.

Ejemplos del mundo real

El P30 Pro 2019 de Huawei debutó con la “Tecnología de pantalla acústica”, que presenta un altavoz debajo de la pantalla. Incluía un pequeño excitador que hacía vibrar la pantalla de cristal, convirtiendo toda la pantalla en un altavoz. Un desmontaje de iFixit reveló que Huawei estaba usando una pequeña bobina con un imán en el medio emparejado con un componente que hacía vibrar la pantalla para crear sonido.

Según las revisiones, la tecnología de pantalla acústica funcionó bien, pero Huawei solo la usó para llamadas. Todo el resto del audio del teléfono inteligente se enrutaba a través de un altavoz inferior adicional y la falta de sonido estéreo no era popular. Huawei lanzó un modelo más con esta tecnología, el P40, antes de volver a un sistema más tradicional para los teléfonos inteligentes posteriores.

Algunos televisores han utilizado la tecnología para mejorar el sonido. El G8 ThinQ de LG utilizó toda la pantalla OLED como diafragma, haciendo vibrar la pantalla para producir sonido. LG lo emparejó con un altavoz inferior para rendimiento estéreo y manejo de graves.

Los televisores OLED de Sony llevan varios años utilizando una “superficie acústica” para el sonido. Los televisores incluyen múltiples actuadores detrás de la pantalla que hacen vibrar la pantalla para crear sonido. Sony dice que el sonido está alineado con precisión con lo que ves, para una experiencia visual más inmersiva. Esta tecnología suele ser elogiada en las reseñas de televisores Sony.

No sería una sorpresa ver a Apple adoptar algo como Acoustic Surface, posicionándolo como una forma para que los usuarios obtengan un sonido espacial inmersivo incluso cuando no usan AirPods u otros auriculares que admitan audio espacial.

También hay muchos parlantes “invisibles” que deben montarse detrás de paneles de yeso o en el techo. Utilizan excitadores de superficie para hacer vibrar el material al que están unidos, convirtiendo las paredes en controladores de altavoces.

Resistencia al agua

Quitar los orificios de los altavoces proporciona menos vías para la entrada de agua. El ‌iPad mini‌ actual tiene orificios para altavoces en la parte superior e inferior del dispositivo y no tiene clasificación de resistencia al agua.

No está claro qué clasificación de resistencia al agua podría obtener el ‌iPad mini‌. El iPhone tiene resistencia al agua IP68, lo que significa que puede soportar estar bajo agua a seis metros de profundidad durante al menos 30 minutos.

Orificios para micrófono

Si Apple elimina los orificios para los altavoces del ‌iPad mini‌, es probable que queden orificios para el micrófono. El iPad mini 7 tiene un orificio para micrófono en la parte superior y un segundo orificio para micrófono ubicado debajo de la cámara.

El ‌iPhone‌ también tiene orificios para el micrófono, por lo que Apple podría usar juntas y adhesivos para resistencia al agua sin afectar la funcionalidad.

Posibles inconvenientes

Los graves son un problema con los sistemas de audio basados ​​en vibraciones. Sony, por ejemplo, integra subwoofers separados en sus televisores para añadir graves. Apple podría utilizar una solución híbrida similar o utilizar el procesamiento de señales digitales para compensar las frecuencias graves que faltan.

Los altavoces de superficie pueden irradiar medios y agudos a través del panel, pero el ancho percibido puede ser más estrecho porque la vibración proviene de una única superficie en lugar de dos parlantes separados en diferentes ubicaciones. Si Apple usa actuadores para hacer vibrar el chasis o la pantalla del ‌iPad mini‌, es posible que la reproducción de audio no suene tan completa como lo hacen los parlantes estéreo.

El tacto puede amortiguar el sonido al absorber la vibración. Apple probablemente podría mitigar esto con sensores que determinen cómo se sostiene el ‌iPad‌ y ajusten el patrón de vibración en consecuencia.

Otras características del iPad mini 8

Además de la resistencia al agua, los rumores sugieren que el ‌iPad mini‌ 8 podría ser el primer ‌iPad‌, además del iPad Pro, en tener tecnología de pantalla OLED.

Si se implementa, el sistema de sonido basado en vibraciones de Apple podría requerir algún procesamiento de audio sofisticado. Se espera que el ‌iPad mini‌ tenga el mismo chip A19 Pro que Apple introdujo en el iPhone Air y el iPhone 17 Pro.

Momento de lanzamiento

Apple podría lanzar el ‌iPad mini‌ 8 ya en 2026.