¿iPhones más caros? La escasez global de chips de memoria pone el foco en Apple

A medida que la escasez global de chips de memoria afecta al mercado de smartphones, una pregunta clave resuena desde Silicon Valley hasta Shenzhen: ¿Subirá Apple los precios, o sacrificará sus beneficios para ganar nuevos clientes?

El fabricante del iPhone pronosticó la semana pasada un fuerte crecimiento en las ventas, impulsado por la demanda de sus modelos iPhone 17. El director ejecutivo, Tim Cook, comunicó a los inversores que esperaban un aumento pronunciado en los precios de los chips de memoria, pero evitó responder a las preguntas de los analistas sobre si Apple subiría los precios en consecuencia.

«Existen diferentes palancas que podemos accionar, y quién sabe cuán exitosas serán, pero hay una variedad de opciones», comentó Cook en la llamada posterior a la presentación de resultados.

No abordó si la escasez ofrecía a Apple la oportunidad de aumentar su cuota de mercado de iPhone y Mac manteniendo los precios, a gastos de sus rivales que podrían sufrir restricciones de suministro más severas.

Los analistas suponen que, incluso en medio de una escasez, Apple tiene suficiente peso con proveedores de larga data como Samsung Electronics, SK Hynix y Micron para asegurar los chips necesarios para fabricar iPhones, a diferencia de los fabricantes de teléfonos más pequeños.

La rápida expansión de infraestructuras de IA por parte de empresas tecnológicas como Meta, Google y Microsoft ha absorbido gran parte del suministro de chips de memoria, elevando los precios al priorizar los fabricantes los componentes para centros de datos de mayor margen sobre los dispositivos de consumo. Los chips de memoria, o DRAM, son esenciales para los smartphones ya que permiten que las aplicaciones que consumen mucha energía funcionen sin problemas.

LA DECISIÓN DE APPLE MARCARÁ EL RUMBO DEL SECTOR

La decisión de Apple probablemente tendrá consecuencias de gran alcance.

Según algunas estimaciones, la compañía lideró el mercado global de smartphones el año pasado con un aumento de casi el 10% en los envíos.

Si mantiene los precios mientras sus rivales más pequeños los aumentan, como prevén los analistas, los iPhones resultarían más atractivos. Si Apple subiera los precios, daría espacio a los competidores para hacer lo mismo.

«Esta es la gran cuestión para la industria ahora misma», señaló Nabila Popal, directora senior de investigación en IDC. «Es un arma de doble filo porque si Apple no sube los precios, aunque ayudará a aumentar la cuota de mercado, también podría molestar a los inversores».

La escasez de chips de memoria que enfrentan estos competidores se prevé que provoque este año el primer descenso anual del mercado global de teléfonos inteligentes desde 2023, según datos de IDC.

Qualcomm, el mayor diseñador de chips para smartphones del mundo y proveedor clave de teléfonos Android de gama alta, avivó esos temores el miércoles con una previsión que no cumplió las expectativas de Wall Street debido a la falta de chips de memoria entre sus clientes de dispositivos.

El director financiero de la compañía, Akash Palkhiwala, explicó que los clientes clave en China no disponen de suficientes chips de memoria para fabricar teléfonos, a pesar de la sólida demanda de los consumidores.

«Hemos visto a varios fabricantes de equipos originales (OEM), especialmente en China, tomar medidas para reducir sus planos de producción de teléfonos y el inventario en canal», afirmó Palkhiwala.

En la llamada de resultados de Qualcomm, los analistas volvieron a mencionar a Apple. «Parece que van a seguir obteniendo una cuota desproporcionada de la DRAM disponible», sostuvo Ben Reitzes, de Melius Research.

Un veterano ejecutivo de la industria de teléfonos inteligentes, que pidió no ser identificado para tratarse de asuntos sensibles de suministro, señaló que los fabricantes de teléfonos Android observan con cautela si Apple subirá los precios.

«Si Apple absorbe todo el aumento de costes de memoria y no cambia el precio de sus teléfonos, entonces los Android se vuelven más caros y el volumen que esperan vender queda en entredicho», afirmó el ejecutivo.

Algunos inversores de Apple creen que se está avecinando una subida de precios.

«Apple generalmente tiene prioridad sobre los competidores… pero no es inmune a la escasez del mercado», dijo Dan Morgan, gestor de cartera en Synovus Trust. «Lo más probable es que Apple siga subiendo los precios en las nuevas presentaciones de modelos de iPhone», añadió Morgan.

Lo que haga Samsung también podría influir en la situación.

Los analistas creen que la división de teléfonos de la compañía surcoreana también podría absorber el aumento de precios de la memoria, ya que obtiene chips de otra unidad de Samsung.

«Estamos observando a Apple y Samsung», afirmó el analista de Emarketer, Gadjo Sevilla. «Si suben los precios, elevan el techo y probablemente otros fabricantes tendrán que ajustar los suyos».