Juan Sebastián Muñoz ha tenido un brillante inicio en su tercera temporada dentro del LIV Golf, el circuito respaldado por capitales árabes. En tres de los cuatro primeros torneos, se posicionó entre los seis mejores.
Inició la temporada con un segundo puesto en Riad (Arabia Saudí), igualando su mejor desempeño en el circuito. Posteriormente, ocupó el sexto lugar en Hong Kong y el domingo concluyó en la quinta posición en Singapur. Antes, en el International Series, en India, un torneo correspondiente al Asian Tour, también terminó en la quinta ubicación.
El bogotano, de 32 años, está aprovechando un sacrificio y un esfuerzo que comenzó apenas finalizó la temporada 2024. Comenzó a realizar modificaciones en su juego con la ayuda del argentino José Luis ‘Pepa’ Campra, el mismo que asistió a Camilo Villegas a ajustar aspectos de su juego y a recuperar su victoria en el PGA Tour.
“Me he sentido bastante bien. Desde que concluyó la temporada pasada en septiembre, he tomado un buen tiempo para prepararme de la mejor manera. He realizado algunos cambios en mi swing que todavía estoy trabajando, los cuales me han permitido ser más consistente en lo que he sentido en el pasado, aunque no era consciente de lo que poseía”, comentó Muñoz a EL TIEMPO, antes del regreso del circuito a Estados Unidos: esta semana competirá en Miami, en el Doral.
“He refinado un poco más la técnica y percibo una mayor seguridad. Eso me ha brindado la confianza para realizar mi trabajo de la mejor manera. Nos ha ido muy bien en tres de las cuatro semanas. Estoy emocionado con el proceso y sé que debo esforzarme más si deseo volver a ganar”, expresó.
¿Cómo está llevando a cabo ese ajuste de swing?
He modificado un poco mi equipo. Anteriormente, el instructor principal era Troy Denton. Él comparte ese rol con mi cadi, que es José Campra. José ha liderado más el nuevo enfoque. Él tiene una gran confianza en la nueva dirección y yo confío bastante en José; eso nos ha dado la certeza para continuar en ese camino, y sí se nota que ha sido efectivo.
¿Cómo es colaborar con Campra, quien ha estado tan cerca también de Camilo Villegas?
Con ‘Pepa’ ha sido una relación muy positiva. Ya llevo tres años y medio trabajando con él. Durante los primeros dos, dos años y medio, solo era cadi. Sabía que era muy experto en el tema y que estaba ayudando a Camilo, pero aún no había aprovechado eso porque mi juego era sólido. Sin embargo, cuando mi rendimiento comenzó a decaer y yo no encontraba respuestas claras, José sí las tenía: fue ahí cuando me acerqué a él, y después de dos años de escuchar sus consejos, ya tenía la confianza de que me iba a ofrecer orientación sensata y razonada.
José Campra junto a Juan Sebastián Muñoz. Foto:Getty
¿Cómo fue el inicio de esa colaboración con Campra?
Al principio, estuvo un poco en desacuerdo: en el pasado había desempeñado el rol de cadi y profesor al mismo tiempo y no le resultó muy favorable, lo que le costó una amistad. Pero tras discutirlo con él, las circunstancias cambiaron drásticamente. Lo animé a que lo intentara, realizamos una reunión para definir qué íbamos a hacer y qué camino seguiríamos. Es un profesional excepcional: en la cancha se comporta como un cadi al 100 por ciento y fuera de ella, actúa como un profesor. Ha tenido la capacidad de decirme las verdades de forma directa y, al mismo tiempo, seguir jugando golf. Definimos áreas en las que sabemos que se puede actuar: en el campo jugamos, no trabajamos en el swing, y fuera de él, nos dedicamos a eso. Creo que eso nos ayudará mucho en el futuro.
Me comenta que se contrastan las verdades. ¿Cuál fue la más impactante o la que más le hizo reflexionar?¿Le costó mucho?
(Silencio) No lo sé, hice un pacto con él sobre mi condición física en septiembre. Lo encontré en diciembre y parece que no cumplí, entonces me lo dijo: “Fue la primera cosa que te pedí, no lo has conseguido”. Fue entonces cuando percibí la gravedad de la situación, me di cuenta de que él iba muy en serio y yo también. En diciembre fue bastante intenso. Posteriormente, se trató más de escucharlo y comprenderlo, en cuestiones de swing y técnica; no tengo conocimiento en comparación con él. Ha sido un proceso en el que él me enseña cómo funcionan las cosas: ante la duda, lo pruebo, funciona, y entonces me confirma que efectivamente tenía razón.
Juan Sebastián Muñoz Foto:Jon Ferrey/LIV Golf
¿Cómo ha sido la integración a un circuito que recorre todo el planeta y a lugares que muchos consideran exóticos, además de un ritmo diferente al del PGA Tour?
Ha sido un ajuste, lo estoy asimilando un poco mejor. La diferencia horaria es bastante dura, pero te vas acostumbrando un poco más. También en cuanto a jugar en campos tan diversos: distintos estilos, tipos de césped, temperaturas diferentes, e incluso jugar de noche, imagínate. Ha sido un proceso de adaptación, en el que uno comienza a sentirse cada vez más cómodo en medio de la incomodidad de las nuevas circunstancias. Ha sido una experiencia de aprendizaje, ha sido genial. Me fascina viajar por todo el mundo, me ha brindado una nueva perspectiva sobre la vida. Además, estoy compitiendo menos semanas que en el PGA Tour: tal vez tres semanas seguidas resulten pesadas, especialmente al iniciar la temporada, pero en el PGA Tour competía durante períodos más prolongados, así que siento que puedo dedicar más tiempo y calidad al entrenamiento, a los aspectos que deseo cambiar. Antes era más sobre mantener todo bajo control y fresco, porque siempre había que estar compitiendo.
