CNN
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El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, celebró numerosas reuniones en la Casa Blanca este verano: con delegaciones extranjeras cerrando acuerdos comerciales, miembros del gabinete para planificar una reestructuración del Gobierno y ejecutivos de la industria en busca de alivio arancelario.
Pero entre esos públicos distintos, el mandatario también encontró tiempo para discusiones de otro propósito.
En las últimas semanas, Trump ha reunido a funcionarios con diferentes responsabilidades en el campus de la Casa Blanca —incluyendo del Servicio de Parques Nacionales, la Oficina Militar de la Casa Blanca y el Servicio Secreto— para conversar sobre sus ideas para transformar a su gusto el edificio y sus terrenos.
Sus especificaciones han sido minuciosas, incluyendo acabados que se asemejan mucho a sus clubes privados adornados en oro (o, en algunos casos, han sido enviados directamente desde Mar-a-Lago).
Estas ambiciones van mucho más allá de un cambio cosmético temporal.
“Será un gran proyecto legado”, dijo Trump el jueves sobre sus planes para construir un salón de baile de 8.400 metros cuadrados al lado del ala este de la mansión. “Y creo que será especial”.
Ningún presidente en la memoria reciente ha dejado su huella física en la mansión ejecutiva o en su terreno tanto como Trump lo ha hecho este año. Apenas seis meses después de regresar al cargo, sus aspiraciones de modificar drásticamente la Casa Blanca entraron ahora en una etapa avanzada.
Dos grandes astas de banderas ahora se elevan sobre los jardines norte y sur; sus enormes barras y estrellas son visibles incluso para los pasajeros que aterrizan en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, a ocho kilómetros de distancia. Trump dictó personalmente el diseño de acero galvanizado, cónico y las cuerdas interiores de las astas, y supervisó su instalación en junio.
El Jardín de las Rosas ha sido despojado de su césped y pavimentado con piedra, en un intento de replicar el patio de Mar-a-Lago, donde Trump cena al aire libre durante sus fines de semana lejos de Washington. El presidente hizo frecuentes visitas este verano a los trabajadores con camiseta naranja que retiraban el césped y reforzaban el suelo debajo, en un momento incluso los invitó a la Oficina Oval para una foto. Se han incrustado sellos presidenciales en la piedra, y las rejillas de drenaje tienen un diseño similar a la bandera estadounidense.
La propia Oficina Oval está adornada con toques de decoración de oro, la cual Trump encargó a un artesano en Florida que había trabajado en su propiedad de Palm Beach, según personas familiarizadas con el asunto. Pequeños querubines dorados que miran hacia abajo desde lo alto de las puertas provienen directamente de Mar-a-Lago.
Y pronto comenzará la construcción del nuevo salón de baile, cuya huella representará la primera gran ampliación de la Casa Blanca en décadas. Trump dijo que él, junto con otros donantes privados, cubrirá la factura de US$ 200 millones. (También dijo que él pagó las astas y financió las renovaciones del Jardín de las Rosas mediante donaciones privadas, sin revelar el costo de ninguna de ellas).
“El presidente Trump es un constructor de corazón y tiene un ojo extraordinario para el detalle”, dijo la secretaria general de la Casa Blanca, Susie Wiles, en un comunicado esta semana. “El mandatario y la Casa Blanca de Trump están completamente comprometidos a trabajar con las organizaciones pertinentes para preservar la historia especial de la Casa Blanca”.
Las representaciones proporcionadas por la Casa Blanca muestran un espacio vasto con candelabros de oro y de cristal, columnas corintias doradas, un techo artesonado con incrustaciones de oro, lámparas de pie doradas y un suelo de mármol ajedrezado. Tres paredes de ventanales arqueados miran hacia los terrenos del sur de la Casa Blanca.
El estilo en blanco y dorado imita de cerca el salón principal de eventos de estilo Luis XIV en Mar-a-Lago. Trump no ha evitado hacer comparaciones con sus clubes.
