Impactante confesión: una antigua estrella del Liverpool comparte su lucha contra la depresión y el camino hacia la esperanza.

El ex futbolista del Liverpool, Jason McAteer, relató su vivencia acerca de los desafíos de salud mental que padeció luego de dejar el deporte, incluyendo pensamientos suicidas durante uno de los momentos más sombríos de su existencia. En una conmovedora entrevista en el popular podcast Tales, Tears and Trophies, que se emite en el canal de YouTube de la cadena beIN Sports, el irlandés se mostró abierto al contar su historia.

Con 53 años, McAteer participó en 100 encuentros con el Liverpool y tuvo una destacada trayectoria en clubes como Bolton, Blackburn, Sunderland y Tranmere antes de colgar las botas en 2007. También fue parte de 52 partidos con la selección de la República de Irlanda, compitiendo en la Eurocopa de 1996 y el Mundial de Corea-Japón 2002. Sin embargo, la transición a la vida después del fútbol resultó complicada y, con el tiempo, lo llevó a una intensa depresión. En su charla con el ex defensor del Manchester United, Mikael Silvestre, McAteer recordó un instante en el que consideró poner fin a su vida.

“Mientras conducía hacia el túnel entre Wirral y Liverpool, en dirección a recoger a mi hijo, pensé: ‘Podría simplemente desviar el coche aquí y acabar con todo’. Estaba batallando conmigo mismo para no hacerlo. En mi mente escuchaba: ‘Hazlo, hazlo, hazlo’, y yo respondía: ‘No, no’. Luchaba con el volante”, rememoró McAteer durante la grabación.

Recordó la sensación de alivio que lo invadió al salir del túnel sin tomar una decisión extrema: “Gracias a Dios, simplemente gracias a Dios”, expresó. Después de recoger a su hijo, se dirigió a la casa de su madre y allí confesó que ya no podía más. “Fue un instante muy complicado”, admitió durante la entrevista.

Asimismo, McAteer enfatizó la dificultad de adaptarse a la existencia sin la estructura que le proporcionaba el fútbol. “No tenía un propósito claro ni dirección. Mis trabajos en televisión eran poco frecuentes, tal vez uno o dos programas a la semana. Hubo días sin nada que hacer. Echo de menos todo lo relacionado con jugar. Simplemente salir al campo y ser libre por 90 minutos, sin preocupaciones. Eso es lo mejor”, afirmó.

El jugador que representó a su país también subrayó la importancia de cuidar la salud mental de los deportistas retirados. “No considero que las federaciones de fútbol estén haciendo lo suficiente en este aspecto, y sinceramente es algo que requiere atención”, afirmó. “El estigma en torno a la salud mental se está disipando poco a poco, pero la gente no entiende el vacío que deja el retiro y su repercusión en nosotros”.

En su autobiografía Blood, Sweat & Jason McAteer, publicada en 2017, también abordó sus dificultades con la depresión, pero en esta ocasión subrayó la necesidad de que las entidades futbolísticas brinden más apoyo a los jugadores una vez finalizada su carrera.

“La evolución del fútbol no debe enfocarse únicamente en lo deportivo y lo comercial, sino también en la salud mental. Necesitamos más recursos, más apoyo y más orientación para aquellos que concluyen su carrera y se sienten perdidos”, agregó.

El caso de McAteer, que él mismo optó por hacer visible, ilustra un problema que se torna cada vez más relevante en el deporte. Muchos exjugadores han hablado sobre los desafíos psicológicos que enfrentan.después de abandonar el deporte, desde la pérdida de identidad hasta la dificultad para encontrar nuevas motivaciones. Aparte del fútbol, los casos de deportistas cuya salud mental ha sido comprometida han aumentado con el tiempo.

Uno de los episodios más memorables fue el que atraviesa la gimnasta Simone Biles durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2021 tras la pandemia. En esa ocasión, la gimnasta estadounidense se retiró de la competencia tras experimentar “twisties”, un fenómeno que puede ser peligroso y que provoca que las gimnastas pierdan la orientación en el aire. “Es una cuestión de vida o muerte. Es un milagro que haya aterrizado sobre sus pies. Si hubiera sido cualquier otra persona, habría salido en camilla. Tan pronto como toqué el suelo, fui y le dije a mi entrenador: ‘No puedo seguir’”, expresó sobre el día en que tomó la decisión de no continuar compitiendo en Tokio.

En el Centro de Asistencia al Suicida de Buenos Aires, están disponibles para asistir a cualquier persona en crisis a través de las líneas gratuitas #135 desde celular en Buenos Aires y GBA o al (54-11) 5275-1135 desde todo el país (o 0800 345 1435).

Línea nacional telefónica gratuita para orientación y apoyo en emergencias de salud mental: 0800 999 0091. Disponible las 24 horas, los 365 días del año, sin costo y para todo el país.

Línea de información y orientación sobre salud mental exclusivamente para CABA: Salud Mental BA: 0800 333 1665, disponible las 24 horas.

En México, el Sistema Nacional de Apoyo, Consejo Psicológico e Intervención en Crisis por Teléfono (SAPTEL) brinda atención telefónica las 24 horas en el número: 0155 5259-8121. En los Estados Unidos, se puede marcar al +1-888-628-9454.

En Estados Unidos, se encuentra la Red Nacional de Prevención del Suicidio al 1-888-628-9454 o llamando al 1-800-273-8255, la línea del Servicio Nacional de Prevención del Suicidio, para recibir asistencia gratuita y confidencial las 24 horas, todos los días de la semana.