Enviado de Trump buscará convencer a Rusia de finalizar guerra en Ucrania y evitar sanciones

Bloomberg — La Casa Blanca se apresura a vencer otro plazo autoimpuesto para resolver la guerra de Rusia en Ucrania, con el presidente Donald Trump apoyándose fuertemente en su enviado especial, Steve Witkoff, para conseguir que Moscú detenga los combates.

Witkoff llegó a la capital rusa para mantener conversaciones con funcionarios el miércoles, justo dos días antes de la fecha límite del 8 de agosto fijada por Trump para que Rusia alcance una tregua o se enfrente a posibles sanciones. Aunque el presidente ruso, Vladimir Putin, ha dicho que no abandonará su campaña en Ucrania, personas familiarizadas con la situación dijeron que el Kremlin podría ofrecer a EE.UU. concesiones que podrían incluir el cese de los ataques aéreos en un intento de evitar nuevas sanciones económicas.

Ver más: Trump ya le puso fecha a Putin para acordar el fin de guerra con Ucrania

La visita de Witkoff sigue a un aparente cambio en el enfoque de Trump sobre la guerra, que inicialmente le vio centrar su presión en el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, para expresar cada vez más su frustración con Putin en las últimas semanas. El aluvión de drones rusos que han llovido sobre las ciudades ucranianas y las imágenes de destrucción resultantes han impresionado al presidente estadounidense, según personas de su entorno.

Trump apuesta ahora públicamente a que los crecientes problemas económicos de Putin le obligarán finalmente a poner fin a una invasión que se encuentra en su cuarto año, diciendo en una entrevista en la CNBC el martes que “si la energía baja lo suficiente, Putin dejará de matar gente”.

“Si la energía baja otros 10 dólares el barril, no va a tener otra opción, porque su economía apesta”, añadió Trump.

El presidente estadounidense ha amenazado con las llamadas sanciones secundarias a los compradores de energía rusa para aumentar la presión sobre Putin. Es una apuesta arriesgada, como comprobó la administración de Joe Biden. Penalizar a los compradores de petróleo ruso sin sacudir los mercados mundiales requiere un cálculo delicado que puede perjudicar tanto a amigos como a enemigos. Incluso Trump ha compartido su escepticismo de que las sanciones puedan funcionar, calificando a los rusos de “personajes astutos” que son “bastante buenos eludiendo sanciones”.

Mientras tanto, Trump estará ansioso por evitar cualquier repercusión económica en casa. Los consumidores estadounidenses están soportando este año unos precios todavía elevados en los surtidores, y los productores nacionales de petróleo podrían tener problemas con las limitaciones de la oferta. Trump ha insistido en que no le preocupa el posible impacto que tendrían las sanciones dentro de EE.UU., y la semana pasada dijo a los periodistas en el Air Force One que EE.UU. podría aumentar su propia producción energética.

“Tenemos petróleo en nuestro país”, dijo Trump. “Lo incrementaremos aún más”.

A falta de que Witkoff consiga un improbable acuerdo de paz, Trump se enfrentará a un mayor escrutinio mientras decide si sigue adelante con su última amenaza de sanciones. El presidente estadounidense ya ha propuesto sanciones más duras contra Rusia en otras ocasiones, pero dio marcha atrás para preservar las negociaciones.

Si Putin obtiene otro indulto del endurecimiento de las sanciones, corre el riesgo de reforzar la narrativa de algunos inversores de que “Trump siempre se acobarda”, una apuesta hecha en referencia a sus amenazas arancelarias, lo que también podría socavar su autoproclamada imagen de pacificador que dice merecer un Premio Nobel de la Paz.

Si Trump cumple su amenaza de sanciones, castigar a los compradores de petróleo ruso pone en peligro las ya delicadas relaciones con dos de las mayores economías del mundo, China e India.

Trump lleva varios días intercambiando indirectas con India, y el martes por la mañana dijo que acumularía más gravámenes “en las próximas 24 horas”, además de una tasa arancelaria del 25%, ya que las autoridades indias se han mantenido firmes en sus compras de energía y han calificado de injustificados los ataques estadounidenses. Castigar a China por sus compras de energía rusa podría hacer descarrilar los esfuerzos para ampliar una tregua arancelaria con Pekín que Trump dijo que estaba “muy cerca de un acuerdo”.

Zelenskiy habló con Trump el martes y la calificó de conversación “productiva” y de concienciación sobre el recrudecimiento de los ataques rusos. La Casa Blanca confirmó la llamada pero no dio más detalles sobre la discusión. Los funcionarios ucranianos también esperan ver al enviado especial estadounidense Keith Kellogg en Kiev a finales de semana, según un informe de los medios locales.

Ver más: Trump amenaza con aranceles a países que compren energía rusa, incluida China

A algunos gobiernos europeos les sigue preocupando que Witkoff pueda ser más complaciente con Putin porque ha demostrado ser el miembro de la administración más dispuesto a escuchar al líder ruso, dijo un diplomático europeo, que pidió no ser identificado sin permiso para hablar públicamente. También existe la preocupación de que el objetivo de Rusia sea prolongar la guerra en Ucrania el mayor tiempo posible sin enfrentarse al castigo de EE.UU., dijo la persona.

Kiev y sus aliados europeos han presionado en llamadas y reuniones para que Trump vuelva a comprometerse después de que éste sugiriera que podría abandonar los esfuerzos para poner fin a la guerra a principios de este año. Los llamamientos alcanzaron un crescendo en junio en la cumbre de la OTAN, donde los aliados accedieron a las demandas de Trump de grandes aumentos del gasto en defensa y él rebajó el tono de sus críticas a la alianza.

Con la colaboración de Alberto Nardelli, Andrea Palasciano, Eric Martin, Daryna Krasnolutska, Catherine Lucey, Jennifer A. Dlouhy, Skylar Woodhouse y Gregory White.

Lea más en Bloomberg.com