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El inesperado ascenso del lateral del Crystal Palace a la lista de convocados para la Selección
Si la figura del conjunto es un lateral, eso no es común, no atrae, no cautiva. Si se trata de un lateral izquierdo, tal vez, ya que es zurdo, se dirá que debe poseer algún talento. El lateral derecho no disfruta de esa reputación, salvo que sea brasileño. Los otros existen para desempeñar el exigente papel de ir y volver y hacer centros.
Por esta razón, Daniel Muñoz destaca, porque realiza lo que todos, pero además aporta sorpresa, explosividad, asistencias y goles. Muñoz, convocado a la Selección Colombia para enfrentarse a Brasil y Paraguay en la eliminatoria, no es un lateral derecho ordinario.
De los laterales no se habla mucho. No son las estrellas. No son los anotadores. El lateral está presente para estar pegado a la banda y soportar de cerca los gritos del DT que le advierte que suba, que baje, que se apresure y que tenga cuidado con la espalda. El lateral no suele ser el responsable declarado de la derrota ni el héroe de la victoria. César Luis Menotti, el fallecido entrenador argentino, lo resumió con ironía una vez que el público abucheó a Messi: “¿Y con quién más va a desahogarse el público, con el lateral derecho?
El lateral posee sus funciones aprendidas desde que el fútbol existe. Defender es la prioridad, dirán los conservadores. Desde que se atreva a atacar y saque un buen centro, es útil, dirán los conformistas. Pero para los más exigentes, está Muñoz, que es capaz de inventar una pared como si fuera un ‘10’ o de llegar a la zona de remate como si fuera un ‘9’ o de romper una pierna rival como si fuera un león hambriento. James Rodríguez se encargó de darle un empujón: “el mejor lateral del mundo”, respondió a una publicación en redes de su compañero, y el que no lo había observado tuvo que voltear a mirar a la derecha.
El grandioso momento de Daniel Muñoz: así llega a la Selección
¿Lo es? ¿Es el mejor? A sus 28 años, Daniel Muñoz milita en el Crystal Palace de la Premier League inglesa, la mejor liga del mundo, en un club que lo incorporó porque necesitaba a un lateral diferente que se adaptara rápidamente y lo encontró en la liga de Bélgica, en el Genk, donde estuvo alrededor de 4 años entre 2020 y 2024. Daniel ha tenido una temporada excepcional, parece adaptado al fútbol inglés, como si lo conociera desde siempre, ya acumula 3 goles en 27 partidos, y mencionar 3 goles parece poco, pero no olvidemos que es lateral, y de los derechos. Además, suma 4 asistencias, otra de sus habilidades. Por algo será que suena en el mercado de transferencias, incluso lo han vinculado con el Real Madrid. Actualmente está valorado en 25 millones de euros.
Laterales que pasaron por la Selección comentan sobre Muñoz
Los que han jugado en esa posición saben de qué estamos hablando. Eso de correr mucho y mostrarse poco, de mucho sudor y escaso aplauso. Ser lateral es estar amarrado en la frontera del campo, cuidando su espalda para no ser sorprendido. Rubén Darío Bustos fue lateral derecho, jugó en América, en Cúcuta, en Brasil; ejecutaba tiros libres como si tuviera la virtud de un zurdo. Y defendió la camiseta de la Selección muchos años.
Rubén Darío Bustos Foto:EFE
Si hoy le preguntan por Muñoz, reconoce su potencial. “Es un lateral con mucho que ofrecer, son muy pocos los laterales con esas características de llegar fácilmente al gol, me recuerda mucho a Juan Pablo Sorín (argentino), cuando terminaba siendo un puntero más de área, tenía esa intuición de llegar al arco, hizo goles como los que marca Daniel. El fútbol hoy ha cambiado mucho para el lateral, antes
la responsabilidad era ir por la banda y centrar, hoy el lateral se incorpora, crea jugadas desde atrás, puede captar rebotes y disparar al arco o entrar como un elemento sorpresa quebrando la línea defensiva. Lo que realiza Daniel es realmente bueno: es distinto”, sostiene.
Daniel nació en Amalfi, Antioquia. Su trayectoria es peculiar porque antes de convertirse en futbolista, asistía al estadio, a la tribuna popular, sumido en una barra brava apoyaba al Atlético Nacional, el club del que es aficionado. En aquellos tiempos, con el cabello más largo y un cuerpo más esbelto, exigía a los jugadores que corrieran y sudaran; tal vez por eso él no escatima energía, comprende que otros aficionados le demandan lo mismo.
Podría no haber alcanzado lo que es. Casi se retira porque a los 20 años no conseguía debutar y se sentía frustrado. Realizó un último intento y comenzó en Águilas Doradas, y cuando llegó al fútbol profesional, ya no hubo quien lo detuviera.
Esa característica personal, esa lucha incesante, es lo que resalta otro experimentado exlateral derecho de la Selección Colombia, Gonzalo ‘Chalo’ Martínez. Chalo ha jugado en Colombia, en Italia, en Estados Unidos, y con la Selección participó en dos eliminatorias. Conoce bien lo que se dice cuando se menciona a un lateral como Daniel.
Gonzalo Martínez Foto:Rodolfo González. Archivo EL TIEMPO
“Posee un nivel impresionante, lo demostró desde su paso por Águilas y en Nacional, por algo se fue a Europa y a Inglaterra. Tiene su camino muy definido, sabe porque está ahí, ha enfrentado situaciones complicadas, así que valora lo que ha experimentado. De los laterales no se habla mucho, se menciona más a los brasileños, Roberto Carlos, Cafú, Marcelo… pero ahora se habla de un colombiano y eso es motivo de orgullo. Además, es una persona de calidad, se nota. Es modesto y disciplinado”, afirma Chalo.
Cuando Daniel asumió el puesto en la Selección, ya no lo dejó ir. Es un jugador explosivo, a veces temperamental, que puede perder los papeles, un guerrero que puede descontrolarse: en la reciente Copa América, fue a defender con rabia a Luis Díaz cuando lo golpeaban en un partido contra Bolivia. Luchó y luchó. Lo expulsaron. “Todos deseamos que alguien nos defienda como Muñoz defiende a Díaz”, bromeaban en las redes. Daniel es tanto escudo como espada a la vez: ha anotado 3 goles con Colombia (en un amistoso frente a España, y en la Copa América contra Paraguay y Brasil). Sus goles no son casuales, porque sabe cómo llegar en el momento menos esperado: como un fantasma que asusta de verdad.
La voz de un campeón de Copa América
Iván López pertenece a otra generación. Fue lateral derecho campeón con Colombia en la Copa América 2001. Conoce que los tiempos han cambiado, especialmente para los laterales. “Su actualidad es espectacular, tiene un buen ritmo de competencia, a nivel físico está en excelente forma, sobresale en cada partido y marca goles. Es veloz, con carácter, se ha adaptado rápidamente al club y a la Premier. Sabe leer los momentos para abrir el campo, reconoce cuándo atacar y jugar por dentro”, opina López.
Iván López Foto:Felipe Caicedo. Archivo EL TIEMPO
Daniel Muñoz rompe la monotonía en la posición del lateral derecho, obliga a los rivales a cuidarse de un jugador que es un elemento sorpresa; marca goles que nadie anticipa, y en los enfrentamientos va a fondo por cada pelota, con intensidad y valentía, como si su corazón latiera en el lado derecho.
Pablo Romero
Redactor de EL TIEMPO
@PabloRomeroET
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