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Avispas asiáticas: la amenaza voraz que devora 1,400 especies y pone en peligro a los polinizadores.
Un reciente estudio ha demostrado que las avispas asiáticas (Vespa velutina), una de las especies más grandes de avispas en el planeta, presentan una alimentación mucho más variada de lo que se creía.
De acuerdo con un informe de la publicación Science of The Total Environment del 4 de marzo, científicos de la Universidad de Exeter en el Reino Unido analizaron el contenido digestivo de estas avispas y hallaron restos de al menos mil 400 especies distintas, algunas de las cuales son esenciales para la polinización.
Este comportamiento adaptable y oportunista de caza representa una grave amenaza para las poblaciones de insectos, muchas de las cuales ya están en descenso debido a elementos como la degradación del hábitat y la contaminación.
Según el estudio mencionado por la revista Popular Science, las muestras analizadas fueron recolectadas en Francia, España y la isla de Jersey durante el período activo de las avispas.
Los descubrimientos indicaron que, aunque la abeja melífera europea fue la presa más frecuente registrada, las avispas asiáticas también consumen una amplia gama de insectos, como escarabajos, moscas, mariposas, polillas, otras avispas e incluso arácnidos.
Las avispas asiáticas, también llamadas avispones de patas amarillas, son una especie social de avispas cazadoras originarias del sudeste asiático. Estas avispas pueden alcanzar aproximadamente 2.5 centímetros y formar nidos que pueden contener hasta 6,000 obreras.
A pesar de ser originarias de Asia, su propagación en Europa y América del Norte las ha transformado en una especie invasora, generando inquietudes para los ecosistemas locales, según reporta Popular Science.
Uno de los mayores peligros asociados con estas avispas es su impacto sobre los polinizadores, en especial las abejas melíferas, que son vitales para la polinización de cultivos y plantas autóctonas.
La reducción de los polinizadores puede desencadenar efectos en cadena, alterando la producción alimentaria y el equilibrio de los ecosistemas. Según el equipo de la Universidad de Exeter, la proliferación de las avispas asiáticas impone una nueva presión sobre las poblaciones de insectos que ya son vulnerables.
Para identificar las especies consumidas por las avispas asiáticas, los investigadores implementaron un método conocido como secuenciación profunda, que posibilita el análisis repetido de varias áreas del genoma.
Este método fue fundamental para estudiar el contenido intestinal de más de mil 500 larvas de avispas, que se nutren de los insectos capturados por las avispas adultas.
El análisis reveló que de las 50 especies de presas más comunes, 43 eran frecuentes en las flores, lo que refuerza la percepción de que las avispas asiáticas
impactan de manera directa a los polinizadores.
Entre las especies más gravemente impactadas se hallan los tres principales polinizadores de cultivos en Europa: la abeja apis melifera europea, el abejorro de cola canela y el abejorro de cola roja.
La adaptabilidad en la alimentación de las avispas asiáticas, que cambia según la región y la temporada, las hace depredadores sumamente versátiles.
Siffreya Pedersen, ecóloga molecular de la Universidad de Exeter y coautora de la investigación, comentó: “La mayoría de las poblaciones de insectos están en declive debido a la destrucción de sus hábitats y la contaminación química. La creciente aparición de avispones asiáticos constituye una amenaza adicional”.
El efecto de estas avispas va más allá de los polinizadores. Su habilidad para alimentarse de diferentes especies de insectos podría alterar las dinámicas de los ecosistemas locales, incidiendo en procesos fundamentales como la descomposición y el control de plagas.
La publicación Popular Science resalta la importancia de vigilar y gestionar la proliferación de esta especie invasora.
Si bien las avispas asiáticas han generado inquietud en Europa y América del Norte, es crucial no confundirlas con las avispas asesinas (Vespa mandarinia), una especie distinta que también ha recibido atención mediática recientemente.
Las avispas asesinas, originarias de Asia oriental, fueron identificadas por primera vez en Estados Unidos en 2019, y su erradicación se llevó a cabo con éxito el año anterior.
A diferencia de esto, las avispas asiáticas continúan expandiéndose en Europa y otras regiones, lo que ha impulsado a las autoridades a aumentar los esfuerzos para identificar y eliminar sus nidos.
Dada la amenaza que suponen las avispas asiáticas, los investigadores han instado al público, en especial a los jardineros, a familiarizarse con la apariencia de estos insectos y a informar sobre cualquier avistamiento de nidos a las autoridades locales.