¿Cómo ha sido la vivencia de jugar en equipo con jugadores tan cercanos a usted y, sobre todo, con un Joaquín Niemann en un nivel tan excepcional (ha ganado dos de los cuatro torneos de este año)?
Es bastante motivador tener a ‘Joaco’ como capitán. Es un tipo que no diría que le resulta sencillo, pero está jugando con una calidad impresionante. Compito con él tres días a la semana; uno va aprendiendo, ve que su ética de trabajo es excelente, siempre está en la cúspide, su enfoque mental es increíble. Tiene 26 años, pero siempre está enseñando cosas. Es genial tenerlo cerca, al igual que los otros compañeros, quienes me aportan una perspectiva muy positiva, llenos de ganas de jugar bien y seguir mejorando, para que este equipo pueda levantar más trofeos, que hace tiempo no lo logramos.
Joaquín Niemann Foto:Efe
¿Se transformó mucho el equipo con la llegada del mexicano Carlos Ortiz, quien ha sido su amigo durante tantos años?
Pues sí, efectivamente cambió. En el primer año era un equipo no improvisado, pero se formó rápidamente. Sabíamos que David Puig iba a unirse, que es un gran tipo, y tuvimos un excelente año. Aún no teníamos contrato para la ropa, carecíamos de patrocinadores, todo estaba bastante incierto. Pero llegó Carlos, trajo patrocinadores, y comenzamos a pensar cómo íbamos a realizar las cosas aquí en Torque, qué esperábamos de cada uno de nosotros; se formó un equipo más amplio y ahora contamos con una compañía establecida por dos o tres años, hay más personal, más allá de nosotros, un equipo más consolidado.
¿Siente nostalgia por los Majors?
Sí,
Durante semanas. He participado, creo que, en 12 de ellos; evidentemente, siempre en las semanas que no estoy, anhelo estar allí, pero también en las semanas que efectivamente tuve la oportunidad, a veces pensaba: ‘¿qué hago aquí?’, en el sentido de que es un golf tan distinto al que practico el resto del año que resulta incluso extraño. Todavía deseo participar en ellos, por eso viajé la semana pasada a Macao, porque los primeros tres puestos otorgaban acceso al Open británico. Considero que es una buena prueba; estoy muy entusiasmado en esta nueva fase que comparto con ‘Pepa’, así que queremos ver hasta dónde podemos avanzar y creemos que aún me falta bastante para poder competir en uno de esos.
¿En qué aspectos se distinguen las vivencias de jugar en el LIV y en el PGA Tour?
Pienso que en el nivel de golf que se requiere. He registrado dos 80 en mi trayectoria y uno de ellos fue en un Major, en el US Open, en Shinnecock. Son semanas completamente distintas: se observa con frecuencia drive, hierro 5, drive, hierro 6, en varios hoyos a la semana; eso no es habitual. Generalmente, a veces se utiliza hierro 7, se emplean algunos wedges. En los Majors, los que he disputado al menos, rara vez se percibe eso. También se requiere un vuelo de bola diferente, otro tipo de spin, detalles que son útiles para lograr un mejor rendimiento. Me costaba dedicar más tiempo a esto, era más adecuado para personas como Rory (McIlroy) o Bryson (DeChambeau), quienes golpean con mucha fuerza y generan mucho spin, y pueden sacar provecho de esos campos. Sentía que siempre estaba en desventaja. Esa era la percepción que tenía cuando jugaba de manera constante.
¿Cómo ha gestionado la situación familiar, ahora que está casado y tiene una hija?
Bien, en intervalos me separo dos, tres semanas, pero en otros periodos puedo disfrutar con ellas de dos a tres meses, tiene sus aspectos positivos. También se trata de mostrarles que el esfuerzo es importante, que estoy dando lo mejor de mí y que, con suerte, mi hija encuentre inspiración en lo que hago para perseguir lo que desea, que nadie le diga que no puede hacerlo o que no está bien que lo intente. Estoy disfrutando la vida y no solo me enfoco en el golf.
¿Le gustaría en algún momento participar en un certamen en Colombia?
Sí, por supuesto. La cuestión es que nunca hemos podido coordinar. El año pasado asistí a mi torneo, el de Juan Sebastián Muñoz, y podría jugar entre octubre y diciembre. A su vez, cada vez me encuentro pasando más tiempo en Colombia. Estoy radicado en Estados Unidos porque resulta conveniente para lo que realizo, pero definitivamente anhelo regresar, mi hogar está allí y me gustaría competir en algo allá.
¿Qué ha faltado para obtener el primer trofeo en el LIV?
Siento que me faltan prácticas. En esta nueva etapa en la que me encuentro he sentido un poco más de presión. Me acerco a ganar y me encuentro en los últimos grupos, pero el último día también hay que jugar. Al ser tres días, todos están mucho más cerca y por eso es clave tener el mejor juego en ese día final. En Singapur noté que los primeros cuatro o cinco hoyos del sábado y domingo se me dificultaron, como que aún no confiaba plenamente en el movimiento, y cuando empecé a confiar, también empecé a realizar birdies. Debo confiar desde el primer instante, estar tranquilo con mi juego, y eso se logra con prácticas. Cada semana aprendo cosas de este nuevo camino; las cosas están progresando positivamente, mi confianza sigue aumentando y tendré más oportunidades.
José Orlando Ascencio
Subeditor de Deportes
@josasc
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