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Debido a que Colombia ha perdido su autosuficiencia en gas natural y a que el gobierno del presidente Gustavo Petro ha insistido en prohibir el fracking en el país, se ha reavivado la discusión sobre la conveniencia de implementar esta técnica en el territorio y aprovechar el inmenso potencial de recursos que presenta el Valle Medio del Magdalena.
Ecopetrol lleva a cabo fracking en la cuenca Permian de Estados Unidos desde 2019 y esta experiencia podría ser útil, según especialistas, para reanudar y desarrollar los pilotos que se planeaba llevar a cabo en el municipio de Puerto Wilches, Santander.
En particular, EL TIEMPO obtuvo fotografías que muestran, por primera vez, ciertos detalles de cómo son las operaciones de fracking que Ecopetrol realiza en Estados Unidos junto a su socio Oxy.
La publicación de estas primeras imágenes reaviva la discusión sobre la posibilidad de replicar en Colombia las buenas prácticas realizadas en Texas, a través de los pilotos de fracking que fueron suspendidos en 2022.
Foto:Jaime Moreno/Archivo EL TIEMPO
Las actividades de fracking en Estados Unidos son las que generan la menor huella de carbono dentro del Grupo Ecopetrol: por cada barril producido, se emiten 8 kilogramos de CO2, en contraste con los 64 kilogramos de CO2 que se generan en Colombia por cada barril.
Los expertos consultados indican que esto se debe a las prácticas responsables implementadas, por la experiencia acumulada y los conocimientos obtenidos en torno a garantizar la integridad de los pozos y un uso eficiente del agua.
Una de las imágenes (imagen 1) que revela EL TIEMPO muestra unos tanques donde se trata el agua recirculada que se utiliza para el fracturamiento de los pozos y la extracción de hidrocarburos.
Esto implica que el agua que regresa a la superficie es sometida a un proceso de “limpieza” para poder reutilizarla, pero esta agua no se extrae de los acuíferos que las personas utilizan para consumo.
En Colombia, el agua es una de las principales inquietudes al hablar de fracking y de los dos pilotos que Ecopetrol iba a realizar en el municipio de Puerto Wilches.
Imagen 1: tanques donde se trata el agua recirculada que se utiliza para el fracturamiento de los pozos. Foto:EL TIEMPO
Para llevar a cabo sus pilotos, se había otorgado a Ecopetrol la autorización para perforar un pozo profundo en búsqueda de acuíferos con agua salobre. Estos no son los acuíferos superficiales que normalmente utiliza una comunidad para su consumo.
La empresa también contaba con un plan alternativo que consistía en utilizar agua del río Magdalena, pero en cantidades mínimas. Los expertos afirman que dicha captura era mucho menor que la que realizan actualmente otras industrias para sus actividades.
Frente a esta preocupación sobre el agua, el director ejecutivo de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos de la Energía (ACGGP), Flover Rodríguez, también subrayó que la Universidad Nacional desarrolló un proyecto de investigación denominado Megia (Modelo Multiescala de Gestión Integral del Agua).
Se trata de
una indagación centrada en entender la dinámica del recurso agua a nivel superficial y subterráneo en el Valle Medio de Magdalena con el propósito de respaldar la evaluación ambiental estratégica para los ensayos de fracking.
“El proyecto Megia ha proporcionado una gran cantidad de información y es la base esencial para establecer un punto de partida. La única manera de determinar si el fracking puede generar un impacto, es contando con una línea base previa y, idealmente, durante y después de la realización de la fracturación hidráulica”, afirmó Flover Rodríguez.
Imagen 2: Desarrollo de infraestructura en el área de operaciones de Ecopetrol y Oxy en el Permian. Foto:EL TIEMPO
¿Es posible replicar la operación de fracking en Estados Unidos?
Otra de las imágenes (imagen 2) que presenta EL TIEMPO ilustra el crecimiento de infraestructura en la zona de operaciones de Ecopetrol y Oxy en el Permian. Allí, el fracking se realiza prácticamente en pleno desierto.
