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Han transcurrido 34 años desde que un censo económico urbano se llevó a cabo en Colombia. El anterior se realizó en 1990, época en la que la iniciativa comercial era bastante diferente.
En la actualidad, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) presenta los resultados preliminares de su nuevo censo, una actividad que permitirá obtener un análisis exhaustivo de la situación económica tanto formal como informal del país.
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“Es la operación estadística más grande e innovadora que se ha llevado a cabo en la historia reciente para revelar la estructura y dinámica de la economía urbana”, enfatizó su directora, Piedad Urdinola.
Las ventas ambulantes han aumentado notablemente en las calles de Santa Marta. Foto:Roger Urieles
En total, el censo identificó que hay 2’005.622 entidades económicas en las áreas urbanas del país, definidas como individuos naturales o jurídicos que realizan una actividad, empresas, locales o ventas en la calle, entre otros. De ellas, se destaca que 219.042 son unidades de venta en la calle, lo que ilustra la economía popular y el comercio no formal.
En cuanto a los sectores, resalta que más de la mitad de las entidades económicas urbanas pertenecen al sector comercial (53,1 por ciento), seguido por el sector de servicios (32,3 por ciento) y, a gran distancia, por la industria (5,2 por ciento).
El operativo censal de campo, que se desarrolló entre 2024 y 2025, contó con un despliegue de 8.000 censistas que recorrieron más de 500.000 manzanas en todo el país, logrando así una cobertura promedio superior al 98,2 por ciento.
“No solo actualiza el mapa de la economía urbana tras más de tres décadas, sino que proporciona un análisis completo, a color y en alta definición, respecto a cuántas entidades económicas existen, dónde se encuentran y a qué sectores pertenecen”, sostuvo Urdinola.
La presentación de los resultados se realizará de manera progresiva. En esta primera etapa se mostrarán los datos de conteo y localización; más adelante, se conocerán las características empresariales, así como el perfil de los propietarios, sus ingresos y el grado de formalidad.
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Los primeros hallazgos
A nivel regional, el censo reveló que Bogotá concentra el 18 por ciento de las entidades económicas visibles en las áreas urbanas del país, sumando un total de 360.565 comercios.
En segunda posición se encuentra Antioquia, con 250.574 entidades, que representa el 12,5 por ciento; y el Valle del Cauca ocupa el tercer lugar con 193.974 (9,7 por ciento). En conjunto, estas tres regiones aglutinan cerca del 40 por ciento del tejido empresarial urbano nacional.
Otros departamentos que cuentan con más entidades económicas en sus áreas urbanas son Cundinamarca, con 110.964 comercios; Santander, con 110.548; Atlántico, con 83.911; y Bolívar, con 72.795.
Posteriormente, se encuentran otros como Norte de Santander (72.726), Nariño (69.110), Boyacá (66.513), Meta (63.856) y Tolima (62.947).
En términos municipales, resalta que 30 de ellos concentran el 57,2 por ciento de los comercios urbanos del país, lo que según Urdinola evidencia la marcada concentración de la actividad productiva en los núcleos urbanos.
Bogotá encabeza la lista en cuanto a número de entidades económicas, con 360.565 registradas. La sigue Medellín (Antioquia), con 118.678 comercios; Cali (Valle del Cauca) posee 99.208; y Barranquilla (Atlántico) se presenta con 52.065.
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En el quinto lugar se sitúa Bucaramanga (Santander), con 45.513 entidades económicas. Luego, Cúcuta (Norte de Santander) se posiciona con 40.778; y le siguen Cartagena (Bolívar), con 39.386; Villavicencio (Meta) con 35.457; e Ibagué (Tolima), con 32.294; y Pasto (Nariño), con 29.092.
Economía informal
El censo económico que recientemente presentó el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) revela por primera vez en la historia las actividades económicas informales que realizan los colombianos en las áreas urbanas del país, incluyendo a los vendedores ambulantes.
En total, la entidad estadística identificó 219.042 entidades económicas clasificadas como vendedores ambulantes y la mayoría de ellos se ubican en Bogotá (42.097), Antioquia (21.617) y Valle del Cauca (19.326).
En la actualidad, la economía informal se ve impulsada por diversos factores, tales como la escasez de oportunidades laborales, la migración, la pobreza, los bajos niveles educativos o las regulaciones del mercado.
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Asimismo, disponen de una notable cantidad de comerciantes informales en departamentos como Atlántico (15.458), Santander (13.911), Córdoba (12.729), Bolívar (11.119), Norte de Santander (8.261) y Cundinamarca (7.761).
En términos de ciudades, la que destaca con un mayor número de personas dedicadas al comercio callejero es Bogotá (42.097), seguida por Medellín (13.692) y Cali (12,213). A continuación, se encuentran otras como Barranquilla (9.684), Cartagena (6.558), Bucaramanga (6.444) y Cúcuta (6.016).
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