Si se ve la finca de Aminta Balanta y su familia desde el aire, parece una selva por la variedad de flora que resalta en medio de otras tierras en las que priman los monocultivos, donde quedan pocas fincas.. Hay todo tipo de árboles que pueden encontrarse en clima caliente: de naranja, mandarina, limón, maíz, plátano, café, coco… por eso, Aminta dice que es una “finca tradicional”. Y hay un fruto que destaca en este territorio plano de una hectárea, habitado por una casa blanca de más de 70 años, construida con ladrillo y techo de guadua: el cacao..
Aminta Balanta, beneficiaria del programa Cacao para la Paz Foto:ESTEBAN MEJÍA
Pero antes de contar cómo este ha transformado el territorio, es necesario comprender qué es lo que ocurre allí. Este tipo de fincas tradicionales representan un mensaje de resiliencia en un departamento inundado por cultivos de coca y hechos de violencia. El 10 de noviembre del 2025 asesinaron en Padilla a un trabajador del sector de la caña de azúcar. Hacía parte de un grupo que adelantaba trabajos de cosecha, y en ese escenario fue atacado por hombres armados.
Dos días después, el 12 de noviembre, la estación de policía de Padilla fue atacada por hombres fuertemente armados que harían parte del frente ‘Dagoberto Ramos’ de las disidencias de las Farc, en medio de una escalada de hostigamientos.
Cientos de mujeres le han apostado al cacao como un mecanismo de transformación social. Foto:cortesia
Según las cifras más recientes del Sistema Integrado de Monitoreo de Cultivos Ilícitos (Simci), que corresponden a 2023, el país contaba con 253.000 hectáreas sembradas con coca. De esas, 31.844, casi el 13 por ciento, se encontraron en el Cauca.
Para octubre de 2025, la Defensoría del Pueblo, en su Alerta Temprana 013 de 2025, hizo llamados a la acción estatal en los 42 municipios del departamento del Cauca. En Padilla esta fue calificada como “urgente”.
Ayuda en Acción apoya la iniciativa ‘Cacao para la paz’ en zonas afectadas por el conflicto. Foto:Cortesía Ayuda en Acción
El orden público no es el único obstáculo. De acuerdo con Francisco Javier Micoltacoordinador para el Cauca del proyecto Cacao para la Paz, una iniciativa de la ONG Ayuda en Acción –financiada por la cooperación española–, hay poco acceso a la tierra en el departamento: “Las tierras que son productivas han sido adquiridas, en su mayoría, por ingenios cañeros, y las pocas que quedan son minifundios, espacios pequeños, lo que limita el proceso para generar agricultura de altos volúmenes”apunta Micolta.
Esta organización busca crear puentes entre la academia, el sector privado y el sector público. Si bien sus recursos no provienen del Estado colombiano, el coordinador agrega que hay una articulación permanente con las diferentes alcaldías y con la Gobernación del Cauca.
Ayuda en Acción apoya la iniciativa ‘Cacao para la paz’ en zonas afectadas por el conflicto. Foto:Cortesía Ayuda en Acción
Según un diagnóstico realizado por el proyecto Cacao para la Paz a 215 productores cacaoteros del norte del Cauca, Hay un promedio de 353 árboles de cacao por finca, 503 por hectárea y una producción promedio de 237 kg de cacao por hectárea al año..
A pesar de los diferentes retos que se presentan en el territorio, existen historias como la de Aminta y su familia, que proponen en el territorio alternativas de construcción de paztejido social y trabajo en comunidad.
Ayuda en Acción apoya la iniciativa ‘Cacao para la paz’ en zonas afectadas por el conflicto. Foto:Cortesía Ayuda en Acción
Aminta viene de una familia que ha trabajado esta siembra por generaciones.. De hecho, su madre, Betsabeth, se mantiene activa con las diferentes labores que implican su producción y transformación, a pesar de que tiene 102 años.. Cuando se casó quiso formar esta finca tradicional, en la que ha inculcado a sus hijos el amor a la tierra y al trabajo.
Al respecto, Micolta dice que, en vez de hablar de relevo generacional, se habla de articulación: “Engranamos al joven con el adulto, no pensamos que vaya a reemplazarlo, sino que todos tengan protagonismo, un papel importante.De hecho, el coordinador cuenta que uno de sus principales fines es “rescatar la cultura cacaotera y conservar la finca tradicional, que se relaciona con la soberanía y la seguridad alimentaria”.
