Economia
Propietario advierte sobre el alto riesgo país que frena las inversiones.
La semana anterior se dio a conocer que la compañía minera australiana South 32 pretende poner a la venta Cerro Matoso, que ha estado produciendo níquel en el departamento de Córdoba durante más de 40 años.
En una entrevista, el presidente de Cerro Matoso, Ricardo Gaviria, detalló las razones detrás de esta decisión, que comenzó a evaluarse hace más de un año. “South 32 opina que existe un riesgo mucho menor para invertir en Estados Unidos, Canadá, Chile, Argentina o Perú”, comentó.
Además, indicó que la transacción de la compañía no es necesariamente una noticia negativa y que seguirán avanzando en los proyectos que tienen para expandir sus actividades hacia otras regiones.
Fotografía: Cerro Matoso
¿ Qué balance deja la operación de la empresa?
En cuanto a producción, nos encontramos por encima de la meta. La meta del año fiscal 2025, que abarca desde julio de 2024 hasta junio de 2025, es de aproximadamente 35 500 toneladas y prevemos que podríamos cerrar con 700 u 800 toneladas adicionales.
Desde el aspecto del presupuesto de costos, estamos cumpliendo y el rendimiento es bastante positivo. Hemos respetado nuestras obligaciones ambientales y sociales, pero también es importante mencionar que en los últimos seis meses hemos realizado dos acciones significativas.
Primero, conseguimos llevar a cabo la primera prueba de mineral importado. Se trató de 60 000 toneladas que arribaron en dos buques desde Guatemala a Cartagena y Tolú. Técnicamente, resultó muy efectiva la mezcla con nuestro mineral.
También obtuvimos todas las aprobaciones y consultas necesarias con la comunidad de Pueblo Flecha (Córdoba) para una nueva zona donde comenzaremos a extraer mineral en el año fiscal 2026, que inicia el 1 de julio de 2025.
A pesar de que estamos bien en cuanto al presupuesto de costos y superando la meta de producción, lamentablemente, el precio no está siendo favorable para nosotros. En el aspecto financiero, prevemos tener una posición de caja positiva, aunque no se asemeja a años previos.
¿ Qué ha sucedido con el precio del níquel?
En los últimos tres años, el precio ha permanecido bastante bajo. En 2022 alcanzó un pico de 21 000 dólares por tonelada y actualmente nos encontramos con un precio muy reducido de 13 000 dólares por tonelada, lo que nos deja un margen bastante escaso.
Este tipo de negocios demanda un margen considerable, no solo para cubrir los costos de operación, sino también para cubrir los recursos necesarios para mantener la maquinaria.
Hemos mantenido los costos de la compañía muy estables y, evidentemente, la inflación también nos impacta. El desafío de la dirección es mantener costos equilibrados para intentar lograr una caja positiva y no salir del mercado.
Ricardo Gaviria, presidente de Cerro Matoso. Fotografía: Sergio Acero/ EL TIEMPO
¿ Por qué South 32 optó por vender Cerro Matoso?
La decisión de vender Cerro Matoso se comenzó a considerar hace más de 12 meses, pero está más alineada con una estrategia de South 32 enfocada en centrarse en cobre y en zinc.
La casa matriz también opina que Cerro Matoso, bajo la gestión de diferentes propietarios, podría incrementar ciertas oportunidades, lo cual no se podría lograr con las políticas y lineamientos que posee South 32.
¿ De qué manera será el procedimiento para localizar un comprador?
Este procedimiento ya ha comenzado. Somos conscientes de que hay varios compradores potenciales que han estado revisando el cuartel de datos y estamos a la espera de que nos informen cuándo vendrán a inspeccionar la operación.
Esto ha sido gestionado directamente por el equipo de inversiones y desinversiones de Australia. Hemos estado trabajando en toda la información necesaria y respondiendo a preguntas, pero actualmente no tenemos idea de quiénes son ni cuándo llegarán los compradores potenciales.
¿ Se ha establecido un precio mínimo para la venta de la compañía?
No, porque el precio mínimo depende también de quién esté realizando la evaluación. Si un comprador evalúa que el riesgo país es elevado, como lo percibe South 32, el valor de la empresa disminuye.
Sin embargo, si un comprador considera que no hay ningún riesgo para operar aquí o que esta es su única opción de inversión, no debería poner en la balanza el riesgo país, ya que no dispone de un punto de comparación.
Si se trata de una empresa dispuesta a establecer una planta de autogeneración, a permanecer en el país y a realizar ciertas inversiones, el valor de la compañía aumenta. El precio depende de quién lo adquiera.
Foto: iStock
¿ Cuál es la opinión de South 32 sobre el riesgo país en Colombia?