“Ningún presidente sabía cómo construir un salón de baile”, dijo Trump el fin de semana pasado, reuniéndose con la presidenta de la Comisión Europea en otro de sus salones adornados de cristales, este en su resort de golf Turnberry en Escocia. “Podría tomar este, dejarlo caer justo allí, y sería hermoso”.
El impulso de Trump de hacer sus propias mejoras está animado por varios factores, dicen sus asistentes y él.
Uno es el instinto de constructor, cultivado durante décadas en el sector inmobiliario y que nunca se extinguió del todo cuando entró en la política hace una década.
“Me encanta la construcción”, dijo Trump a periodistas mientras observaba cómo colocaban sus nuevas astas de bandera en junio. “La conozco mejor que nadie”.
Otro es la genuina creencia de Trump de que ciertos aspectos de la Casa Blanca pueden mejorarse, aunque exprese reverencia por el propio edificio.
“No interferirá con el edificio actual”, dijo esta semana sobre el nuevo salón de baile, que según la Casa Blanca triplicará la cantidad de espacio interior disponible para bailes y eliminará la necesidad de carpas temporales para cenas de estado. “Estará cerca, pero no lo tocará, y muestra total respeto por el edificio existente, del cual soy el mayor admirador. Es mi lugar favorito”.
La alternativa, dijo, era una solución desagradable que, según él, no correspondía con la dignidad de un evento de estado.
“Cuando llueve, es un desastre”, dijo. “La gente chapoteando hasta la carpa, no es una vista bonita, las mujeres con sus preciosos vestidos de noche, todo su peinado perfecto, y llegan hechas un desastre”.
Trump dijo la semana pasada que un nuevo salón de baile había sido una aspiración de sus predecesores durante mucho tiempo. Pero funcionarios de gobiernos anteriores dijeron que ese concepto nunca surgió.
“Nunca tuvimos el deseo ni tampoco escuché o participé en una conversación para construir un salón de baile en el césped de la Casa Blanca. Nos enfocábamos en temas que realmente afectaban a personas y comunidades”, dijo Deesha Dyer, quien, como secretaria social en el gobierno del presidente Barack Obama, era responsable de organizar grandes eventos como cenas de estado.
La visión de un nuevo salón de baile en la Casa Blanca ha estado rondando en la mente de Trump desde al menos 2010, cuando llamó a la Casa Blanca de Obama proponiendo construir uno. Los funcionarios de entonces no estaban muy seguros de cómo interpretar la propuesta.
“No estoy seguro de que sería apropiado tener un letrero dorado brillante de Trump en ninguna parte de la Casa Blanca”, dijo en 2015 el entonces secretario de prensa Josh Earnest, quien confirmó la oferta.
Sin embargo, Trump hablaba en serio y parecía sentirse ofendido por el rechazo.
“Iba a costar unos US$ 100 millones”, dijo Trump durante su primer mandato. “Ofrecí hacerlo y nunca recibí respuesta”.
Para cuando estuvo en el cargo por primera vez, Trump dijo que estaba demasiado abrumado defendiendo su posición de quienes consideraba enemigos como para poder hacerlo.
“Tenía que concentrarme”, dijo anteriormente este año. “Yo era la presa. Y ahora soy el cazador. Hay una gran diferencia”.
Ahora, en su segundo mandato, Trump dice que no se ve limitado por opositores que cuestionan sus ambiciones de diseño. Y ha avanzado con la remodelación más extensa en décadas de la mansión ejecutiva, dictada principalmente por su propio gusto.
Mientras que los cambios cosméticos que ha hecho en la Oficina Oval probablemente se irán con él cuando se marche en 2029, los otros cambios que ha realizado podrían ser más duraderos. Quitar las astas de banderas podría correr el riesgo de parecer antipatriótico. Arrancar las losas del Jardín de las Rosas sería costoso. Y una vez que se construya un salón de baile de US$ 200 millones con capacidad para 650 personas, es poco probable que sea demolido.
