“No hemos desarmado la maleta de París y ya nos están enviando la confirmación de Nueva York”, dice John Durán entre risas. Para quienes no lo conocen, es un diseñador que ha logrado participar de los más grandes escenarios de la moda; sin embargo, a este santandereano, que hoy celebra en las grandes pasarelas sus logros con lágrimas y esfuerzo, llegar allí le ha costado años de esfuerzo.
Arial 12 es una marca colombiana de moda, reconocida por su estética femenina, sofisticada y especialmente por los acabados de cada prenda; ha pasado de ser un emprendimiento local a consolidarse internacionalmente: ha vestido reinas, celebridades y presentadoras; ingresó al mercado exterior con tiendas como Mulier en Ciudad de México; fue invitado a pasarelas como New York Fashion Week, Madrid y Paris Fashion Week; y en esta última fue seleccionada por Marie Claire China para una colaboración especial con Huawei.
Despedida tras la pasarela en el Paris Fashion Week. Foto:Cortesía Jhon Durán
Un diseñador bajo las sombras
La historia no comienza en una pasarela. Todo inició en el taller de su abuela, en Floridablanca, donde aún hoy fabrica cada prenda de Arial 12, un hogar donde las máquinas de coser y los hilos tejían el legado de su familia: su bisabuelo fue sastre, su abuela aún cose por amor, aunque ya no lo hace para clientas, y su mamá ha dedicado toda su vida a confeccionar para mujeres. “Mis recuerdos de infancia son en torno al taller de mamá, montado en la máquina de mi abuela con mis primos”, cuenta John.
Cuando estaba en el colegio, solía trazar bocetos de modelos y le ayudaba a su familia en el taller, pero “un día me arrancaron las hojas del cuaderno y las pegaron en el tablero para burlarse. Desde ahí dije: ‘No puedo dedicarme a esto’”, narra John. Asegura que esta experiencia traumática, causada por varios niños, marcó en su vida un antes y después. Esto, sumado al ambiente masculino y rígido de su casa paterna, le hizo pensar que la moda “no era una opción”. Por lo que, por miedo al rechazo, hizo un premédico, pero tras no pasar a la Universidad Industrial de Santander, intentó varias ingenierías (mecánica, electrónica e industrial).
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Cuenta su mamá, Judid, que “un día dijo: ‘ahora sí voy a estudiar lo que quiero’”. Yo le respondí: ‘Hágalo, trabaje conmigo’. Desde ahí no lo ha dejado”. Un momento que su hermana Natalia recuerda como una verdadera bomba fue “cuando anunció que quería estudiar moda”. Pero fue la decisión más valiente que tomó. Y aun así, al principio creó Arial 12 ocultándose detrás de una socia porque no se atrevía a decir “soy el diseñador”. Por tanto, era él quien confeccionaba, pero no era la cara visible. “Durante años decía que solo colaboraba en la marca, no que era el diseñador”, recuerda John.
Con los años, fue perdiendo el miedo, hasta que un día, tocando puertas presentando su marca, decidió que ya no podía ocultar más su verdadera identidad como director creativo.
Pasarela de Colombia Moda 2025. Foto:Cortesía Jhon Durán
Una marca que creció desde Santander, no desde las capitales
Mientras construía su marca, John seguía estudiando Diseño de modas en las Unidades Tecnológicas de Santander. Para entonces, buscaba participar e involucrarse en todo encuentro de modas que pudiese. Así llegó a ser vestuarista en 2019 de Santander BGA Fashion Week. “Lo que me definió fue ver un vestido de Andrés Pajón por dentro. Desde entonces, cada prenda de Arial 12 debía ser impecable y también al reverso”. Su hermana recuerda que “su capacidad de soñar sin miedo, con pasión y de una forma arriesgada nunca ha cambiado”; son los pilares que definieron los primeros pasos de la marca.
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La ubicación de su taller en Floridablanca también influyó en su camino. “Si tú estás en las capitales, como es Medellín y Bogotá, te puedes hacer camino, pero algo a lo que me he aferrado es a mi origen”, dice John. Esto porque, para buscar conexiones en medios nacionales y contactar celebridades, debía enviar sus diseños en buses intermunicipales y responder a estilistas que pedían nuevas piezas cada semana en tiempos récord –momentos estresantes que para él hoy valen la pena–. “Nuestro sistema es personal, no fast fashion”, afirma.
