Impacto Silencioso: Cómo la Extracción de Arena Amenaza la Biodiversidad Marina según los Expertos

Alicante, 24 feb (EFE).- Un grupo de expertos de universidades y centros de investigación de Alicante, Estados Unidos, Suecia, Bélgica y Suiza ha indicado en una indagación los efectos nocivos de la creciente explotación de arena marina sobre la biodiversidad en los ecosistemas marinos.

Estos investigadores han divulgado en la revista científica One Earth el artículo titulado ‘Reducing sand mining’s growing toll on marine biodiversity’ (‘Minimizar el impacto creciente de la explotación de arena sobre la biodiversidad marina’), en el que abogan para que la situación relacionada con la extracción de arena reciba una atención similar a la de sectores como la pesca, la acuicultura y el turismo a nivel mundial.

Asimismo, sugieren abordar el efecto adverso de la extracción de arena sobre la biodiversidad marina desde una perspectiva global, tal como han comunicado este lunes fuentes de la Universidad de Alicante (UA).

Aurora Torres, investigadora del Departamento de Ecología de la UA y una de las autoras del estudio, ha señalado que “la arena es un recurso esencial que configura tanto el entorno construido como el natural”.

“En los ecosistemas costeros y marinos, desempeña un papel fundamental al servir de base para una variedad de hábitats que sostienen la biodiversidad en diferentes niveles, desde cianobacterias hasta algas, peces y rayas”, ha destacado Torres.

“Del mismo modo, la arena contribuye a la resiliencia de las costas frente al aumento del nivel del mar y las tormentas, además de ofrecer servicios ecosistémicos cruciales que respaldan los medios de vida”, ha indicado.

La indagación explora el panorama internacional del dragado de arena y sedimentos, así como los efectos que la expansión de estas actividades tiene sobre los ecosistemas, utilizando datos de la plataforma Marine Sand Watch.

Inaugurada en 2022 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y GRID-Ginebra, esta plataforma representa el primer esfuerzo global para monitorizar la extracción de arena marina.

Las proyecciones sugieren que entre 2012 y 2019 se extrajeron anualmente entre 4.000 y 8.000 millones de toneladas de arena y otros sedimentos.

“Si bien las dragas han operado durante mucho tiempo en ciertas regiones, la ‘frontera de dragado’ se está extendiendo a nuevas áreas y incrementándose en las ya existentes. Además, casi la mitad de los operadores a nivel global realiza actividades en áreas marinas protegidas, que en promedio representan el 14,2% del tiempo total de dragado cada año”, ha aclarado Torres.

“Dado que la extracción de arena está íntimamente relacionada con la erosión costera, la adaptación al cambio climático y la pérdida de biodiversidad, es fundamental integrarla en políticas ambientales más amplias, como las áreas marinas protegidas, estrategias de carbono azul, planes de resiliencia climática y gestión estratégica de recursos naturales, para evitar que sea considerado un problema aislado”, ha expresado la investigadora de la UA.

En este marco, los autores proponen diversas estrategias para mitigar y revertir los efectos nocivos de la extracción de arena sobre la biodiversidad.

Entre las iniciativas resaltadas se encuentran el desarrollo de una cartografía minuciosa y la evaluación del estado de los hábitats marinos para una gestión más eficaz, mayor transparencia y rendición de cuentas por parte de las empresas involucradas y las administraciones, así como la promoción de la restauración ecológica basada en estándares en las áreas marinas afectadas por el dragado. EFE