Ayuda en Acción apoya la iniciativa ‘Cacao para la paz’ en zonas afectadas por el conflicto Foto:Cortesía Ayuda en Acción
El arraigo con una de esas fincas tradicionales viene de familias como la de los Balanta, donde son siete hermanos; “los días de la semana”, como dice Betsabeth. Todos han vivido en Bogotá para estudiar y trabajar, pero han vuelto, ya retirados, a volver a impulsar su conocimiento por la tierra: “Cada año íbamos a la finca, no perdimos nunca ese contacto con esa herencia familiar y esa tierra”, recuerda Aminta.
A pesar de su edad, Betsabeth sigue trabajando. Ayuda a vender el cacao, a empacar, a doblar cajas; halla la manera de mantenerse activa. El venteo es para sacar el fruto limpio, para sacar la cascarilla. “Mi mami cumple 102 años, hemos realizado una edición especial de chocolates para conmemorar porque eso se hace en vida. Ella inició todo este proceso, seguimos los hijos y ya vienen otras generaciones que son los nietos y los bisnietos.
Doña Betsabeth sigue trabajando con más de 100 años Foto:Facebook Choculas Betsabeth
Cuando ellos ven la flor y el fruto chiquito, cuenta Aminta, se asombran, preguntan cómo de eso tan pequeño sale esa cantidad de chocolate. Y van “cogiéndole amor a ese trabajo” de cultivar el cacao y transformarlo en chocolate de mesa. También habla de que es un reto conservar sus espacios y trabajar con toda la comunidad “inculcando el amor por cultivar y permanecer en el territorio”. Con el apoyo de algunas organizaciones se han capacitado para sembrar un cacao “fino, de aroma”.
Gracias al cacao, otras personas contribuyen a transformar el entorno de sus comunidades. Hay un foco importante, según cuenta Micolta, en la juventud y el enfoque de género: “Tratamos de vincular en toda la cadena de valor al joven ya la mujer ruralporque normalmente se le da importancia al hombre, no a ellos, que tienen un papel fundamental en el desarrollo”.
Ayuda en Acción apoya la iniciativa ‘Cacao para la paz’ en zonas afectadas por el conflicto. Foto:Cortesía Ayuda en Acción
Una de esas mujeres es Amanda Carolina Quiñones Tenorioque hace parte del consejo comunitario Rescate Las Varas en la vereda San Luis Roblesde Tumaco. Destaca que el proyecto “trabaja la parte social y de empoderamiento femenino a través de la cadena productiva del cacao”.
Además, recuerda que lleva toda su vida trabajando el cacao: “Estamos convencidos de que es una alternativa para acabar con esas brechas que no son tan bonitas. y que por medio del cacao las podemos ir tramitando y sustituyendo para mejorar nuestra calidad de vida”.
frutos de cacao Foto:cortesia
En Tumaco también trabaja el cacao. Carlos Marínque hace parte de una asociación de cultivadores, procesadores y comercializadores en este municipio: “Decidimos no venderlo en pepa, sino transformarlo. Creamos la unidad productiva que se llama Tumatay, porque en el área de Tumaco existían los Tumas y hablaban la lengua Tay. De ahí nació el nombre, que significa ‘Hombre valiente’. Ahí empezamos a formar el producto y gracias a eso hemos podido lograr tener una planta de transformación”, narra Carlos.
Habla de cómo antes “estaba en lo que no debía”, pero ahora “aporta a la paz porque al tener un negocio lícitose genera empleo en la comunidad y se contribuye a que con ese esfuerzo merme la violencia y los territorios sean más sanos”.
frutos de cacao Foto:cortesia
Añade que “con los cultivos ilícitos hubo violencia, disparos, zozobra”, pero que el trabajo con el cacao les ha dado un giro de 180º a muchas vidas en el territorio: “No nos preocupamos por cosas que generen miedo. Trabajamos tranquilos, no tenemos persecución de nadie”, dice Carlos.
Cierra con la idea de incentivar a los jóvenes: “Nos toca inducirle a la juventud que esto es el oro vegetal, la herencia que quedará para las nuevas generaciones.Por eso, a algunos de ellos los han enviado a la Escuela Taller de Tumaco, un centro que hace parte de la iniciativa para promover la paz y el desarrollo social en comunidades afectadas por la violencia y el desplazamiento forzado.
frutos de cacao Foto:cortesia
Allí se capacitan como técnicos para trabajar en la producción y transformación del cacao y así continuar rompiendo los ciclos de violencia que se presentan en la región.así como reforzando el tejido social y la construcción de paz.
ESTEBAN MEJÍA SERRANO
ESCUELA DE PERIODISMO MULTIMEDIA EL TIEMPO
REDACCIÓN POLÍTICA