Aun así, sus prendas empezaron a figurar en la capital. Arial 12 vistió a varias candidatas del Concurso Nacional de Belleza, a Laura Barón para Miss Universo y a artistas y presentadoras en medios nacionales. Hasta llegar al primer mercado internacional junto a Mulier, en Ciudad de México, una tienda que sigue comprándole desde hace más de siete años. Meses después llegó una invitación a presentarse en Nueva York. “El productor apostó 100 por ciento por nosotros”, dice John. Ahí conoce a diferentes diseñadores y el mismo traductor le propone viajar a París, un sueño que parecía imposible financieramente; sin embargo, para su sorpresa, lo llaman desde la capital francesa para participar en el Paris Fashion Week.
Backstage de Arial 12 en el New York Fashion Week. Foto:Cortesía Jhon Durán
Sin saberlo, allí obtuvo su mayor reconocimiento hasta ahora: Marie Claire China seleccionó a Arial 12 –entre varias propuestas revisadas– para colaborar junto a Huawei durante la semana de la moda. Para John, que durante años evitó presentarse como diseñador, ver los documentos del acuerdo en chino fue un símbolo de lo lejos que podía llegar su trabajo: “Nunca imaginé que un día alguien de Marie Claire China estaría revisando mis vestidos. Ver mi nombre en chino fue una locura”. Natalia ha recorrido junto a su hermano cada ciudad desde sus inicios, “cada vez que lo recuerdo, no puedo sentir más orgullo”, dice con la voz entrecortada. “Él diseña desde el corazón”.
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Arial 12 hoy
Arial 12 hoy es la continuación de una línea familiar de costureros que sobrevivió a la lepra, al silencio, al machismo y al paso del tiempo. Nació en la “Ciudad dulce”, en un acto de valentía personal. Durante años fue una marca sin rostro, el miedo al bullying del colegio, la presión de un entorno machista y la idea de que “la moda no era para hombres”.
El nombre se origina, como cuenta John, en “Arial 12, la tipografía correcta para escribir bien un trabajo. Hoy quiero que mis prendas sean el formato correcto para escribir historias que no se olviden”. Una metáfora mediante la cual busca ser el instrumento ideal para que cada persona escriba una historia importante de su vida. Sus prendas están pensadas para momentos inolvidables: bodas, grados, bautizos, celebraciones familiares, eventos donde la ropa no es solo ropa, sino un recuerdo.
La marca se define por la sofisticación, la feminidad y el cuidado obsesivo por los detalles, especialmente los invisibles. Para John, una prenda no está completa hasta que su interior es tan impecable como su exterior: el “revés perfecto” es una firma no negociable. Por eso no busca llenar estanterías con sus prendas sino, con una producción lenta y artesanal, rechaza la velocidad del fast fashion.
Pasarela de la colección ‘Paris es Clair de rêve’. Foto:Cortesía Jhon Durán
Un futuro a la moda
La marca acaba de ingresar a Malva, una de las plataformas de distribución más influyentes de Latinoamérica, que agrupa nombres como Zimmermann, Isabel Marant, Andrés Pajón y María Elena Villamil. Y ya prepara su regreso a Nueva York en febrero. Con una sonrisa, John dice que estos logros son “una confirmación de lo que se está haciendo bien y de ver cómo literalmente las cosas se dan en el momento en el que se tienen que dar”.
“Lo veo igualito, pero con alas más grandes”, dice su mamá recordando el día cero. Desde el taller donde empezó todo, el mismo en el que su abuela aún cose en el primer piso. Allí Durán trabaja en la colección que llevará fuera del país. “Confiando en que el 2026 nos va a sorprender aún más de lo que este 2025 nos ha dejado para agradecer”, afirma el diseñador. Hoy no lo duda; a donde va, dice con orgullo: “Soy el diseñador de Arial 12”. Y su trabajo, desde Santander, ya hace parte de la conversación internacional sobre la moda hecha en Colombia.
MARÍA CAMILA MONSALVE MARTÍNEZ – ESCUELA DE PERIODISMO MULTIMEDIA EL TIEMPO