No obstante, eso no implica que las compañías no estén requeridas a implementar medidas para proteger el medio ambiente, ya que existe fauna silvestre, cuerpos de agua y árboles en la región.
En el área de Puerto Wilches, donde se planeaba realizar los pilotos, el contexto es completamente distinto al Permian, dado que hay comunidades y ecosistemas vulnerables presentes. Por esta razón, los especialistas advierten que no se debe hacer un “copia y pega” de estas operaciones en Colombia.
En ese ámbito, los pilotos de fracking de Ecopetrol en Colombia contemplaban un monitoreo “muy riguroso”. Por ejemplo, se planeaba la perforación de numerosos pozos superficiales para supervisar la presión y el nivel de los acuíferos de superficie.
Además, se contemplaba la instalación de una red de monitoreo sísmico con sensores que, en la actualidad, ni siquiera posee el Servicio Geológico Colombiano (SGC).
Imagen 3: Tren que transporta la arena desde las canteras para la fracturación hidráulica de los pozos. Foto:EL TIEMPO
Estos sensores capturan cualquier movimiento, por pequeño que sea, y también diferencian los movimientos sísmicos provocados por el fracking de aquellos que podrían resultar de otras actividades, como el paso de un camión por una carretera.
“Los sensores del SGC están distribuidos a nivel regional, pero muy distanciados unos de otros. Lo que Ecopetrol tenía planeado era contar con una mayor densidad, con aproximadamente 18 estaciones de monitoreo que detectaban cualquier movimiento que ni el ser humano ni los equipos actualmente disponibles en el SGC pueden registrar”, comentó un especialista consultado.
Las demás imágenes que presenta EL TIEMPO ilustran la importancia de la logística para las operaciones de fracking en Estados Unidos, que en 2024 representó el 12,5 por ciento de toda la producción de petróleo y gas natural de Ecopetrol.
Una de las imágenes (imagen 3) muestra el tren que transporta la arena desde las canteras para la fracturación hidráulica de los pozos, mientras que la otra (imagen 4) detalla la disposición y distribución de los equipos necesarios para el trabajo en el pozo.
Para el director ejecutivo de la ACGGP, el mayor error ha sido que el Gobierno del presidente Gustavo Petro detuviera los pilotos de fracking, así como toda la actividad investigativa en torno a estos temas.
pilotos de pruebas.
Imagen 4: Organización y distribución de los equipos para el trabajo en el pozo. Foto:EL TIEMPO
“Si deseamos prohibir una técnica como el fracking, deberíamos realizar los pilotos porque nos proporcionarán los datos y la información que respalde si es necesario prohibir o avanzar en esta técnica”, expresó.
Se ha calculado que en el Valle Medio de Magdalena existe un potencial de aproximadamente 30 terapias cúbicas en Yacimientos No Convencionales (YNC), y si se logra desarrollar solo un 20 por ciento de este potencial mediante la técnica del fracking, se tendría la misma cantidad de recursos que aportaría Sirius, el hallazgo más significativo de Ecopetrol en el mar Caribe.
No obstante, la principal ventaja que poseen los YNC es que el área donde se encuentran sí dispone de infraestructura y está cerca de la red de transporte de hidrocarburos y de los centros de consumo. En contraste, en Sirius todo está por desarrollar y construir.
Por lo tanto, se ha reabierto el debate sobre la oportunidad que ofrecen los pilotos de fracking para que Colombia recupere la autosuficiencia en gas natural que perdió en diciembre de 2024 y que ahora la obliga a depender de las importaciones.
“Hago un llamado a que permitamos que la ciencia contribuya en esta discusión. Realicemos los proyectos piloto porque son los que nos permitirán decidir sobre esto y, en cualquier caso, que la seguridad energética no dependa de una decisión política, sino que sea una política de Estado que trascienda a los gobiernos”, solicitó Flover Rodríguez.
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