“Ecopetrol responde a la retirada de Shell del mercado petrolero colombiano: declaraciones reveladoras”

Ecopetrol comunicó que, ante la elección de Shell de separarse de los activos en alta mar del Caribe Sur, se inició de manera conjunta un plan para identificar la mejor opción que garantice la continuidad de los proyectos. La elección de Shell responde a motivos relacionados con su estrategia y gestión del portafolio global.

La empresa estatal detalló, a través de un boletín, que en los bloques Col 5, Purple Angel y Fuerte Sur se hallan los hallazgos de gas Kronos 1, Purple Angel 1, Gorgon 1 y 2, y Glaucus 1 que estaban siendo operados por Shell.

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Asimismo, que estos proyectos, que son viables técnica y económicamente, son una prioridad para Ecopetrol y para la nación, razón por la cual se están analizando las medidas que deben ser implementadas para asegurar su continuidad a lo largo del tiempo y extraer los recursos que garanticen el suministro de gas a mediano plazo.

“El avance del proyecto de desarrollo de Gorgon y la gestión de la viabilidad socioambiental, prosiguen con una previsión para concluirse en el primer semestre de 2029 e iniciar la producción entre los años 2031 y 2032. En consecuencia, Ecopetrol está considerando opciones de conexión con el Sistema Nacional de Transporte para comercializar el gas y satisfacer la demanda nacional”, subrayó.

Es relevante señalar que, Ecopetrol y Shell continúan siendo socios y, junto con Total, progresan en la exploración del campo Gato Do Mato en Brasil, al cual se destinarán recursos significativos en el año 2025.

Además, en la declaración, Ecopetrol dejó claro que sostiene su compromiso con el desarrollo y maduración de los recursos de gas en el Mar Caribe, considerando este combustible como uno de los pilares de la transición energética.

Frente a esta situación, el exviceministro de Hacienda Juan Alberto Londoño criticó al presidente Gustavo Petro.

“¿Así de claro? Gustavo Petro ha puesto fin a la inversión extranjera en Colombia. Shell, una importante empresa del sector extractivo, se retira del país. Recientemente, Repsol tomó la misma decisión”, lamentó.

Para él, “cada vez más peligra nuestra autosuficiencia ya muy deteriorada”. También mencionó que el riesgo fiscal aumenta cada día.

En un movimiento que simboliza su salida del sector de exploración y producción de hidrocarburos en Colombia, la compañía británica Shell ha puesto a la venta su participación del 50% en los bloques Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, localizados en el sur del Caribe colombiano. Esta decisión concluye su sociedad con Ecopetrol en uno de los proyectos que fue considerado alguna vez como uno de los más grandes descubrimientos de gas natural en el país.

A pesar de que los hallazgos realizados en estos bloques confirmaron la existencia de una provincia gasífera en aguas profundas, las expectativas iniciales sobre el potencial del recurso no se cumplieron.

Asimismo, El Tiempo, citando cifras de Ecopetrol, subrayó que “el pozo Glaucus [COL-5] verificó la existencia de gas natural, lo que ratifica la relevancia de la provincia gasífera en esta zona del territorio”. No obstante, la magnitud del gas hallado no permite justificar las millonarias inversiones necesarias para su extracción.

Los descubrimientos en estos bloques dieron inicio en julio de 2015 con el pozo Kronos en el bloque Fuerte Sur, seguido por los hallazgos en Purple Angel y Gorgon-1 en los años 2017 y 2022, respectivamente.

El expresidente colombiano Juan Manuel Santos incluso afirmó en su momento que se trataba del “mayor hallazgo de gas natural en los últimos veintiocho años”. Estas reservas iniciales eran estimadas con un potencial superior a los 3 terapiés cúbicos, una cifra considerable en comparación con las reservas probadas actuales del país, que alcanzaban 2,3 terapiés cúbicos al cierre de 2023.

Sin embargo, la carencia de un socio estable constituyó un desafío permanente en este proyecto. Inicialmente, dirigido por Anadarko, el control pasó brevemente a Occidental Petroleum (Oxy) en 2019, que optó por retirarse, permitiendo la entrada de Shell como nuevo socio en 2020. Ahora, tras solo tres años, Shell sigue el mismo rumbo de salida.

Según el medio, la decisión se debe a que las reservas halladas no lograron la magnitud prevista, lo que supone retos económicos insostenibles. Ecopetrol aclaró que para comercializar este gas sería imprescindible construir un gasoducto submarino de varios kilómetros y costosas infraestructuras en tierra.

Fuentes aseguraron que “estas inversiones no logran compensar las elevadas inversiones que se deben realizar para llevar el gas a la costa.”

Otro factor que influyó en esta decisión fue el desarrollo del proyecto Sirius, encabezado por Petrobras y Ecopetrol, en la misma área del Caribe colombiano. En octubre de 2024, Petrobras aseguró que Sirius representa el mayor descubrimiento de gas en aguas profundas de Colombia, con el objetivo de iniciar producción en 2029. Por tanto, este se considera en la actualidad el único proyecto factible para recuperar la autosuficiencia en gas natural perdida por Colombia.

La salida de Shell marca una tendencia entre las grandes compañías petroleras internacionales de reducir o abandonar sus operaciones en Colombia. Chemron, ConocoPhillips, Repsol, Cepsa y ExxonMobil tomaron decisiones similares en los últimos cinco años.

En el caso de ExxonMobil y ConocoPhillips, estas empresas decidieron no continuar con exploraciones en bloques asociados a contratos de fracking en Cesar y Santander en 2020. Mientras tanto, Chevron vendió su participación en los campos Chuchupa y Ballena a Hocol, ambos ubicados en La Guajira, otro importante eje del mercado gasífero colombiano.

Shell, además de su salida de Fuerte Sur, Purple Angel y COL-5, está considerando vender otros activos, incluidos los del bloque COL-3, un proyecto conjunto con Noble Energy, empresa adquirida por Chevron. Este sería otro ejemplo más de lo que parece un retiro progresivo del país por parte de grandes empresas petroleras internacionales.

AA pesar de esta salida, el triunfo exploratorio en el bloque COL-5, especialmente con el pozo Glaucus, subraya la relevancia estratégica de las profundidades marinas del Caribe para el futuro energético de Colombia. Como bien destacó Ecopetrol en El Tiempo, “este avance podrá contribuir de manera significativa a asegurar la estabilidad energética del país.” No obstante, para ello, la nación necesita establecer un entorno económico y técnico favorable para los inversionistas del sector de hidrocarburos.

En este contexto de incerteza, las reservas probadas actuales disponen de una cobertura de 6,1 años, pero la explotación de iniciativas como Sirius será crucial para extender este margen. El porvenir de los recursos energéticos en Colombia dependerá en gran medida de localizar socios que puedan enfrentar el elevado costo de las inversiones requeridas.