Dengue cuesta más de $1 billón al año en Colombia, según estudio de PLOS | Finanzas | Economía

El dengue, una enfermedad que por décadas ha sido endémica en Colombia, no solo continúa afectando la salud de miles de personas cada año, sino que también se ha convertido en una carga económica sustancial para el país.

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Así lo advierte un reciente estudio publicado en la revista científica PLOS Neglected Tropical Diseases, el cual estima que los costos asociados a esta enfermedad superan el billón de pesos anuales, considerando tanto los gastos en salud como las consecuencias económicas indirectas.

La investigación, que tuvo entre sus participantes a la biofarmacéutica Takeda Colombia, establece que los costos directos del dengue en Colombia ascienden a US$159,6 millones, es decir, más de $654.000 millones.

A esto se suman los costos indirectos, que alcanzan los US$92,8 millones, equivalentes a unos $380.000 millones. En conjunto, la cifra total supera ampliamente el billón de pesos anuales, una cantidad que, según el estudio, representa más de la mitad del presupuesto de inversión del Ministerio de Salud y Protección Social para el año 2025.

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“El dengue es una enfermedad que además de generar un gran impacto sanitario y social para el país, también representa una gran carga económica para el sistema de salud”, afirmó Ana Cristina Ochoa, directora Médica de Takeda Colombia.

Agregó que los costos asociados al virus pueden ser bastante elevados. De igual manera, las empresas, y el país en general, se pueden ver afectados en su productividad y competitividad, ya que una persona enferma es una persona que tendrá que dejar de trabajar por varios días.

Los investigadores llegaron a estas conclusiones tras realizar una revisión sistemática de 14 estudios económicos llevados a cabo entre 2010 y 2016, cuyos datos fueron actualizados a valor presente de 2020.

En su análisis, diferenciaron entre los costos directos, como consultas médicas, hospitalizaciones, medicamentos y tratamiento de casos fatales, y los costos indirectos, que comprenden la pérdida de ingresos por días laborales perdidos y el tiempo invertido por cuidadores de personas enfermas.

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Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que el 75% de los costos directos se concentran en dos factores, la atención ambulatoria y los casos fatales. La atención ambulatoria representa US$90,1 millones, unos $369.000 millones, mientras que los costos derivados de muertes asociadas al dengue ascienden a US$30,7 millones, aproximadamente $125.870 millones.

En cuanto al costo directo por paciente, el estudio encontró que puede oscilar entre los US$823 y US$1.754, es decir, entre $3,37 millones y $7,19 millones, dependiendo de la severidad del caso. La hospitalización fue identificada como el factor económico más significativo dentro del tratamiento individual.

Dengue

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Impactos sociales

Desde el punto de vista social, los costos indirectos resultan particularmente preocupantes. La pérdida de productividad durante los días de enfermedad o por el acompañamiento a familiares enfermos genera un impacto económico de más de $380.000 millones al año. Este peso recae con mayor fuerza sobre las comunidades de bajos ingresos, las cuales enfrentan mayores obstáculos para acceder a servicios de salud y tratamiento oportuno.

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En ese sentido, el estudio enfatiza la necesidad de adoptar un enfoque integral para enfrentar la epidemia, que incluya programas sostenidos de control de vectores, campañas de educación comunitaria y, especialmente, estrategias de inmunización.

“Se hace prioritario tomar todas las medidas disponibles, como el uso de repelentes, mosquiteros y las nuevas alternativas de protección recomendadas por el personal de salud y los centros de vacunación”, subrayó Ochoa.

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Las cifras más recientes del Instituto Nacional de Salud confirman la gravedad del panorama. Hasta la semana epidemiológica 16 de 2025, se habían reportado 58.800 casos de dengue en el país, de los cuales un 36,6% presentaron signos de alarma. Las regiones más afectadas son Santander, Cartagena, Meta, Antioquia, Córdoba y Tolima, con más de 3.500 casos cada una.

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El estudio también sugiere que las lecciones aprendidas en Colombia sobre el manejo del dengue podrían ser valiosas para otras naciones con condiciones epidemiológicas similares. “Estamos frente a un problema de salud pública que no solo es recurrente, sino que también es prevenible”, señalan los investigadores en el documento.

“Los resultados evidencian que invertir en prevención, especialmente a través de la vacunación y el fortalecimiento del sistema de salud, puede ser una estrategia costo-efectiva a mediano y largo plazo”, dicen.

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Cabe recordar que el dengue, al igual que otras enfermedades como el sarampión o la fiebre amarilla, es inmunoprevenible. Sin embargo, la cobertura de vacunación aún es limitada en el país, lo que impide reducir de forma significativa la incidencia de la enfermedad y sus consecuencias económicas. Por esto, el estudio concluye que, ante el evidente impacto del dengue en las finanzas públicas y en la calidad de vida de los colombianos, es urgente que se implementen políticas públicas robustas y sostenidas.