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Tadej Pogacar es, prácticamente, el ciclista total. Pero no del todo. Y Remco Evenepoel lo sabe. En la rueda de prensa previa a su participación en el Giro de Lombardía, al belga le preguntaron si se puede comparar a Pogacar con Eddy Merckx, compatriota suyo. Evenepoel sonrió y dijo: “Merckx también ganaba sus contrarrelojes”.
“No es una crítica a Tadej, que quede claro”, añadió entre risas justo a continuación. Aunque fuera una crítica, si alguien puede hacérsela es el mismo Evenepoel, que se ha encargado de humanizar al esloveno con exhibiciones como la del Mundial de contrarreloj de Kigali, en la que le sobrepasó a pesar de haber salido varios minutos después de él. “Es un corredor especial y los logros que está consiguiendo son impresionantes. Es el mejor ciclista de las últimas décadas y el único que está cerca de lo que hizo Merckx. Me motiva para llegar a ese nivel, pero por supuesto eso no es fácil”, reconoció el belga.
Pogacar, doblado por el rey Evenepoel: oro en la crono de Kigali.
Evenepoel vuelve a medirse a Pogacar este sábado 11 en Il Lombardia, el último monumento del año, en el que ambos buscan ponerle el broche de oro a dos temporadas casi irrepetibles. “Claro que es posible ganar a Pogacar mañana. Si no lo creyera, no estaría aquí. Es una carrera dura, pero hay un tramo largo llano al final. Veremos lo que pasa. Todavía me siento muy bien. Será importante no perder mucha energía al principio. Es un final en el que no te puedes rendir. Pero no es un secreto que el equipo UAE irá volando otra vez”, resumió. Del Toro, Majka, Domen Novak, Sivakov, Vine y Adam Yates acompañarán al esloveno. Casi nada.
Dice adiós al año y a su equipo
A pesar de la constelación de gregarios de Pogacar, Evenepoel irá a por todas: “Siento que he estado corriendo a un gran nivel estas últimas semanas. Comparado con Tadej, es difícil decirlo. A él se le vio muy bien cuando ganó los dos campeonatos [del mundo y de Europa], pero estoy satisfecho con mi propio nivel. Mañana haré todo lo posible para acercarme a la victoria”. Y eso que sabe que es muy probable que Pogacar ataque desde lejos: “En las últimas ediciones, siempre ha atacado en la última subida, en el Passo di Ganda. En las últimas semanas ha demostrado que es difícil seguirle cuando ataca. Podemos estimar dónde va a atacar, pero también va a depender de cómo se desarrolle la carrera”.
Este Giro de Lombardía es especial para Evenepoel porque no es sólo su última carrera del año, sino que también es su última carrera en Soudal Quick-Step, el equipo en el que ha competido durante toda su vida como profesional y que dejará en 2026 para empezar a formar parte del Red Bull – BORA – hansgrohe. “Es mi última carrera con el equipo y eso me motiva para darlo todo otra vez. Quiero darle al equipo un último regalo. Sería genial acabar mi etapa aquí así. No he preparado un discurso de despedida, probablemente mandaré un mensaje al chat grupal. Veremos cómo va todo mañana”, afirmó.
Aunque su relación con Lombardía no empezó con demasiado buen pie (se cayó y tuvo que abandonar en su primera participación, en 2020), la ‘clásica de las hojas muertas’, con su aura de nostalgia y cierre, aporta a la despedida de Remco una atmósfera ideal. A pesar de todo, el belga se queda con lo bueno: “Tengo muchos recuerdos bonitos y estoy muy agradecido por todos los años aquí. Mi recuerdo más bonito es ganar la Vuelta en 2022. Fue un poco inesperado, y la primera victoria en una gran vuelta para el equipo. Soñábamos con ello, pero nuestro objetivo inicial era estar en el top 5. Ganar en Madrid con sólo cinco corredores en el equipo fue muy especial”. Y Evenepoel quiere que este Giro de Lombardía lo sea también.
