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En Colombia, un país con una diversidad cultural y geográfica inmensa, el deporte siempre ha sido un punto de encuentro y orgullo. Sin embargo, la mirada suele concentrarse en el alto rendimiento, en las medallas y en los resultados que dan renombre internacional. Y, por supuesto, las inversiones en este sentido se deben mantener.
Pero también se deben hacer esfuerzos para entender que el deporte es —y debe ser— una herramienta de cohesión social, salud pública y bienestar ciudadano. Los Juegos Deportivos Departamentales, más allá de la competencia, representan una oportunidad invaluable para ofrecer a la población espacios organizados de esparcimiento, recreación y uso productivo del tiempo libre. Es darle a la provincia, a las personas de los municipios mas alejados, la oportunidad de competir, de vivir el deporte en una de sus tantas expresiones.
Competitividad y esfuerzo
Marquetalia, campeón de baloncesto de masculino. Foto:Archivo particular
En este 2025 hice parte de la organización de los Juegos Deportivos Departamentales en Caldas, liderados por la Gobernación, con cerca de 2.000 participantes, y ya están llegando a su fin, después de dos meses. Lo satisfactorio fue ver la competitividad, el esfuerzo de las personas por estar en ellos, pese a los trabajos, los horarios y los traslados, pero lo hicieron se reunieron en cada municipio para armar equipos con lo mejor de su gente.
No se trata únicamente de encontrar la próxima estrella deportiva. La esencia de este tipo de proyectos está en abrir escenarios para que los adultos puedan integrarse en torno a la actividad física. En un país donde las cifras de sedentarismo, sobrepeso, estrés y depresión son alarmantes, invertir en eventos deportivos locales es apostar por una mejor calidad de vida. Cada partido, cada carrera o cada encuentro recreativo es una forma de prevenir enfermedades, reducir el aislamiento social y fomentar hábitos saludables que repercuten directamente en la salud física y mental.
Además, estos juegos cumplen una función de tejido comunitario. En la cancha o en la pista desaparecen las diferencias políticas, económicas o sociales: todos se convierten en compañeros de equipo o rivales deportivos en un contexto de respeto y convivencia. Esa construcción de ciudadanía a través del deporte es una de las herramientas más poderosas que un territorio puede tener para combatir la violencia, la discriminación y la apatía social.
Visión a largo plazo
Marmato, campeón de fútbol de salón. Foto:Archivo particular
También hay que entender que la planificación de estos juegos no puede ser un esfuerzo esporádico ni improvisado. El verdadero impacto se logra cuando existe una visión a largo plazo, con calendarios estables, infraestructura adecuada y apoyo logístico continuo. Esto no solo garantiza la participación sostenida de la comunidad, sino que convierte el evento en un punto fijo del calendario social y cultural del departamento, generando incluso beneficios económicos por turismo y comercio local.
La salud pública, a menudo, se piensa desde hospitales y medicamentos, pero prevenir es siempre más barato y más eficaz que curar. Los Juegos Deportivos Departamentales son, en ese sentido, una inversión inteligente: incentivan la actividad física regular, fortalecen el sentido de pertenencia y disminuyen las brechas de acceso a espacios seguros para ejercitarse. En una sociedad que cada vez enfrenta más retos emocionales y físicos, iniciativas como estas son una vacuna social de largo alcance.
Por todo esto, Colombia necesita entender que el deporte no se limita a la élite competitiva. Los Juegos Deportivos Departamentales son una herramienta de bienestar, integración y salud que debe ser respaldada por las administraciones locales, las empresas privadas, la prensa y la ciudadanía. No se trata solo de jugar, sino de construir un país más saludable, más unido y con mejores oportunidades para todos. Y esa, sin duda, es una meta que vale la pena mantener viva en el tiempo.
CAMILA ESPINOSA ARISTIZÁBAL
Para EL TIEMPO
@Camilanoticia1
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