Colombia se acerca rápidamente a un punto de inflexión demográfica en el que, de acuerdo con las proyecciones más recientes del Dane, la población total del país alcanzará su máximo en 2043, con 56,04 millones de habitantes y a partir de ese momento comenzará un descenso sostenido que llevará la cifra a 50,59 millones en 2070; muy cerca de los niveles que se observaron durante la pandemia.
Este cambio estructural, que combina una caída pronunciada de la natalidad con un aumento constante en la esperanza de vida, transformará la composición etaria y tendrá efectos profundos en el mercado laboral, la productividad, las finanzas públicas y la demanda de bienes y servicios.
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Esto quedó claro en las Proyecciones de Población y Estudios Demográficos, realizadas por el Dane, que muestran que la población ha pasado de 48,26 millones en 2018 a 53,05 millones estimados para 2025, pero que la velocidad de ese crecimiento se reduce año tras año; ratificando la teoría que dice que el país está envejeciendo.
Mientras en 2018 la tasa anual era de 1,75%, para 2070 se espera un decrecimiento de -0,75%; por lo que, frente a la proyección anterior del Dane, el pico poblacional se adelantó ocho años y el ritmo de reducción es mayor, lo que confirma una aceleración en el proceso de envejecimiento y reducción poblacional.
En 2070, Colombia entraría en la etapa más crítica de la población.
Imagen de ChatGPT
Entre tanto, la urbanización continuará siendo la tendencia dominante en la que si bien en 2018, el 75,5% de los colombianos vivía en cabeceras municipales; en el pico de población este porcentaje se acercará al 81%; mientras que la población rural, centros poblados y áreas de dispersión, pasará de 11,84 millones en 2018 a un máximo de 13,27 millones en 2039, para luego caer hasta 9,63 millones en 2070.
Un cambio muy anunciado
Con el fin de conocer la génesis de esta situación, Portafolio habló con tres expertos, entre ellos César Pabón, director de investigaciones económicas de Corficolombiana, para quien la principal causa es la caída sostenida en el número de nacimientos, que entre 2019 y 2024 se han reducido un 31%.
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“Esto ha llevado a que la tasa de fertilidad se ubique en 1,1 hijos por mujer, muy por debajo de la tasa de reemplazo generacional de 2,2 hijos. Cada generación será más pequeña que la anterior”, advierte Pabón.
Este fenómeno es la etapa final de la transición demográfica, caracterizada por bajos niveles de mortalidad y fertilidad y Pabón considera que no puede revertirse, aunque sí mitigarse mediante políticas que fomenten la migración de población en edad productiva.
En 2070, Colombia entraría en la etapa más crítica de la población.
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El impacto será notable y hacia 2070, la fuerza laboral se reduciría en 3,2 millones de personas, lo que podría restar hasta 1,5 puntos porcentuales al crecimiento económico si no se adoptan medidas. Al mismo tiempo, el gasto en salud y en el pilar solidario del sistema pensional aumentaría más de tres puntos del PIB”, agregó.
Sin embargo, también surgen oportunidades: la mayor presencia de adultos mayores generará demanda en sectores como salud, vivienda adaptada, turismo especializado y servicios financieros, abriendo un campo de acción para empresas y políticas públicas.
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Un desafío acelerado
Andrés García-Suaza, decano de Economía de la Universidad del Rosario, destaca que Colombia ya presenta tasas de fertilidad similares a Japón, uno de los países más envejecidos del mundo y señala que “la suma de una mayor expectativa de vida y una caída en la fertilidad nos lleva a una tendencia en que en veinte años la población del país dejará de crecer. Es difícil revertirlo, pero se pueden mitigar los impactos”.
Así mismo, el académico subraya que la velocidad de cambio en Colombia es mayor que en otras regiones, lo que amplifica los retos, ya que en algunos sectores ya se perciben señales como la disminución en la demanda de jardines infantiles, colegios y universidades; que sin duda tiene un impacto directo en la economía.
En 2070, Colombia entraría en la etapa más crítica de la población.
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“Esto, a su vez, se trasladará a los sectores productivos, pues una menor población implica una menor capacidad de producción, agravada por los problemas históricos de productividad del país”, dijo García-Suaza, quien además advierte que las áreas rurales y sectores como el cafetero serán especialmente vulnerables a la escasez de mano de obra, lo que podría comprometer cadenas productivas estratégicas.
Por último, el análisis del Centro de Investigaciones Económicas de Anif pone cifras precisas al cambio en la composición de la población y cuenta que la población infantil (0 a 14 años) se reducirá de forma más acelerada que lo previsto en estimaciones anteriores: pasará de representar 22,5 % del total en 2024 a apenas 10,3 % en 2070.
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De igual forma, la población en edad activa (15 a 64 años) disminuirá de 67,3% a 60,6%, mientras que los mayores de 65 años aumentarán su participación de 10,1% a alrededor del 29%.
“El índice de dependencia ilustra el cambio y la infantil bajará del 36,6% en 2020 a 17% en 2070, mientras que la de personas mayores subirá del 14% a 48,2%, superando a la infantil hacia mediados de la década de 2040. La dependencia total tendrá una forma de “U” acostada y descenderá inicialmente por la menor proporción de niños, pero luego aumentará cuando la carga de los adultos mayores compense y supere esa caída”, acotaron estos expertos.
En 2070, Colombia entraría en la etapa más crítica de la población.
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En paralelo, sostienen, la tasa bruta de natalidad pasará de 15,1 nacimientos por cada mil habitantes en 2018 a 5,84 en 2070, mientras que la mortalidad aumentará de 7,21 a 13,63 en el mismo periodo, reflejando el envejecimiento de la población.
Retos y posibles respuestas
Con todo lo anterior, para César Pabón, el país debe adoptar una combinación de estrategias como reentrenar a la población adulta, facilitar la reintegración laboral de los mayores, fomentar flujos migratorios de personas en edad productiva y aumentar la productividad a través de la tecnología y la automatización, en especial en sectores con alta demanda de mano de obra como la agricultura y la salud.
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También es clave fortalecer el financiamiento privado para la vejez, con instrumentos como seguros de renta vitalicia, coberturas especializadas y ahorro previsional voluntario.
Por su parte, Andrés García-Suaza coincide en que la migración será una de las pocas herramientas para mitigar el impacto, aunque advierte que los problemas de productividad deben ser abordados en paralelo para evitar que la economía se reduzca en términos reales y considera urgente planificar la transición en el sistema educativo, adecuando la infraestructura y los programas a un menor número de estudiantes y a una fuerza laboral más envejecida.
En 2070, Colombia entraría en la etapa más crítica de la población.
Imagen de ChatGPT
Si las proyecciones se cumplen, la Colombia de 2070 será más pequeña, más urbana y mucho más envejecida; por lo que prepararse para ese escenario es una tarea que no se puede seguir postergando.
DANIEL HERNÁNDEZ NARANJO
Periodista de Portafolio
