La economía estadounidense se enfrena a un retroceso en el primer trimestre; aranceles provocan un tsunami de importaciones.

Los analistas consultados por Reuters habían anticipado que el PIB incrementaría a un ritmo del 0.3% en el intervalo de enero a marzo. No obstante, la encuesta culminó antes de que los datos del martes revelaran que el déficit comercial de bienes se elevó a un récord histórico en marzo, impulsado por importaciones sin precedentes, lo que llevó a la mayoría de los analistas a reducir drásticamente sus pronósticos del PIB.

La economía se expandió a un ritmo del 2.4% en el cuarto trimestre.

Sin embargo, es posible que el informe haya magnificado el debilitamiento de las perspectivas económicas, dado que el consumo de los ciudadanos continuó en aumento, aunque a un paso moderado.

La cifra enfatizó el aumento de la desaprobación de los estadounidenses hacia la administración económica del presidente Donald Trump hasta el momento, cuando se cumplen los primeros 100 días de su segundo mandato. Trump ganó en noviembre pasado gracias a la inquietud de los votantes por la situación económica, sobre todo por la inflación.

La confianza del consumidor alcanza niveles mínimos en cinco años y la confianza empresarial ha caído considerablemente. Las aerolíneas han retirado sus proyecciones financieras para 2025, arguyendo la incertidumbre sobre el gasto en viajes no esenciales a causa de los aranceles, que los analistas han advertido que incrementarán los costos para negocios y hogares.

Dado que una cantidad inusualmente alta de oro no monetario había contribuido en parte al aumento de las importaciones, algunos economistas señalaron que no se debía dar demasiada relevancia a la cifra del PIB. Otros argumentaron que los datos no alteraban la narrativa de una economía en aprietos debido a la incertidumbre generada por los aranceles.

La inflación se incrementó el trimestre anterior y se prevé que continúe ascendiendo durante el año. Los economistas anticipan que la Reserva Federal volverá a disminuir las tasas de interés en algún momento de este año.

Trump atenuó el martes el impacto de sus aranceles en la industria automotriz mediante una orden ejecutiva que combina créditos con alivios de otros gravámenes sobre piezas y materiales.

El arancel del 145% sobre los productos provenientes de China, que desató una guerra comercial entre Washington y Beijing, permanece vigente, al igual que una serie de otros impuestos de importación. Trump considera los aranceles como una herramienta para generar ingresos que le permitan compensar sus prometidos recortes fiscales y revitalizar una base industrial estadounidense que ha estado en declive por mucho tiempo.