South 32 considera que el riesgo para invertir en Estados Unidos, Canadá, Chile, Argentina o Perú es considerablemente menor.
¿ Esto se relaciona con la política minera del Gobierno?
Esto no es cuestión de este Gobierno. Lo que ocurre es que Colombia no ha tomado la decisión de ser un país minero y lo he señalado en muchos foros desde hace diez años.
Cuando el expresidente Juan Manuel Santos se refirió a la locomotora minera, pensé que esto iba a comenzar, pero no ocurrió. Se requiere voluntad política y que dejemos de pensar que hablar positivamente sobre la minería disminuye popularidad.
¿ Cuánto tiempo tomará el proceso para hallar un comprador?
Estos procesos pueden extenderse de 12 a 18 meses, aunque también puede suceder que finalmente no se logre nada.
En todo caso, nosotros como equipo de Gerencia debemos comunicar al nuevo propietario, o a South 32 que, para ser sostenibles, necesitamos operar bajo condiciones que sean mucho más ágiles y rápidas.
Además, en algún momento, sería necesario tomar ciertas decisiones y asumir algunos riesgos, aunque por supuesto de manera controlada. Para esto, es necesario evaluar todos los aspectos y realizar una gran tarea.
Mina de Cerro Matoso Foto: Cortesía
¿ Ha tenido contacto el Gobierno con la empresa tras el anuncio de venta?
A mi parecer, vender la compañía no es una noticia negativa, muchas empresas cambian de propietario. Aquí lo relevante es que quienes determinan el futuro de una empresa son su equipo de Gerencia y sus empleados.
Nosotros estamos dispuestos a continuar trabajando, ser eficientes y transformarnos para impulsar el negocio.
El contrato minero de Cerro Matoso que afecta al Estado colombiano expira en 2044, sin embargo, todo depende del costo del níquel, ya que los recursos se transforman en reservas a medida que su extracción resulta económicamente viable.
¿ La producción de níquel incrementará con la nueva zona en Pueblo Flecha?
Esta nueva zona no va a elevar la producción de la compañía, simplemente es para intentar mantener la producción en un rango de 32 000 o 34 000 toneladas anuales. Se trata de una ampliación de lo que ya poseemos para compensar lo que se está dejando de extraer.
¿ Cómo progresa la petición del nuevo título minero en Planeta Rica?
La Agencia Nacional de Minería (ANM) ha respondido, aunque no avanza al ritmo que se esperaría. Se debería tener un poco más de sentido de urgencia, pero no todas las instituciones del Estado operan al mismo compás.
Ese título lo tenemos ubicado al norte del municipio de Planeta Rica y lo requerimos para poder investigar esa área y evaluar si es económicamente explotable. Falta llevar a cabo una audiencia pública y que la ANM tome una decisión final.
¿ Qué tal les fue con el piloto de importación de mineral de Guatemala?
Se trata de un mineral más costoso, pero nos permite elevar la producción ya que tiene un porcentaje de níquel más alto. Además, al combinarse con nuestro mineral, nos proporciona unos recursos que no podrían extraerse de la tierra.
Estamos a la espera de finalizar la revisión por parte de la ANM de todo el protocolo que elaboramos para determinar de qué manera se calculan las regalías de ese mineral que se mezcla con el mineral importado.
Una vez tengamos eso aclarado, comenzaremos a realizar las importaciones. La idea es importar 500 000 toneladas anuales para incrementar la producción de níquel; sin interrupción, todo depende del grado que posea ese mineral.
Ricardo Gaviria, presidente de Cerro Matoso. Foto: Sergio Acero/ EL TIEMPO
¿ La escasez de gas que enfrenta Colombia ha impactado la operación de Cerro Matoso?
En 2023 uno de nuestros proveedores de gas natural enfrentó inconvenientes con sus pozos y se empezó a priorizar a los usuarios residenciales; sin embargo, esa situación ya se ha solucionado.
Contamos con una planta de autogeneración de 18 megavatios y en ocasiones hemos tenido que apagarla para utilizar ese gas en el proceso de la mina.
La cuestión de no explorar gas natural representa un riesgo, no solo para nosotros sino también para el país. Adicionalmente, si por alguna razón hay escasez de gas en el país y se prioriza el consumo residencial, podríamos vernos afectados.
¿ Cómo ha sido la contribución en impuestos y regalías por parte de la empresa?
El recaudo ha sido inferior tanto en regalías como en impuestos. En 2024 pagamos solamente 112 000 millones de pesos en impuestos, cuando un año antes habíamos pagado 733 000 millones de pesos, puesto que el 2022 fue un año muy favorable.
En regalías, el año pasado pagamos 277 000 millones de pesos en comparación con los 486 000 millones de pesos del 2023. Esta disminución también se debió a la caída en el precio del níquel.