“Los gustos de las personas difieren. Diré esto sobre los cambios presidenciales: algunos son duraderos y acogidos por el pueblo estadounidense. Y algunos simplemente desaparecen”, dijo Tim Naftali, historiador presidencial en la Universidad de Columbia.
Citó la adición por parte de Theodore Roosevelt de alces y cabezas de alces disecadas montadas den el Comedor de Estado como un detalle que no resistió el paso del tiempo.
“Lo que el presidente Trump haga dentro del salón de baile Trump puede que no sobreviva a la presidencia de Trump”, dijo Naftali. “Mientras la estructura principal esté bien, los futuros presidentes podrán rediseñar ese espacio como lo consideren conveniente”.
Según el propio relato de Trump, las adiciones contribuirán a su legado, de manera similar al Balcón de Truman que el 33º presidente agregó al segundo piso del edificio, o el Dormitorio Lincoln que el 16º presidente usó como oficina.
Casi todos los presidentes han dejado su huella en el edificio, ya sea por caprichos personales o por necesidad práctica, remontándose a su construcción en 1792.
“La Casa Blanca ha sido moldeada por las visiones y prioridades de sus ocupantes, desde las columnatas de Jefferson hasta el monumental vaciado de Truman”, escribió Stewart McLaurin, presidente de la Fundación Histórica de la Casa Blanca, en un ensayo reciente. “Cada cambio, ya sea la columnata norte de Jackson, la opulenta redecoración de Arthur o las medidas de seguridad de Clinton, ha suscitado debate, reflejando tensiones entre conservación y modernización, estética y funcionalidad, y apertura y seguridad”.
McLaurin dijo que a menudo, con el tiempo, los cambios han llegado a ser aceptados por el público.
“Las críticas de los medios y del Congreso suelen centrarse en los costos, la integridad histórica y el momento, pero muchas de estas alteraciones se han vuelto parte integral de la identidad de la Casa Blanca, y nos resulta difícil imaginar la Casa Blanca hoy sin estas evoluciones y adiciones”, escribió.
Para Trump, lograr que las adiciones sean parte integral de la identidad de la Casa Blanca es parte del plan. Ha planteado preguntas sobre las renovaciones incluso en reuniones supuestamente destinadas a otros fines.
“¿Quién les pondría oro?” preguntó a los miembros de su gabinete a principios de julio, señalando las molduras del techo en el ala oeste. “¿Pueden levantar la mano?”.
Un miembro de su gabinete, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., hizo un comentario de varios minutos al inicio de un discurso esta semana para elogiar las actualizaciones del presidente.
“He venido a este edificio durante 65 años y debo decir que nunca se había visto mejor”, dijo Kennedy, sobrino del presidente John F. Kennedy y de su esposa Jacqueline.
Al igual que Trump, Jackie Kennedy mostró un intenso interés en mejorar la Casa Blanca. Emprendió una redecoración extensa del Piso de Estado, incluyendo la adquisición de antigüedades y pinturas de filántropos adinerados para mejorar la grandeza del edificio. Gran parte de sus diseños permanecen en su lugar hoy en día.
También supervisó el rediseño del Jardín de las Rosas con la ayuda de la heredera y famosa horticultora Rachel “Bunny” Mellon, transformando el espacio en un refugio cubierto de césped y flores cerca de la Oficina Oval.
Ahora, la mayor parte del césped ha desaparecido. Trump, quien había expresado preocupación por los tacones altos de las mujeres hundiéndose en el suelo durante los eventos, seleccionó losas cuadradas de color claro para reemplazar el césped.
“Siempre es extraordinario entrar en ese espacio sagrado, pero debo decir que se veía algo deslucido en las fotos”, dijo Robert F. Kennedy Jr. al mirar antiguas fotos familiares de la Oficina Oval durante la época de su tío. “Hoy se ve todo lo contrario a deslucido”.
